Lần này, ánh mắt của muội ấy đã trở nên trong trẻo và thanh sạch hơn rất nhiều.

Ta thu lấy ba trăm lượng, đẩy trả lại hai trăm lượng: "Thiên Cơ Các không thu học phí của người chưa trưởng thành. Cầm lấy số tiền này đi thuê một cửa tiệm nhỏ, làm chút việc gì đó mà muội thực sự giỏi đi."

Khương Chiếu Vi ngẩn người: "Muội thì biết làm gì cơ chứ?"

"Mắt thẩm mỹ của muội rất tốt, miệng lưỡi lại ngọt ngào, có thể dỗ dành cho những vị phu nhân khó tính nhất cũng phải vui vẻ. Đi làm chưởng quỹ cho tiệm trang sức đi, đừng đem toàn bộ bản lĩnh của mình dùng vào việc hãm hại người khác nữa."

Muội ấy nắm chặt xấp ngân phiếu trong tay, hồi lâu sau mới khẽ đáp một tiếng: "Được."

Bước sang mùa đông, Bắc cảnh truyền đến tin báo khẩn cấp.

Lương thực cứu trợ thiên tai khi đi qua An Châu đã bị bòn rút từng tầng từng lớp, lưu dân đói khổ chặn kín cả quan đạo. Sổ sách do quan viên địa phương trình lên thì đẹp đẽ vô cùng, thế nhưng bá tánh dưới đó đã bắt đầu phải bán nhi nữ để kiếm miếng ăn. Hoàng đế ốm đau bệnh tật đã lâu, triều chính từ sớm đã giao phó vào tay Đông Cung.

…

Bùi Ngạn Chi vốn đang bận rộn trù bị cho tân chính vào năm sau, nhưng khi bức thư báo khẩn từ An Châu vừa tới, ngài ấy đành phải đích thân đi điều tra.

Lúc ngài ấy mang mật báo đến Thiên Cơ Các, ta đang dạy hai tiểu nha đầu cách xem sổ sách. Đọc xong bức thư, ta lập tức dọn dẹp hành trang.

A Nhuyễn thấy vậy liền sốt ruột: "Cô nương, An Châu hiện giờ đang loạn lắm, người đến đó để làm gì?"

"Đi kiếm một vố lớn."

Bùi Ngạn Chi đứng ngoài cửa nghe thấy, khẽ thở dài một tiếng: "Chuyến đi này vô cùng nguy hiểm, ta vốn không muốn để nàng đi cùng."

Ta đeo tay nải lên vai: "Điện hạ nếu đã không muốn để ta đi, thì đừng có mang sổ sách của An Châu đến Thiên Cơ Các. Ngài đã cất công đến đây, tức là ngài thừa biết chuyện này không thể thiếu ta."

Ngài ấy á khẩu, chẳng thể phản bác được lời nào.

Tuyết ở An Châu rơi dày hơn Kinh thành rất nhiều, dã cẩu chết cóng bên đường cũng chẳng có ai thu dọn. Ta thay một bộ y phục vải thô, đi theo xa giá của Thái tử lấy thân phận thương nhân để tiến vào thành. Tri phủ địa phương là Hứa Diên Chương bày ra một bàn rượu thịt ê hề để nghênh đón, ngoài miệng thì luôn thao thao bất tuyệt những lời như "tình hình thiên tai đã ổn định", "lương thực trong kho vô cùng sung túc".

Ta ngồi đối diện với hắn, nhìn thấy đôi đũa trong tay hắn gắp lên miếng bụng cá trắng muốt mềm mại, thế nhưng trong kẽ móng tay lại kẹp đầy vỏ trấu.

Một tên Tri phủ suốt ngày chỉ biết ngồi chễm chệ trong nha môn, móng tay lấy đâu ra vỏ trấu mới? Trừ phi hắn vừa mới đích thân đến kho lương, tự tay lật giở từng bao gạo.

Ngay đêm hôm đó, ta cùng Bùi Ngạn Chi dẫn theo hai tên thân vệ âm thầm lẻn vào Tây thương. Cửa kho vừa mở ra, bên trong chất đống toàn là lương thực cũ đã nấm mốc, chỉ có bề mặt là được rải lên một l

Ta ngồi xổm xuống bên cạnh bao gạo, nhón lấy một hạt đưa lên mũi ngửi thử.

"Hắn ta thậm chí còn chẳng nỡ đem toàn bộ số gạo mốc này phát cho bá tánh."

Sắc mặt Bùi Ngạn Chi trầm xuống đáng sợ.

Thế nhưng chỉ tra ra kho lương thôi thì vẫn chưa đủ. Hứa Diên Chương dám to gan làm ra loại chuyện này, sau lưng chắc chắn phải có kẻ ở Kinh thành chống lưng. Chúng ta lần theo sổ sách của đám thương nhân buôn gạo, tra ra được một manh mối lớn hơn: Mẫu tộc của Ngũ hoàng tử là phủ An Quốc Công đã mượn cớ năm mất mùa để đầu cơ tích trữ, nâng giá lương thực, Hứa Diên Chương thay bọn chúng bòn rút gạo cứu trợ rồi làm giả sổ sách, sau đó bọn chúng lại dùng số bạc kiếm được đi đút lót, mua chuộc triều thần.

Sau khi Hứa Diên Chương đánh hơi thấy động tĩnh, liền định bụng nhân lúc đêm khuya phóng hỏa đốt kho lương, sau đó đổ vấy mọi tội lỗi lên đầu đám lưu dân.

Khi người của hắn bao vây kín khách điếm, A Nhuyễn sợ hãi đến mức hai tay run lẩy bẩy.

Ta đẩy cửa sổ ra, nhìn thấy trong con hẻm nhỏ có mười mấy đạo hắc ảnh đang lố nhố.

"Đừng sợ." Ta nhét cuốn sổ sách vào trong ngực muội ấy, "Đi ra từ cửa sau, tìm đến ông lão bán than ở phố Đông. Ông ấy là người của Thái tử."

A Nhuyễn đỏ hoe hốc mắt: "Cô nương, vậy còn người thì sao?"

"Ta sẽ ở lại đây để kéo dài thời gian một chút."

Ta không đợi muội ấy bật khóc, liền đẩy muội ấy đi về phía mật đạo. Khi đám người bên ngoài phá cửa xông vào, ta vẫn đang thản nhiên ngồi trước bàn nhâm nhi chén trà.

Kẻ dẫn đầu chính là sư gia của Hứa Diên Chương, gã cười híp mắt nói muốn mời ta đến phủ nha làm khách.

Ta rót cho gã một chén trà: "Mời người ta đến làm khách, mang theo đao kiếm để làm gì?"

Nụ cười trên môi tên sư gia vụt tắt.

"Khương cô nương đã biết quá nhiều chuyện, Tri phủ đại nhân đành phải mời cô nương đổi một nơi khác để ở vậy."

"Là trong đại lao, hay là dưới đáy sông?"

Ánh mắt gã lóe lên tia lạnh lẽo.

Ta nhẹ nhàng đặt chén trà xuống bàn: "Ngươi không cần phải chọn. Bởi vì đêm nay, các ngươi không một ai có thể thoát khỏi nơi này."

Bên ngoài cửa sổ đột nhiên vang lên một tiếng xé gió chói tai của mũi tên. Thân vệ của Thái tử từ bốn phía mái nhà phi thân xuống, Bùi Ngạn Chi khoác trên mình chiếc áo choàng lớn màu đen sải bước đi vào, theo sát phía sau ngài ấy là Thống lĩnh quân đồn trú tại An Châu.

Ngay cái ngày tiến vào thành, ta đã nhờ ông lão bán than đưa một bức thư cho Bùi Ngạn Chi. Sổ sách của Hứa Diên Chương làm quá mức sạch sẽ, trong kho lại giấu toàn gạo mốc, một khi hắn phát hiện ra điều bất thường chắc chắn sẽ ra tay giết người diệt khẩu. Bùi Ngạn Chi tương kế tựu kế, điều ngài ấy chờ đợi chính là khoảnh khắc bọn chúng tự mình động thủ.