Bản cung ngồi lặng lẽ trước bia mộ của Phụ vương và Mẫu phi suốt cả một ngày dài. Bản cung có mang theo thứ rượu ngon trứ danh nhất chốn kinh thành, cũng chính là loại danh tửu mà lúc sinh thời hai người họ vô cùng yêu thích. Một bầu kính cẩn tưới lên lớp đất dày, một bầu ngửa cổ rót cạn tuột qua cuống họng, hơi cay nồng xộc lên khiến hai hàng nước mắt của bản cung bất giác tuôn rơi.

Trước lúc khởi hành, thuộc quan của Khâm Thiên Giám đã đích thân đến bẩm báo với bản cung rằng, Đàm Châu trong những ngày sắp tới sẽ đón một trận mưa rào cực lớn. Bọn họ khuyên bản cung nên tận dụng thời gian để khởi hành quay trở về kinh thành càng sớm càng tốt, tránh để cho mưa lớn giăng lối, làm lỡ dở chuyến hành trình trở về.

Ngày bản cung khởi hành hồi kinh, quan Thứ sử của Đàm Châu đã đích thân ra mặt tiễn hành. Lão tạ tội nói rằng mấy ngày vừa rồi vì mải bận rộn nhiều công vụ nên mới không rút ra được chút thời gian rảnh rỗi nào để tiến đến bái kiến.

Bản cung chỉ lạnh nhạt đáp lời rằng vốn dĩ chuyến đi này cũng chẳng có gì là đại sự trọng yếu, lão lấy công vụ làm trọng là lẽ đương nhiên.

Quan Thứ sử vẫn là vị quan năm xưa, từ đó đến nay vẫn luôn một lòng cúc cung tận tụy giúp đỡ bản cung cai quản mọi việc chốn này.

Trò chuyện một lát, hành lý đều đã thu xếp ổn thỏa. Ta đang định xoay người lên xe thì có một tên tiểu lại cưỡi ngựa phi nhanh tới, lớn tiếng hô cấp báo.

"Đại nhân! Đêm qua mưa to, nước sông dâng cao đột ngột, đê Dương Tùng đã vỡ, có thôn trấn bị nước lũ cuốn trôi rồi!"

Chúc Thứ sử nghe xong hai mắt tối sầm, ngã lăn ra đất, may mà ta kịp thời đỡ lấy một tay. Tên tiểu tư bên cạnh vội vàng tiếp lấy lão, gấp gáp dùng sức bấm mạnh vào nhân trung.

Ta liếc nhìn tờ cấp báo trong tay hắn, sai thị nữ mang bút mực giấy nghiên ra, dựa vào buồng trước xe ngựa bắt đầu viết thư. Vừa viết, ta vừa dặn dò tên tiểu lại: "Đợi ta viết xong, ngươi cầm thủ tín của ta, dùng khoái mã tám trăm dặm cấp tốc báo lên kinh thành. Sự vụ trong châu phủ ta không rành, Chúc Thứ sử cứ ở lại đây tọa trấn."

×

"Ngươi lập tức sai người đi thu mua lương thực và dược liệu, trong vòng một canh giờ phải đưa đến phủ nha. Cấp cho ta một nửa số binh lính tinh nhuệ, ta lập tức khởi hành."

Ta lấy ra phần lớn bạc vụn mang theo trên người: "Nếu có kẻ nào muốn nhân cơ hội trục lợi từ quốc nạn, ngươi cứ việc dùng quan uy mà chèn ép. Kẻ nào không phục cứ ném vào đại lao vài ngày, bề trên có trách tội xuống, bản cung sẽ gánh vác."

Tên tiểu lại cầm thư của ta rời đi, Chúc Thứ sử cũng được người dìu về phủ nha để sắp xếp nhân thủ.

Ta ngồi trên xe ngựa trầm ngâm một lát, rồi tháo trâm cài, búi tóc gọn gàng ra sau gáy. Ta thay bộ y phục vải thô vừa mua, lại quấn thêm vài vòng vải quanh bàn tay.

Đợi kiểm điểm nhân số xong xuôi, ta đội nón lá rách lên đầu, dẫn theo hơn ba mươi nhân mã phi ngựa xuất thành, chạy thẳng tới vùng thiên tai.

Tế mã cuồng phong suốt một đêm, khi đến trấn Khế Vân thì trời đã hửng sáng. Mây đen giăng kín đỉnh đầu, trĩu nặng lượng nước không biết đến thuở nào mới trút cạn, khiến đất trời mờ mịt khó phân biệt ngày đêm.

Nơi này là rốn lũ, chịu thiệt hại nặng nề nhất. Nước ngập ngang lưng người, một nửa số nhà cửa trong trấn đều đã bị lũ cuốn sập.

Ta giữ lấy người đầu tiên bắt gặp khi tiến vào trấn, giơ lệnh bài của châu phủ ra, sai hắn đi gọi người đang quản sự tới đây, báo rằng người của châu phủ đã đến.

Kẻ chạy tới là Lý chính của trấn này, một người đàn ông trung niên trạc bốn mươi tuổi. Hai ống chân gã bị bùn cát bám đầy trông như hai củ sơn dược, lúc mở lời giọng điệu vô cùng thành hoàng thành khủng: "Không biết đại nhân xưng hô như thế nào?"

"Ta họ Lâm." Đó là họ của mẫu thân ta. Ta xoay người, chỉ tay về phía sườn núi: "Chúc Thứ sử của Tàm Châu phủ phái ta mang đến chút lương thực, dược liệu, cùng với bao tải để đựng cát."

Lý chính chần chừ đáp: "Thảo dân chưa từng nghe nói qua, Tàm Châu phủ lại có nữ quan họ Lâm?"

Ta từ tốn mỉm cười: "Ta từ kinh sư tới, tình cờ đi ngang qua nên hỗ trợ."