Ta tiện tay vớ lấy xấp bùa chú trên bàn hắn, ném thẳng vào chậu nước, giấy vàng lập tức rã ra thành đống bùn nhão.

"Chu sa này của ngươi bị trộn lẫn với đất đỏ, bùa chú vẽ vời còn chẳng bằng nét chữ tập tô của trẻ lên ba. Còn chuyện ngươi khoác lác có thể thông tỏ âm dương, vậy thì trước tiên hãy giao cuốn sổ sách giấu dưới ván giường của ngươi ra đây đã."

Hắn giật mình quay người định bỏ chạy, liền bị A Nhuyễn tung một cước ngáng chân ngã nhào.

A Nhuyễn nay đã là đại quản sự của Thiên Cơ Các, gảy bàn tính nhanh như chớp, tính tình cũng được rèn giũa trở nên vô cùng cứng cỏi. Nàng ấy chống nạnh, lớn tiếng mắng mỏ: "Dám mượn danh tiếng Các chủ của chúng ta để lừa gạt người khác, mau đền tiền đây!"

Sau khi tên lừa đảo bị áp giải đi, Phủ doãn Kinh Triệu tiến lại hỏi ta: "Khương Các chủ, số bạc bị lừa này e rằng khó lòng truy thu lại toàn bộ, ngài xem nên xử trí thế nào?"

Ta ngẫm nghĩ một lát, liền cho dán một tờ cáo thị trước cửa Thiên Cơ Các: Phàm là những ai bị tên lừa đảo kia hãm hại, hãy mang theo chứng từ đến đăng ký, Thiên Cơ Các sẽ ứng trước một nửa số tiền. Phần còn lại, đợi khi quan phủ truy thu được tang vật sẽ bù đắp sau.

A Nhuyễn sốt ruột đến mức dậm chân bình bịch: "Cô nương, đây là một khoản tiền rất lớn đấy."

"Ta biết." Ta đưa mắt nhìn những người phụ nữ y phục mỏng manh đang ôm chặt con nhỏ trong lòng, "Ta kiếm bạc, là để đổi lấy một cuộc sống tự tại. Nếu trơ mắt nhìn người khác bị lừa đến mức không sống nổi, mà bản thân vẫn chỉ khư khư muốn khóa chặt tiền trong rương, vậy thì số bạc đó cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa."

Tin tức truyền vào trong cung, Bùi Ngạn Chi không hề phái người đến ban thưởng hay khen ngợi, ngài ấy chỉ cho người đưa tới một chiếc rương gỗ nặng trĩu.

…

Bên trong rương chính là đợt tang vật đầu tiên mà triều đình vừa truy thu được, kèm theo đó là bốn chữ do chính tay ngài ấy ngự bút: "Thủ chi hữu đạo".

Ta đem tờ giấy đó dán ngay tại vị trí bắt mắt nhất trong phòng sổ sách.

Thiên Cơ Các dần trở thành chốn náo nhiệt bậc nhất kinh thành. Có người đến để hỏi chuyện làm ăn, có người đến để bói quẻ tiền trình, cũng có người chỉ tình cờ đi ngang qua, ghé vào uống một ngụm trà nóng, tiện thể nghe A Nhuyễn kể dăm ba câu chuyện thú vị thật giả lẫn lộn.

Ta vẫn tiếp tục gieo quẻ, nhưng không còn chuyện gì cũng nhận bói nữa.

Có cô nương đến hỏi phu quân liệu có thay lòng đổi dạ hay không, ta sẽ hỏi ngược lại xem bản thân nàng ấy muốn sống một cuộc đời như thế nào; có thư sinh đến hỏi khoa cử liệu có đỗ đạt hay không, ta sẽ khuyên hắn trước tiên hãy đọc cho trôi chảy bài văn của mình đã; có bậc cha mẹ đến hỏi mệnh số của con cái, ta sẽ thẳng thắn nói cho họ biết, con trẻ không phải là một lá số tử vi chờ người ta phê chú.

Số mệnh chỉ là vạch xuất phát, còn con đường tương lai phải do chính bản thân mình bước đi.

12.

Trước khi khởi hành đến Giang Nam, ta còn giải quyết nốt một cọc sự tình có liên quan đến Hầu phủ.

Quả phụ của một thuộc hạ cũ dưới trướng Khương Sùng

là Liễu nương tử, dắt theo đứa con trai tám tuổi quỳ rạp trước cổng phủ An Bình Hầu cầu kiến. Sau khi trượng phu của nàng ấy tử trận, tiền tuất trong quân đã bị một tên Hiệu úy quản lương thực ăn chặn qua từng tầng, cuối cùng thứ đến tay mẹ con nàng ấy chỉ còn lại một bao gạo mốc trộn lẫn cát sỏi. Tên Hiệu úy kia cấu kết với một gã quản sự họ hàng xa của Hầu phủ, Liễu nương tử đã kêu oan mấy bận, nhưng ngược lại còn bị bọn chúng mắng chửi là kẻ tham lam vô độ.

Khương Sùng lúc bấy giờ đang tiếp khách trong phủ, gã quản sự sợ làm kinh động đến quý khách, vậy mà lại to gan sai người đuổi mẹ con Liễu nương tử đi.

Tin tức truyền đến Thiên Cơ Các, ta lập tức dẫn theo A Nhuyễn chạy tới, vừa vặn nhìn thấy đứa trẻ kia đang ôm chặt lấy chân mẹ, trán đập mạnh xuống bậc đá, rỉ ra một vệt máu đỏ tươi. Tên thị vệ vươn tay định cản đường, ta liền lấy tấm lệnh bài ô mộc giơ ra trước mặt hắn.

"Tránh ra. Cánh cửa này hôm nay, bất kỳ kẻ nào cũng đừng hòng thay Hầu phủ đóng lại."

Trong tiền sảnh lúc này đang có mấy vị phu nhân của các võ tướng ngồi nán lại. Ta chẳng hề nể nang thể diện của Khương Sùng, trực tiếp trải tờ trạng cáo của Liễu nương tử ra trước mặt mọi người, đồng thời sai A Nhuyễn đọc to từng khoản chi tiết tiền tuất trong quân đội.

Sắc mặt Khương Sùng tái mét, ông lên tiếng trách cứ ta tại sao không giải quyết chuyện này ở chốn riêng tư.

Ta bật cười lạnh nhạt: "Phụ thân, nếu nói riêng, đám quản sự kia cũng chỉ biết lén lút bưng bít sự việc mà thôi. Người luôn miệng nói Hầu phủ coi trọng quân công nhất, vậy thì đừng để gia quyến của tướng sĩ tử trận phải quỳ gối ngoài cửa. Hôm nay nếu con không đến, ngày mai khắp kinh thành này sẽ đồn đại rằng, An Bình Hầu phủ đến một bao gạo sạch cũng tiếc rẻ không nỡ ban phát."

Gã quản sự họ hàng xa kia vẫn còn muốn giảo biện, khăng khăng nói rằng bạc tuất đều đã được phát xuống theo đúng quy củ. Ta lạnh lùng yêu cầu hắn chìa hai tay ra.

Hắn chột dạ không chịu.

Ta chậm rãi nói: "Ngón cái và ngón trỏ trên bàn tay phải của ngươi có vết chai do mài mực để lại, nhưng lòng bàn tay trái lại có lớp chai mỏng do quanh năm đếm tiền đồng. Một kẻ chỉ phụ trách việc thu mua, lấy đâu ra nhiều tiền mặt đến thế? Tháng trước ngươi vừa nướng sạch năm trăm lượng bạc vào sòng bài, số bạc đó từ đâu mà có, chỉ cần tra xét sổ sách của ngươi là rõ mười mươi."

Các vị phu nhân võ tướng đang ngồi đó lập tức sai người đè cổ hắn xuống. Sổ sách vừa được tra xét, quả nhiên lôi ra được một đám sâu mọt ăn chặn quân lương, nuốt trọn tiền tuất trong quân đội. Khương Sùng đích thân áp giải những kẻ có liên quan giao cho Đại Lý Tự, đồng thời trích tiền từ quỹ của Hầu phủ để bù đắp đủ số tiền tuất cho Liễu nương tử.

Liễu nương tử cầm lấy ngân phiếu, khóc nức nở định dập đầu tạ ơn ta. Ta vội vàng đỡ nàng ấy đứng lên, rồi nhẹ nhàng lau sạch vết máu trên trán đứa trẻ.

"Trượng phu của ngươi đã từng vì Đại Lương mà trấn thủ biên quan, nay đòi lại những thứ vốn thuộc về mẹ con ngươi là điều hiển nhiên, không có gì phải quỳ cả."