"Mẫu thân, nghe nói muội muội đã trở về rồi sao?"

Thẩm Tễ Nguyệt khoan thai bước vào.

Tỷ ấy khoác trên mình bộ cung trang dệt kim thêu phượng, trên đầu cài trâm ngọc châu thúy lấp lánh, khuôn mặt được điểm tô lớp phấn son tinh xảo, dung mạo lại càng diễm lệ hơn hẳn so với lúc ta mới rời đi mấy phần.

Thế nhưng, ẩn sâu trong vẻ đẹp diễm lệ ấy lại lộ ra một sự nhợt nhạt mang đầy vẻ bệnh tật, quầng thâm xanh đen dưới đáy mắt tuy đã được lớp phấn son dày cộm che giấu, nhưng vẫn chẳng thể nào giấu đi được luồng oán khí uất kết chất chứa cõi lòng.

Tỷ ấy vừa nhìn thấy ta, ban đầu là ngẩn người ra một chút, sau đó liền cất tiếng cười khanh khách.

"Tễ An, muội làm sao thế này?"

Tỷ ấy đưa mắt đánh giá ta từ trên xuống dưới, trong giọng nói mang theo vài phần chế giễu, "Sao lại phơi nắng đến mức đen nhẻm như hòn than thế này? Chậc chậc, bộ dạng này của muội, e rằng có muốn gả cho công tử của một gia đình đàng hoàng tử tế cũng chẳng ai thèm lấy đâu."

Sắc mặt mẫu thân tức thì biến đổi, bà vội vã thấp giọng bảo: "Tễ Nguyệt, đừng có nói bậy, muội muội con nó là..."

"Là cái gì cơ chứ?" Thẩm Tễ Nguyệt tỏ vẻ chẳng mảy may bận tâm mà phẩy phẩy tay, "Ra ngoài rong rẩy ba năm trời, nay cũng đến lúc phải thu tâm lại rồi. Mẫu thân, người mau chóng tìm một môn thân sự cho muội ấy đi, nếu để muộn thêm chút nữa thì lại càng chẳng có ai thèm rước đâu."

Ta lẳng lặng nhìn khuôn mặt được điểm tô tinh xảo của tỷ tỷ, nhìn sự kiêu ngạo gượng ép được giấu tận sâu dưới đáy mắt tỷ ấy, bỗng nhiên cảm thấy có chút hoảng hốt mông lung.

Ba năm trước, tỷ tỷ cũng từng đứng trong hoa viên với bộ dáng y như thế này, buông lời cười nhạo ta vừa đen đúa vừa thô kệch, chẳng ra dáng một cô nương gia chút nào.

Ba năm thoảng qua như chớp mắt, tỷ ấy bị giam cầm trong cái lồng son dát vàng đính ngọc kia, ngày qua ngày lại phải lao vào cuộc chiến tranh sủng, ghen tuông hờn dỗi, rồi lại ốm đau dặt dẹo. Còn ta, ta đã đi tới vùng tái ngoại, bước chân vào chốn sa mạc hoang vu, đặt chân đến những nơi mà cả đời này tỷ ấy cũng chẳng bao giờ có thể với tới được.

Thậm chí tỷ ấy còn chẳng biết ta hiện tại là ai.

"Tễ Nguyệt." Giọng nói của mẫu thân ép xuống mức rất thấp, mang theo vài phần sốt sắng, "Muội muội con nó... nó chính là vị Trấn Viễn Tướng quân kia."

Bàn tay Thẩm Tễ Nguyệt lập tức cứng đờ giữa không trung.

Tỷ ấy đột ngột quay phắt đầu lại, hai mắt trừng lớn kinh ngạc nhìn mẫu thân, rồi lại chầm chậ

Trong đôi mắt diễm lệ kia, sự bàng hoàng, vẻ khó tin, nét bối rối, sự cam chịu, hàng tá cảm xúc cuộn trào đan xen vào nhau, để rồi đến cuối cùng tất cả đều hóa thành một mảnh mờ mịt ngơ ngác.

"Tỷ... tỷ nói cái gì?"

"Trấn Viễn Tướng quân," Mẫu thân lặp lại một lần nữa, giọng nói có chút run rẩy, "chính là Tễ An."

Sảnh đường bỗng chốc tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ mồn một cả tiếng hoa nến nổ lách tách.

Thẩm Tễ Nguyệt thẫn thờ nhìn ta trân trân, đôi môi khẽ run lẩy bẩy, một câu cũng chẳng thể thốt nên lời.

Còn ta thì vẫn cứ đứng trơ trơ ở đó, áo giáp trên người vẫn còn vương vấn hơi thở đầy gió cát của chốn biên quan, thanh bội đao dắt ngang hông đang phản chiếu thứ ánh sáng lạnh lẽo dưới ngọn nến le lói, trên khuôn mặt tuyệt nhiên không để lộ ra bất cứ một biểu cảm thừa thãi nào.

Tỷ tỷ à, tỷ không hề hay biết gì cả.

Những năm tháng qua, những thứ mà tỷ khao khát tranh giành, liều mạng cấu xé để nắm lấy bằng được — nào là vinh hoa, phú quý, ân sủng, địa vị — ta đây chưa từng có nửa phần hiếm lạ.

Thứ mà ta thực sự mong cầu, là khoảng trời cao biển rộng, là vạn dặm cát vàng bao la, là sự tự do tự tại vô biên vô bờ bến trong những khoảnh khắc mặt trăng từ từ nhô lên khỏi đồi cát.

Tỷ tự giam mình trong chốn thâm cung, biến thành một đóa hoa kim tơ phú quý nhất, cũng mỏng manh yếu ớt nhất.

Còn ta, ta đã vươn mình trở thành một cây tùng bách kiên cường bám trụ trên vách đá cheo leo.

Ta đứng giữa sảnh đường của Hầu phủ, nhìn khuôn mặt trang điểm tinh xảo của tỷ tỷ dần chuyển từ sự khó tin tột độ sang nhợt nhạt trắng bệch, rồi lại từ từ nhuốm lên một tầng cảm xúc phức tạp mà ta chưa từng thấy bao giờ.

Tỷ ấy không nói thêm lời nào nữa.

Ta cũng chẳng buồn phí lời làm gì.

Ta hành lễ cúi chào mẫu thân, lấy cớ quân vụ bận rộn không tiện nán lại lâu, liền xoay người dứt khoát bước đi. Sau lưng chợt văng vẳng truyền đến tiếng nức nở trầm thấp của mẫu thân, cùng với thanh âm trống rỗng, u buồn tựa hồ như vọng lại từ một nơi xa xăm nào đó của tỷ tỷ:

"Muội ấy... muội ấy làm sao lại trở thành Tướng quân được chứ?"

Ta rảo bước ra khỏi cánh cổng lớn của Hầu phủ, cơn gió đêm phả vào mặt mang theo cái lạnh se se của buổi đầu thu. Ta hít một hơi thật sâu, cố ép hết thảy mớ cảm xúc hỗn độn tơ vò này xuống tận đáy lòng.

Là Tướng quân thì đã sao cơ chứ.

Trận chiến nơi biên quan vẫn chưa ngã ngũ, người Bắc Địch còn đang như hổ rình mồi, ta đâu có tâm trí đâu mà suy nghĩ mấy thứ tào lao này.