"Nay phu nhân đã nắm quyền quản gia, đương nhiên mọi sự đều do phu nhân làm chủ."

Thừa thắng xông lên, ta lần lượt thay đổi mấy quản sự đang phụ trách các sổ sách khác nhau ở ngoại viện, lại viện đủ mọi lý do để thay thế quá nửa đám nô bộc trong nội viện. Muốn tìm sơ hở của chúng quá dễ dàng, ta chỉ cần tản bộ loanh quanh viện vài vòng, lắng tai nghe tiếng lòng toan tính của họ là đã nắm được thóp.

Bấy lâu nay bọn họ dựa dẫm vào cái danh Hầu phủ, Lão phu nhân lại mắt nhắm mắt mở cho qua, nên đám sâu mọt này đều kiếm chác no nề. Nếu họ đã dùng ơn huệ của Hầu phủ để lôi kéo nhân tâm cho riêng mình, vậy tại sao ta không thay máu toàn bộ, biến nơi này thành người của chính mình? Để chúng có muốn vét, cũng phải nghe lệnh của ta.

Bên Phủ Tướng Quân, tai mắt của ta thường xuyên gửi tin về, báo rằng Kế mẫu đã mấy lần phái người lén lút gặp Thu Đào. Thấy ả nha đầu kia không lọt được vào mắt xanh của Hầu gia, bà ta lại bắt đầu toan tính kế sách khác.

Rồi một ngày, chẳng biết Kế mẫu tìm đâu ra một vị "Thần y", đích thân đưa hắn đến Hầu phủ. Hiện tại Kế mẫu đã mang thai nhiều tháng, đi đứng khệnh khạng, một tay đỡ lưng, phía sau có mấy tỳ nữ hầu hạ, trông còn oai phong hơn trước. Vừa nhìn thấy ta, bà đã vội vàng rơi lệ, xót xa bảo:

"Sao con lại gầy rộc đi thế này? Mặt mũi nhọn hoắt cả ra rồi."

Ta cố nén cơn buồn nôn dâng lên trong cổ họng mà tiếp chuyện. Nực cười thay, rõ ràng dạo này trong phủ tuy vất vả nhưng cơm lành canh ngọt đủ đầy, ta còn tròn trịa, hồng hào hơn trước kia.

Kế mẫu thao thao bất tuyệt đề cử vị Thần y kia, khen y thuật hắn xuất chúng, chắc chắn sẽ giúp ích cho bệnh tình của Hầu gia. Chưa đợi ta kịp đáp lời, bà đã lập tức sai bảo Thu Đào:

"Mau dẫn Thần y đi khám cho Hầu gia."

Kẻ kia đã thay đổi xiêm y, suốt từ nãy vẫn luôn cúi gằm mặt, nhưng vừa bước vào cửa ta đã nhận ra ngay gương mặt quen thuộc của gã nam nhân trẻ lần trước. Kế mẫu kín đáo liếc nhìn ta, trong lòng thầm nhủ: *"Lần trước chỉ gặp thoáng qua, chắc nó không nhận ra đâu nhỉ?"*

Tiếng lòng ấy quả nhiên củng cố suy đoán của ta. Bên ngoài, ta vẫn giữ thái độ dịu dàng niềm nở, không tỏ ra chút gì khác thường. Thấy vậy, bà ta mới an tâm, trên mặt nở nụ cười đắc ý.

Phục Linh đứng bên cạnh, thấy Thu Đào vội vã dẫn Thần y vào phòng Hầu gia, lòng đầy phẫn nộ, lầm bầm: "Ba lần bốn lượt ăn mặc hở hang sang phòng Hầu gia, tưởng bọn ta mù cả chắc?"

Ta cười thầm, vỗ nhẹ vai nàng trấn an:

"Hầu gia cũng đến giờ dùng thuốc rồi, ngươi mau đem sang đó trước, ta sẽ tới sau."

Kế mẫu chuyến này đến đây không chỉ đơn giản là muốn tiến cử Thần y, chắc chắn còn ẩn giấu mưu đồ khác. Quả nh

"Cữu mẫu của con lo cho con lắm. Mấy hôm trước mọi người còn bàn bạc, chi bằng để con nhận đứa con thứ của biểu ca con làm con thừa tự."

Ta mỉm cười ôn hòa nhưng trong lòng lại cười khẩy: *"À, ra là vậy. Vừa muốn nhét thiếp thất vào hầu hạ Hầu gia, lại vừa muốn đưa một đứa nhỏ đến để kế thừa tước vị Hầu phủ."*

Ta nhẹ nhàng đáp lại, nhờ Kế mẫu chuyển lời cảm tạ đến Cữu mẫu vì đã bận lòng, nhưng chuyện nhận con nuôi bây giờ vẫn còn quá sớm, hay là cứ chờ vài năm nữa hãy tính. Bà ta lập tức tỏ vẻ sốt ruột:

"Đứa bé giờ vừa tròn một tháng tuổi, con ôm về nuôi nấng thì mới thơm tay, tình cảm như con ruột. Chứ đợi vài năm sau nó lớn rồi thì làm sao còn gần gũi được nữa?"

Nghe những lời đạo đức giả ấy, ta cười lạnh trong lòng. Năm xưa khi mẫu thân mất, ta cũng chưa đầy tháng, Kế mẫu nuôi ta hơn chục năm trời, vậy mà bà ta vẫn ngày đêm mong ta chết quách đi cho rảnh nợ. Dù tâm can dậy sóng, ta vẫn giữ nụ cười hiền dịu trên môi, đáp:

"Tình mẫu tử cũng là duyên trời định, đâu phải ai cũng được nhân hậu như Kế mẫu đối đãi với con. Thôi chuyện này cứ để sau đi ạ."

Kế mẫu cười gượng gạo chiều lòng ta, nhưng tiếng lòng độc địa vang lên trong đầu bà khiến ta lạnh buốt từng tấc tim gan:

*"Ta với nó thì mẹ con nỗi gì chứ? Nếu năm xưa không phải thuốc độc ta hạ cho mẫu thân nó chưa đủ liều lượng, thì con nghiệt chủng này đã sớm vong mạng cùng con ả kia rồi. Chỉ là ta sợ tội mưu hại tỷ ruột bị phát giác mà thôi..."*Sợ chuyện bại lộ, nên cứ cách dăm ba bữa bà ta lại bóng gió thăm dò ta như thế. Chẳng rõ gã Thần y kia dùng phương thuốc gì mà sắc mặt Hạ Sùng Việt ngày một hồng hào, khởi sắc. Kế mẫu thấy vậy càng thêm đắc ý, bất chấp ý tứ của ta, cứ năm lần bảy lượt dẫn gã tới Hầu phủ. Ta chẳng những không tỏ vẻ khó chịu, ngược lại còn cố tình trước mặt Thu Đào khen ngợi Kế mẫu hết lời, rằng bà thật có lòng thương xót ta.

Vị Thần y này hẳn là khó mời lắm, nhưng trong lòng ta, ngọn lửa báo thù đang ngày đêm thiêu đốt, chỉ mong sao sớm đến ngày thanh toán nợ máu.

Mẫu thân ta đường đường là đích nữ danh môn, năm xưa gả vào Phủ Tướng Quân, cùng Phụ thân cầm sắt hài hòa, ân ái mặn nồng, nào ngờ cuối cùng lại hương tiêu ngọc nát vì khó sinh. Suốt bao năm qua, ta chưa từng mảy may nghi ngờ cái chết của người là do bị mưu hại. Có lẽ đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay, Mẫu thân cũng chẳng thể ngờ rằng, người muội muội ruột thịt thân thiết nhất lại chính là kẻ tâm địa rắn rết muốn dồn mình vào chỗ chết.

Thần y lưu lại chữa trị hơn nửa tháng, vào một buổi sớm tinh mơ, chân của Hạ Sùng Việt bỗng nhiên có thể khẽ cử động. Hắn vui mừng ra mặt, cất tiếng gọi tên ta:

"Uyển Nhi, nàng thử ấn vào chân phải của ta xem sao."

Ta làm theo lời hắn, khẽ ấn nhẹ xuống, hắn liền không giấu nổi sự vui sướng tột độ:

"Ta cảm nhận được rõ ràng, thật sự đã có cảm giác!"