Hoàng tổ phụ khẽ nhíu chặt đôi lông mày, thế nhưng trước khi ngài kịp mở miệng, bản cung đã cướp lời nói tiếp: "Cháu thừa biết ngài cũng chẳng hề sợ hãi thứ gì, nhưng cháu tuyệt đối không muốn trở thành kẻ đẩy ngài vào tình thế khó xử. Năm xưa Phụ vương cũng đã lựa chọn như vậy, cháu vô cùng thấu hiểu, thế nên cháu cũng nguyện ý chọn con đường giống như người."

Vừa nhắc đến Phụ vương, vị bậc quân vương luôn uy nghiêm mà từ ái trước mặt bản cung dường như trong khoảnh khắc đã già đi vài tuổi. Ngài định mở lời rồi lại thôi, chỉ đành lặng lẽ miết nhẹ những ngón tay lên thân chén trà.

Bản cung bẻ đôi một miếng điểm tâm dùng kèm với trà, tựa như dáng vẻ của thuở ấu thơ, cung kính đưa cho ngài một nửa: "Sau này Lệnh Nghi sẽ ngoan ngoãn ở lại phủ Đại Trưởng công chúa để viết tấu biểu, rồi sai người lén lút đưa tới Hàm Chương điện dâng lên cho ngài. Như thế, cháu vừa có thể thi triển hoài bão của bản thân, tiền triều lại được một phen thanh tĩnh, mà bản thân cháu cũng chẳng cần phải thức dậy sớm bằng gà gáy nữa, chẳng phải là vẹn toàn cả ba bề sao?"

Ngài bị những lời trêu chọc của bản cung chọc cho bật cười, nếp nhăn nhíu chặt giữa hai hàng mi cuối cùng cũng được giãn ra, ngài đưa tay đón lấy nửa miếng điểm tâm: "Cháu đích thị là đồ lười biếng không muốn dậy sớm!"

Bản cung dư sức biết ngài chắc chắn sẽ đáp ứng thỉnh cầu này, giống y hệt như hồi còn bé, luôn dung túng cho hầu hết mọi hành vi vượt rào của bản cung.

"Thái y có căn dặn dạo này răng cỏ của ngài không được tốt cho lắm, nên ngài chỉ được phép ăn nửa miếng này thôi đấy."

Hoàng tổ phụ thoáng ngớ người, vẻ mặt tràn đầy sự bất mãn hừ lạnh: "Tên nào to gan dám lén lút bẩm báo cho cháu biết hả? Trẫm nhất định phải phạt bổng lộc của hắn!"

Chương 10

Bản cung dùng bữa tối ngay trong hoàng cung, nán lại mãi cho đến khi cửa cung sắp sửa buông then cài chốt mới chịu khởi giá hồi phủ.

Cô tổ mẫu bảo rằng đã sớm đoán trước được bản cung chẳng thể nào hối hả chạy về kịp, thế nên đã cố ý chừa lại một phần điểm tâm bơ hấp đường để hai bà cháu cùng nhấm nháp.

Bản cung than vãn chuyện ở Hàm Chương điện lúc ban ngày đã dọa bản cung sợ đến mức hồn xiêu phách lạc. Cô tổ mẫu nghe vậy liền cất giọng cười ha hả sảng khoái: "Là ta đã đem những lời đàm đạo của cháu bẩm báo cho ngài ấy nghe đấy."

Câu nói ấy lại dọa bản cung sợ đến mức nảy mình đánh thót một cái, suýt chút nữa thì làm rơi cả chiếc thìa bạc đang cầm trên tay xuống

"Lệnh Nghi còn tưởng trong phủ Công chúa này mọc ra nội tặc rồi cơ đấy!"

Bà lão bấy giờ lại chẳng hề tỏ vẻ gì là ngạc nhiên, chỉ chậm rãi khuấy khuấy mấy cái vào bát bơ sữa, sau đó ngẩng đầu lên nhàn nhạt nói: "Hoàng đế năm sau cũng đã bước sang tuổi thất thập cổ lai hy rồi, mãi đến năm ngoái mới miễn cưỡng không tình nguyện mà sắc phong Thái tử, cháu thử đoán xem nguyên do là vì cớ gì."

Bản cung siết chặt chiếc thìa trong tay, chỉ đành cắm cúi ăn, giả bộ như thể vì bận rộn nhai nuốt nên chẳng thể mở miệng đáp lời.

Bà lão tinh ý nhìn thấu nỗi lo âu đang ngập tràn trong đôi mắt bản cung, bèn tự mình thao thao bất tuyệt: "Đó là bởi vì lão Cố gia của chúng ta hiện nay đang rơi vào tình cảnh thanh hoàng bất tiếp, ngài ấy đối với đám con cháu này hãy còn ôm quá nhiều nỗi bất mãn. Thái tử thì tính tình nóng vội, hám lợi trước mắt, Sở Vương thì khẩu Phật tâm xà, miệng nam mô bụng bồ dao găm. Lão Tứ tuy rằng chẳng tài cán gì cho cam, nhưng ít ra hắn cũng chẳng mang dã tâm xưng đế, nhờ vậy mới được ân thưởng cho mảnh đất phong màu mỡ ở Giang Nam, sớm tối nhởn nhơ hưởng phúc nhàn hạ. Lại nhìn đến đám đường huynh của cháu xem, thảy đều bị các bậc phụ huynh nuông chiều đến sinh hư, chẳng rèn giũa nổi khả năng chống chọi với phong ba bão táp, căn bản là không thể trọng dụng làm chuyện lớn."

"Đời người sống đến bảy mươi xưa nay vốn đã hiếm, huống hồ chi bậc Đế vương lại phải lao tâm khổ tứ lo toan trăm công nghìn việc. Ngài ấy mặc dù không mắc phải trọng bệnh gì, thế nhưng cơ thể chắc chắn sẽ ngày một suy yếu đi, lẽ nào trong lòng ngài ấy lại chẳng nôn nóng hay sao?"

"Chuyện của ta lúc còn trẻ tuổi, cho đến tận bây giờ vẫn luôn là một cái gai ghim chặt trong lòng ngài ấy, chính vì lẽ đó mà ngài ấy lại càng trở nên trân trọng người tài hơn bao giờ hết. Cháu là người nhận được chân truyền từ Quốc sư, bất kể là kinh sử sách lược hay thuật hành quân đánh trận, mọi thứ cháu thảy đều học hành vô cùng xuất sắc. Tương lai sau này, mặc kệ cháu phò tá Tân vương hay thay mặt thống lĩnh bá quan văn võ, ngài ấy trăm năm sau nhắm mắt xuôi tay cũng cảm thấy an lòng."

Bản cung dịu dàng vỗ về lên mu bàn tay bà lão nhằm trấn an: "Cô tổ mẫu yên tâm, Lệnh Nghi là một thỏi vàng ròng, đặt ở đâu cũng đều có thể phát sáng và tự định được giá trị của mình. Cháu năm nay mới vừa tròn hai mươi tuổi, đường đời sau này hãy còn dài chán."

Bà lão không còn tiếp tục câu chuyện nữa, chỉ nhương nhướng đôi mắt dưới ánh nến lờ mờ đánh giá bản cung một hồi lâu, sau đó mới buông một tiếng thở dài cảm thán: "Thời gian trôi qua nhanh thật đấy, thoắt cái mà cháu đã tròn hai mươi tuổi rồi cơ đấy... Tháng sau là đến ngày sinh thần của cháu, cháu đã tính toán dự định gì hay chưa?"

Bản cung khẽ đặt chiếc bát xuống bàn, chỉnh đốn lại y phục rồi ngồi ngay ngắn lại: "Lệnh Nghi muốn đi đến Đàm Châu một chuyến, để tế bái Phụ vương và Mẫu phi."

Đợi đến khi hai vị trưởng bối trăm tuổi quy tiên, bản cung chắc chắn sẽ thu dọn hành lý quay trở về đất phong để dưỡng lão đến cuối đời. Nhân chuyến đi này, bản cung muốn tiến hành tu sửa lại phủ Đoan Vương một phen, ghé lại đó lưu trú vài ngày, những kẻ lăn lộn giữa chốn quan trường ắt hẳn sẽ tự mình tự hiểu thấu được tâm ý này của bản cung.