Dù sao thì trong quá trình thanh trừng nghịch đảng, Bệ hạ cũng đã ban xuống quá nhiều sát lệnh rồi.

Ta tự biết rõ, ngoại trừ vị Tả tướng thân mang bệnh nhược nhưng tay nắm trọng quyền này ra, thì trên đời chẳng còn ai có bản sự kéo Mạnh gia thoát khỏi vũng lầy của vụ án Phế thái t/ử mưu nghịch.

Dẫu cho chàng từng ôn hòa bộc bạch rằng bản thân chẳng còn sống được bao lâu, công danh lợi lộc đối với chàng cũng chỉ tựa mây khói phù du, thế nhưng sâu thẳm trong thâm tâm, ta vẫn luôn ôm một niềm áy náy cùng sự cảm kích sâu sắc dành cho chàng.

Sau khi thành thân, hai phu thê ta cũng được xem như cầm sắt hòa minh.

Khác hẳn với một Bùi Triều có lòng dạ hẹp hòi cùng dục vọng khống chế cường liệt, Bùi Khiêm lại là người vô cùng ôn nhuận khoan hòa. Dẫu ta có xuất phủ dạo chơi lâu hơn thường lệ vài canh giờ, phu quân cũng tuyệt nhiên chẳng bao giờ bức ép tra hỏi xem ta đã đi những đâu, đã gặp gỡ những kẻ nào.

Chàng chỉ im lìm bung một chiếc ô giấy dầu, tĩnh lặng đứng đợi ta giữa màn tuyết trắng, đợi lúc ta trở về, chàng liền nhẹ nhàng ôm lấy vòng eo ta, rồi khẽ cúi đầu dặt một nụ hôn lên những bông tuyết đọng trên mái tóc.

Chàng dịu dàng nói: "Được như thế này, cũng xem như là đôi ta đã cùng nhau đến bạc đầu."

Ta bất chợt chấn động, ngẩn ngơ đến thất thần.

Thuở trước, ta cũng đã từng thông qua những cánh thư để thề non hẹn biển cùng Bùi Triều.

Dạo ấy chàng mới vừa lãnh binh xuất chinh chưa bao lâu, cứ dăm ba ngày lại gửi về một phong thư. Chàng tuyệt nhiên chẳng nhắc nửa chữ về nỗi gian truân chốn sa trường, ấy vậy mà phong thư nào cũng tràn ngập những lời oán than rên rỉ vì nỗi nhớ nhung vò võ tựa như lửa đốt tâm can.

Kinh thành cách xa ngàn dặm, chàng nhớ ta đến khắc cốt ghi tâm, ăn chẳng màng nuốt, ngủ cũng chẳng an giấc, cứ một mực nằng nặc ép ta phải viết mấy lời đường mật để dỗ dành khoan úy chàng.

Đúng vào lúc ấy, cả chốn Kinh thành lẫn vùng biên ải xa xôi đồng loạt đổ tuyết. Ta đưa mắt ngắm nhìn những bông tuyết rơi lả tả tựa lông ngỗng ngoài khung cửa sổ, tay nhấc bút, khóe môi tếu táo viết: "Hôm nay cùng tắm chung một màn tuyết, kiếp này nguyện cùng nhau đến thuở bạc đầu."

Sau khi nhận được bức thư chứa chan tình ý nọ, Bùi Triều quả nhiên hiếm hoi chịu yên ắng được một thời gian.

Nơi quan ngoại liên tục truyền về vô số tin tức, tiệp báo bay về như bươm bướm.

Ta cẩn thận nhẩm tính ngày tháng mong ngóng chàng khải hoàn, những tưởng đôi ta sắp sửa được đoàn tụ trùng phùng.

Ai mà ngờ được, Mạnh gia lại thình lình hứng chịu tai họa ngập đầu.

<

Đương kim Hoàng đế luôn ôm lòng kiêng kỵ võ tướng, đã mượn cớ sự vụ của Mạnh gia để ngấm ngầm hướng mũi dùi nghi kỵ lên người Bùi Triều.

Những ngày ta được Bùi Khiêm đón về Vinh Xương Hầu phủ điều dưỡng thương thế, ngày nào cũng có quan viên của Đại Lý Tự mò đến tận cửa để tra khảo. Bọn họ vặn vẹo ta đủ điều về nhất ngôn nhất hành của Bùi Triều, dò hỏi xem chàng có từng cấu kết mưu đồ với phụ thân ta hay không, có ngấm ngầm qua lại với Phế thái t/ử hay chăng.

Ta dứt khoát phủ nhận tất thảy, thế nhưng trong ánh mắt của đám người kia vẫn luôn len lỏi sự đa nghi khôn cùng.

Nhằm mục đích giữ cho hai chữ "mưu nghịch" tày đình kia không vấy bẩn đến tiền đồ của chàng, đồng thời cũng để phu quân Bùi Khiêm không phải chịu cảnh tiến thoái lưỡng nan khi kẹt ở giữa, ta đã trằn trọc suy đồ vô số đêm, cuối cùng mới quyết định cắn răng gửi đi bức thư chứa đầy những lời lẽ ân đoạn nghĩa tuyệt ấy.

Thế nhưng chẳng một ai có thể lường trước được diễn biến xoay vần của thế cục.

Không bao lâu sau, trong trận huyết chiến tại Hoài Cốc, phụ mẫu của Bùi Triều đột ngột t/ử trận sa trường, mấy vạn tướng sĩ tòng quân cũng thảy đều toàn quân diệt một.

Bản thân Bùi Triều thì bặt vô âm tín, không rõ tung tích.

Theo lời một gã xích hầu may mắn sống sót ngắc ngoải trở về bẩm báo, hắn ta lờ mờ trông thấy Thiếu tướng quân đã nối gót tháo chạy cùng đám mưu phản.

Triều đình đương nhiên chẳng thể chỉ nghe theo lời nói phiến diện từ một phía của hắn ta mà giáng tội xuống đầu Vinh Xương Hầu phủ. Thế nhưng từ dạo đó cũng chẳng hề ban hạ thêm bất cứ ân thưởng nào nữa, gián tiếp dấy lên vô vàn lời đồn thổi thị phi xôn xao khắp chốn.

Giờ đây chàng đã khải hoàn trở về, mọi tầng sương mù thảy đều được vén màn làm rõ.

Bùi Triều vốn dĩ chưa từng mang danh đào ngũ hay phản tặc, mà thực chất là ngấm ngầm tìm đến đầu quân cho vị Ngũ hoàng t/ử đang bị bủa vây bởi sự lạnh nhạt tại đất phiên thuộc.

Trong suốt trận chiến cửu t/ử nhất sinh thuở Tứ t/ử đoạt đích, chàng đã kề vai sát cánh tháp tùng Tân đế chinh phạt một mạch từ tận Tương Dương tiến thẳng vào Kinh thành.

Ngọn cờ mang khẩu hiệu "Thanh quân trắc" chẳng biết đã thấm đẫm biết bao nhiêu m/á.u tươi của kẻ thù, đổi lại thứ công lao tòng long hộ giá không thể chối cãi.

Chương 7:

Sáng ngày thứ hai, ta đích thân chạy đến Đại Lý Tự một chuyến.

Ngục thừa canh gác ở đó báo lại rằng vụ án này do đích thân Tân đế ngự thẩm, trước khi có phán quyết cuối cùng, bất cứ nhân sĩ nào cũng không được phép lai vãng vào thăm nuôi người bị giam giữ.

Dẫu vậy, ông ta vẫn tốt bụng lên tiếng an ủi ta vài câu. Theo đó, những manh mối liên quan đến phụ thân ta cũng chỉ quẩn quanh ở vài phong thư qua lại với các viên thuộc quan của Phế thái t/ử, hiện vẫn đang trong diện chờ xem xét và xác minh cặn kẽ.