"Đối chiếu theo cuốn Hà chí ghi chép dòng chảy qua bao năm tháng, lượng mưa năm nay dẫu có lớn đến đâu cũng chẳng mảy may đủ sức gây ra thảm cảnh kinh hoàng nhường ấy. Sau cơn mưa trời vừa tạnh, thủy triều rục rịch rút lui, đám thợ thuyền được cử đến tu bổ mới kinh hoàng phát hiện vết đứt gãy của thân đê vuông vức bằng phẳng đến lạ kỳ. Chỉ cần một phen xem xét cẩn trọng, lập tức phơi bày chân tướng: nguyên vật liệu tu bổ thảy đều là hàng thứ phẩm, thua xa tiêu chuẩn triều đình ban hành. Trong khi đó, tuyến đê bên mạn Hồng Châu lại được thi công gắt gao theo đúng quy chuẩn, xây đắp vững chãi tựa thành đồng vách sắt, từ đó mới khiến dòng nước giang hà bị ép dồn toàn bộ về phía Đàm Châu, gây nên cảnh nhà đổ cửa nát, ruộng đồng ngập ngụa điêu tàn."

Khâu công công cung kính dâng những trang giấy nọ lên cho Bệ hạ ngự lãm, sau đó lại vâng mệnh cầm xuống truyền tay cho văn võ quần thần xem xét ngọn ngành.

"Chuyện tu bổ đê điều mập mờ tham nhũng thì đâu thiếu kẽ hở, có trời mới biết rốt cuộc là kẻ nào đã giở trò quỷ quyệt?"

Sắc mặt Sở Vương lúc này đã xám xịt khó coi, nhưng vẫn cố sống cố chết duy trì dáng vẻ oan uổng thanh cao: "Ta xót thương cho ngươi thân cô thế cô tuổi đời còn non dại, mới tự mình đứng mũi chịu sào gánh vác trọng trách cai trị. Suốt bao năm ròng rã dốc tiền dốc sức, ta chưa một lần bắt ngươi phải nhọc lòng gánh vác chung. Nay dẫu có đôi chút lầm lỡ sơ suất bộc phát, ngươi lại ngoan cố vịn vào cớ ấy mà cắn mãi không buông, hùng hổ ép người ngay chốn đại điện trang nghiêm, ngươi rốt cuộc quăng thể diện của hoàng thất đi đâu, coi Bệ hạ vĩ đại như thứ gì?"

"Người xưa thường dạy hai cái hại cân nhắc phải chọn cái nhẹ. Việc làm hôm nay của bản cung, xét cho cùng cũng chỉ rước lấy vài lời dèm pha bàn tán mỏng manh. Thế nhưng vị Sở Vương điện hạ đạo mạo này đây, lại đang ngấm ngầm rắp tâm mưu đồ phản nghịch!"

Thái tử nghe những lời kết tội đanh thép lập tức kinh hãi tột độ, vội vàng sải bước chen vào giữa ta và Sở Vương, rắp tâm kéo dãn khoảng cách hai bên: "Lệnh Nghi! Nhị bá của con cùng lắm cũng chỉ là phút chốc hồ đồ, tuyệt đối chẳng thể nào đi đến bước đường mưu phản được!""Nhất thời hồ đồ? Văn thư này ngài đã xem kỹ chưa? Vỡ đê không phải là chuyện của một năm, mà là hàng chục năm bớt xén vật liệu, lấy thứ kém chất lượng thay thế, mới khiến cho nửa con đê dài vỡ nát!"

Sắc mặt Thái tử thoắt đỏ thoắt đen, nghẹn họng. Quần thần bên dưới càng thêm xôn xao, Bệ hạ hắng giọng ho nhẹ hai tiếng: "Nhu Gia, nói tiếp đi." 

Bản cung chắp tay lĩnh mệnh, đem toàn bộ tội chứng trong tay trình lên. Khi nhìn rõ cuốn sổ mỏng nằm trên cùng, Sở Vương hít ngụm khí lạnh, hai mắt trừng lớn như rách khóe mắt, lại không dám vọng động.

"Bản cung sai người điều tra, thu được một quyển sổ sách tại phủ Hồng Châu, hoàn toàn khác biệt với những gì triều đình xem xét hằng năm. Những khoản thu ghi chép trên đó, còn có cả thuế lương thực thu thêm dưới danh nghĩa triều đình, tiền hối lộ của thương nhân qua lại để được nới lỏng. Đáng kinh ngạc nhất là, còn có..." 

"Cố Lệnh Nghi! Ngươi nói hươu nói vượn!" Sở Vương rống giận, nếu không có Thái tử chắn ở giữa, chỉ sợ hắn đã xông lên đánh ta.

"Còn có một khoản sổ sách về quặng sắt, cùng với chi tiết mua ngựa đúc binh khí!" Bản cung cao giọng nói hết, quay đầu đối mặt với hắn: "Ngươi tư tàng binh mã, bản cung cũng đã thăm dò rõ nơi đóng quân, ngọn ngành chi tiết hiện đang đặt trên án của Bệ hạ. Những việc ngươi làm, Thứ sử Hồng Châu đã khai báo toàn bộ." 

Đại Lý Tự khanh đúng lúc đứng ra: "Đêm qua công chúa đích thân áp giải Thứ sử Hồng Châu đến Đại Lý Tự, hắn đối với những việc đã làm thú nhận không giấu giếm, hạ quan đã phái người đi xác minh." 

Sở Vương càng thêm giận dữ, lồng ngực phập phồng kịch liệt, đưa tay chỉ thẳng mặt ta: "Ngươi làm sao chứng minh những thứ này đều là sự thật!" 

Bản cung khinh miệt lườm hắn một cái, lấy ra Long Hổ lệnh: "Là ngươi phải tự chứng minh mình không làm. Quặng sắt, binh mã, ngươi có thể khiến chúng biến mất chỉ trong một đêm sao? Những bằng chứng này, đều do Hổ Khiếu quân mà Bệ hạ phái đi tra xét. Ngươi nghi ngờ bản cung, chẳng lẽ cũng nghi ngờ lòng trung thành của Hổ Khiếu quân đối với Bệ hạ sao?" 

Đối phó với hạng người như hắn, chẳng cần mưu kế cao thâm gì, chỉ cần một đòn trúng đích. Bắt buộc phải có đủ nhân chứng vật chứng, một đao quật ngã, khiến hắn vĩnh viễn không thể lật mình.

Bệ hạ xem xong những chứng cứ bản cung đệ trình, cơn thịnh nộ bùng phát, ném mạnh đồ dặn giấy. Trăm quan trong điện đều khiếp sợ, ùn ùn quỳ rạp xuống đất. 

"Lão Nhị, ngươi có muốn biện bác không?"