Ta đành cắn răng mạnh dạn bước vào, nhưng chỉ dám tiến tới bên cạnh tấm bình phong rồi đứng yên tại đó. Trong điện tổng cộng có năm vị quan viên, quan phục khoác trên mình gồm hai tím ba đỏ, ai nấy đều biểu lộ sự bất ngờ cực độ trước sự xuất hiện của ta.

Ta uyển chuyển nhún mình hành lễ, Hoàng tổ phụ ngồi ngay ngắn tít trên cao, nét mặt ôn hòa cất giọng: "Lệnh Nghi, bước tới gần đây một chút."

Một vị đại nhân để râu kẽm lập tức vội vã lên tiếng: "Bệ hạ! Công chúa tiến vào Hàm Chương điện thính chính, e rằng không hợp lễ nghĩa."

"Không sao. Trẫm cố ý gọi con bé tới, chính là để các khanh nghe thử xem kiến giải của nó thế nào."

"Chuyện này... Vi thần khẩn xin Bệ hạ ban một tấm bình phong chắn ngang giữa điện. Chúng thần đều là ngoại thần, thế này quả thực có phần không ổn."

"Các khanh đâu phải chưa từng gặp nó bao giờ. Nó nay đã trưởng thành, nhận mặt các quan viên trong triều một chút cũng tốt. Tống khanh nếu không muốn nghe, cứ việc cáo lui."

Ta cùng năm vị đại nhân đều ngơ ngác như trăng trong mây, một lúc lâu chỉ biết đưa mắt nhìn nhau, lúng túng vô cùng.

"Kỷ khanh, hãy giải thích cho con bé nghe một phen."

Kỷ Thừa tướng gật đầu vâng mệnh, hơi xoay người hướng về phía ta, bắt đầu bẩm báo nguyên do bọn họ tụ tập tại nơi này. Đại Chiếu và nước Bạch Địch phương Bắc vốn có giao hảo, người Bạch Địch sống dựa vào du mục, thông qua việc trao đổi trâu bò ngựa với trà ngon trái cây mà thiết lập được một mối quan hệ đồng minh kiên cố. Bạch Địch tân vương vừa mới nắm quyền, viện cớ muốn bày tỏ thành ý, năm nay đã tặng thêm hơn mười con ngựa non.

Vào thời điểm tiếp nhận, châu phủ phụ trách đã dồn toàn bộ số ngựa non này vào cùng một chỗ để nuôi giữ tạm thời, mới nuôi được hai ngày, bỗng kinh hãi phát hiện phần lớn chúng đều mang dịch bệnh. May mắn thay khi vừa được đưa tới, chúng đã được nuôi tách biệt riêng, nên số lượng ngựa trưởng thành nhiễm bệnh hiện tại vẫn chưa tính là nhiều, bằng không toàn bộ số tiền mua ngựa đợt này coi như đổ sông đổ biển.

Tiết độ sứ lập tức dẫn người tới chất vấn, phía Bạch Địch lại thề non hẹn biển khăng khăng nói rằng toàn bộ ngựa đưa sang đều là giống tốt không hề mang bệnh. Tân vương nước đó còn ngang ngược tuyên bố ban đầu vốn vì tình hữu nghị hai nước mới đặc biệt biếu tặng, nay lại vô cớ phải chịu sự hoài nghi này, lẽ nào Đại Chiếu đang cố ý muốn khơi mào chiến tranh?

Suy cho cùng ngựa đưa tới cũng đã được một thời gian, tuy có thể khẳng định chắc nịch rằng chúng đã mang mầm bệnh từ trước khi xuất phát, nhưng rốt cuộc vẫn chẳng bói đâu ra bằng chứng. Hiện tại, dù đã giải quyết xong củ khoai lang bỏng tay này, nhưng hàng loạt tiểu quốc lân bang và các phiên vương vẫn đang dán mắt ngóng chờ biến cố tiếp theo, triều đình bắt buộc phải có một thái độ dứt khoát.

Ta chìm vào trầm tư một chốc: "Về vị tân vương này, bản cung cũng từng nghe qua vài phần. Hắn là kẻ cậy dũng hiếu chiến, nhờ cậy thế lực từ bộ tộc bên ngoại, lại hạ sát cả bốn vị huynh trưởng mới có thể cướp được

Hoàng tổ phụ thong thả nhấp ngụm trà, cất tiếng hỏi: "Lệnh Nghi, cháu có cao kiến gì chăng?"

"Nếu cầu hòa lấy lòng, chắc chắn sẽ làm hao tổn quốc uy, để vuột mất lòng dân, càng vạn lần không thể để tân vương Bạch Địch được như ý nguyện. Việc này quả thực rắc rối, đành phải ngửa mặt trông cậy vào tài năng của các vị Đại tướng công vậy."

Ta vòng tay vái chào, các vị đại nhân phía đối diện cũng vội vàng đáp lễ, miệng nói mấy câu khách sáo như bổn phận làm thần tử là thế vân vân.

Tiếng chén trà va chạm mặt bàn trong trẻo vang lên, cắt ngang bầu không khí khách sáo. Hoàng tổ phụ đưa mắt nhìn ta, khẽ nheo lại, dường như có phần không vui.

"Cháu hãy đem những lời hôm qua tâm sự với trẫm, thuật lại toàn bộ cho chư vị Đại tướng công nghe thử xem."

Lúc buông lời, bàn tay Người hờ hững nắm lấy tách trà, ngón trỏ gõ nhẹ hai nhịp lên thành chén, phát ra những âm thanh lanh lảnh. Đó vốn không phải là một thói quen vô thức khi suy nghĩ. Đó là một mệnh lệnh ngầm, một mệnh lệnh ngầm mà chỉ có mình ta mới có thể nhìn thấu.

Chương 8

Ta chỉ cảm thấy một trận rùng mình chạy dọc sống lưng, vội vàng cúi gầm mặt xuống: "Đó chỉ là vài lời nói đùa bâng quơ, làm sao có thể mang lên chốn đại sảnh này đường đột được ạ."

"Cứ nói không sao. Trẫm gọi cháu tới đây, chính là muốn cháu phải nói ra những lời đó."

Mí mắt ta giật nảy, chậm rãi ngẩng đầu nhìn về phía Hoàng tổ phụ. Gương mặt Người tuy vẫn còn vương hai phần ý cười, nhưng lại chẳng hề mang dáng vẻ hiền từ nhân hậu như ngày thường, mà càng toát ra vẻ thiên uy nan trắc. Nơi đây là Hàm Chương điện, chỉ tồn tại quân thần, tuyệt đối không có tổ tôn.

Ta hít sâu một hơi để giữ cho bản thân lấy lại bình tĩnh, trước tiên hành lễ một cái: "Chư vị nếu thấy lời ta nói quá mức hoang đường, thì xin hãy coi như bản cung sau khi say rượu buông lời hồ đồ, đừng bận tâm làm gì."

"Bạch Địch tân vương thi triển mưu kế này, đơn giản là vì cảm thấy bản thân có thể dễ bề nắm thóp được chúng ta. Việc làm ăn này vốn mang tính chất đôi bên cùng có lợi, tuyệt nhiên không phải chúng ta không có bọn chúng thì không thể sống sót."

Vị đại nhân râu kẽm sửng sốt: "Vậy... Ý của Công chúa là?"

"Gậy ông đập lưng ông."

Kỷ Thừa tướng dường như cảm thấy vô cùng hứng thú, nhướng mày nói: "Nguyện nghe cặn kẽ."

Ta nhìn về phía Hoàng tổ phụ, thấy Người mỉm cười gật đầu đầy tán thưởng, liền tiếp tục cất lời: "Nay đúng lúc một lứa trà mới chuẩn bị xuống vụ, kỳ hạn giao hàng của chúng ta cũng sắp kề cận. Trước tiên cứ việc thu đủ số tiền trà mã mà bọn chúng phải giao nộp, sau đó lấy cớ mùa màng thất bát, cộng thêm lý do số lượng ngựa khan hiếm dẫn đến thiếu hụt sức kéo, đem toàn bộ dược liệu, trà ngon, muối mỏ chia nhỏ ra thành nhiều đợt để giao nhận. Đợt đầu tiên chỉ giao một phần năm số hàng đã định. Phải ép bọn chúng nếm mùi tự làm tự chịu, đến khi chịu cúi đầu tạ tội, lúc đó mới giao nốt phần hàng hóa còn lại."