Lúc ta hoảng hồn nghe thấy tiếng động lạch cạch vội vàng nháo nhào chạy lật đật tới nơi, Tạ Doãn An đã chới với ngã nhào ngã dúi dụi ngã lấm lem lộn nhào trong vũng bùn lầy, vầng trán lấm tấm túa đẫm những giọt mồ hôi lạnh hột to hột nhỏ.

Ngay khoảnh khắc bắt gặp thấy hình bóng ta, chàng lập tức cắn răng nặn gượng gạo nở ra một nụ cười méo xệch còn thê thảm thảm thương hơn cả khóc nhè."Thật là mất mặt quá đi mất! Lại để nương tử chê cười rồi!" Lần này ta thực sự không nhịn được nữa, nước mắt cứ thế lã chã tuôn rơi. "Tạ Doãn An, cái đồ phá gia chi tử nhà chàng!" "Chỉ giỏi làm chậm trễ việc quan trọng của ta thôi!"

Hành trình đi thẳng đến mỏ vàng buộc phải nán lại, chúng ta đành chuyển hướng đến một thị trấn nhỏ quanh vùng. Ta vung tiền thuê khách điếm đắt đỏ bậc nhất thị trấn, bao luôn một gian sương phòng thượng hạng, hầu hạ Tạ Doãn An chẳng khác nào chăm sóc thê tử đang ở cữ. Một ngày ba bữa đều là sơn hào hải vị, cá thịt ê hề để bồi bổ. Chàng mà dám lải nhải phàn nàn nửa lời, ta lập tức giơ tay tặng ngay một bạt tai.

Cứ tĩnh dưỡng ròng rã nửa tháng trời như thế, những vết trầy xước trên người chàng vẫn chưa lành lặn hẳn. Cho đến một hôm, lúc ta cởi y phục để thay thuốc cho chàng, chợt phát hiện ra cơ bụng săn chắc với những đường nét rõ ràng ngày trước đã không cánh mà bay. Thay vào đó là một tảng thịt trắng trẻo, mềm nhũn hệt như cái bánh bao ngậm nước. Tạ Doãn An rơm rớm nước mắt, oan ức lên án ta. "Bám váy thê tử thì bám, nhưng đâu thể ăn uống đến mức này cơ chứ!" "Nàng nuôi vi phu đến mức béo ục ịch ra nông nỗi này, sau này vi phu biết lấy gì để làm nương tử vui lòng đây!" "Ta mặc kệ! Nàng nhất định phải chịu trách nhiệm với vi phu đấy!"

Chàng tựa hồ có chút quá mức để tâm đến vóc dáng của bản thân, thế nên sau đó, vì muốn mau chóng lấy lại thân hình săn chắc, cứ mỗi độ đêm về chàng lại kéo ta lăn lộn vất vả không ít lần. Hai người chúng ta cứ thế thong dong tự tại mà đi tới biên cảnh Mạc Bắc, chọn nơi lưng tựa mỏ vàng để lập phủ lập cơ ngơi, lại mở kho phát chẩn, rộng rãi bố thí tiền tài lương thực cho bách tính. Chuỗi ngày tháng từ đó về sau rực rỡ và tươi mới muôn phần. Chỉ có điều, Tạ Doãn An vẫn luôn giữ khư khư trong lòng ý thức đề phòng nguy cơ, ngoại trừ việc dốc lòng hầu hạ ta, chàng chỉ còn làm đúng một việc duy nhất. Đó chính là tích cóp cái kho bạc nhỏ của riêng mình. Chàng cãi lý rõ ràng rành mạch.

"Đống sính lễ ngày trước, vì muốn thay nhạc phụ đại nhân đả thông quan hệ, chiêu mộ tai mắt để tung tin tức, lại còn phải thuê tiêu sư bảo vệ an toàn, tính ra đã bị lừa gạt đến cạn kiệt chẳng còn một mống rồi." "Tháng ngày về sau còn dài đằng đẵng, vi phu dẫu sao cũng phải tự tính toán đường lui cho bản thân mình chứ!" Ta ngẫm nghĩ một hồi, thấy chàng nói cũng có lý có tình, bèn chẳng màng gặng hỏi thêm làm chi nữa, chỉ thi thoảng lại tiện tay ban thưởng cho chàng chút vàng bạc. Gảy đàn hát khúc ngày càng thêm phần điêu luyện, thưởng ngay một trăm lạng hoàng kim! Bánh hoa quế mứt táo chưng lên vừa ngọt ngào vừa thơm dẻo, thưởng ngay một ngàn lạng! Còn như những chuyện ân ái mây mưa bên trong mành trướng phù dung ấm áp, cái này cái nọ... Thưởng thẳng một vạn lạng! Tạ Doãn An vốn dĩ chẳng phải mang cốt cách để làm quan, chàng sinh ra là để làm phu quân của ta. Ta trao tặng chàng hoàng kim vạn lạng, chàng hồi báo lại ta bằng một tấm chân tình son sắt.

(Chính văn hoàn)