Tin tức truyền đến biên quan, ta lại một lần nữa chìm vào im lặng hồi lâu.

Đêm hôm đó, ta ngồi thu mình cô độc giữa tiểu viện của Đô Hộ phủ, ngẩng đầu ngắm vầng trăng sáng vằng vặc trên bầu trời cao, trong lòng miên man nhớ về biết bao nhiêu chuyện cũ.

Nhớ những ngày ấu thơ, tỷ ấy nắm lấy tay ta, tung tăng chạy khắp hoa viên để đuổi bắt bươm bướm.

Nhớ cái khoảnh khắc phụ thân cùng mẫu thân tấm tắc ngợi khen tỷ ấy chính là "Đóa hoa mang mệnh phú quý nhất", tỷ ấy đã nở một nụ cười vừa đầy vẻ đắc ý lại vừa thẹn thùng, e ấp.

Và, ta cũng nhớ cả cái ngày đứng giữa sảnh đường, khi nghe tin ta được phong làm Trấn Quốc Tướng Quân, khuôn mặt tỷ ấy bỗng trở nên trắng bệch, không còn chút máu.

Ta có nợ nần gì tỷ ấy chăng?

Bản thân ta cũng chẳng thể nào biết được.

Thế nhưng, có một điều ta biết rất rõ, đó là ta tuyệt đối không thể trơ mắt đứng nhìn tỷ ấy chết mòn chết mỏi trong cái lồng son tù túng ấy.

Sáng tinh mơ ngày hôm sau, ta lập tức thảo một bức tấu chương, sai người dùng khoái mã tám trăm dặm khẩn cấp đưa về kinh thành.

Trên mặt tấu chương chỉ rành rọt viết đúng một câu: "Thần khẩn cầu thánh chỉ, xin phép được hồi kinh thám thân."

Ngày ta đặt chân về đến kinh thành, vừa hay lại bắt gặp trận tuyết đầu mùa của mùa đông năm ấy.

Ta chẳng buồn ghé về phủ Trung Dũng Hầu trước, mà đi thẳng một mạch đến trước cổng phủ Thái Tử.

Tên gia đinh gác cổng chẳng nhận ra ta, ngang ngược đưa tay cản đường không cho vào. Ta lạnh lùng lấy tấm kim bài ngự tứ giơ lên, sắc mặt gã kia thoắt cái biến đổi kinh hoàng, vội vàng ba chân bốn cẳng lăn lê bò lết chạy vào trong bẩm báo.

Thái Tử không muốn đích thân ra mặt tiếp ta, nhưng vẫn ân chuẩn cho ta vào thăm tỷ tỷ.

Tỷ tỷ hiện đang sống tại một tiểu viện nằm tít ở góc khuất hẻo lánh nhất trong phủ Thái Tử. Tiểu viện chật chội, tiêu điều, ở giữa sân trồng độc một cây táo đã rụng sạch lá trơ trọi, trên mặt đất còn vương lại một lớp tuyết trắng mỏng manh. Dẫu trong phòng có đốt sẵn chậu than sưởi, cái lạnh buốt xương vẫn cứ len lỏi đâm châm vào da thịt.

Lúc nha hoàn dắt ta bước vào, tỷ tỷ đang nằm thoi thóp trên giường bệnh, sắc mặt vàng vọt như nến, hốc mắt trũng sâu hoắm, gầy

Tỷ ấy nhìn thấy ta, khẽ giật mình sững sờ, rồi lại cố gắng gượng dùng chút sức tàn chống nửa thân người ngồi dậy.

"Sao muội... lại đến đây?" Giọng nói của tỷ ấy khản đặc đến mức mỏng tang, gần như chẳng thể nghe rõ.

"Tiện đường đi ngang qua." Ta thản nhiên đáp.

Tỷ ấy ngước mắt nhìn ta, bỗng nhiên bật cười. Trong nụ cười ấy chất chứa đầy sự xót xa, mỉa mai chua chát, lại xen lẫn một tia cảm xúc phức tạp khó mà nói rõ thành lời.

"Tiện đường đi ngang qua ư?" Tỷ ấy khẽ ho khan hai tiếng, "Đi từ tận biên quan xa xôi mà lại tiện đường tạt qua kinh thành? Sao muội không nói thẳng là muội cố ý lặn lội về đây thăm ta đi?"

Ta trầm mặc không lên tiếng.

Tỷ ấy luồn tay xuống dưới gối, khó nhọc mò mẫm lấy ra một mặt gương đồng nhỏ. Vừa nhìn hình bóng phản chiếu thê thảm của bản thân trong đó, tỷ ấy vừa khẽ cau mày:

"Bộ dạng ma chê quỷ hờn này của ta, để cho muội nhìn thấy được, chắc muội lại được dịp chê cười ta rồi."

"Có bao giờ ta cười nhạo tỷ đâu?"

"Trong lòng muội chê cười ta." Tỷ ấy buông chiếc gương xuống, tựa lưng vào đầu giường, yếu ớt nhìn ta, "Lúc nhỏ, mỗi khi phụ thân cùng mẫu thân khen ngợi ta, muội đều không hé nửa lời, thế nhưng ta dư sức biết, trong thâm tâm muội cảm thấy không hề phục tùng."

Ta ngẫm nghĩ một lát, rồi điềm đạm đáp: "Chẳng có gì là không phục cả. Ta chỉ cảm thấy... tất thảy những vinh hoa phú quý mà người đời hay phụ mẫu đem ra ca ngợi đó, đối với ta mà nói, ta đều không cần."

"Chẳng hạn như danh xưng Đóa hoa mang mệnh phú quý?" Tỷ ấy hỏi lại.

"Ừ."

"Vậy rốt cuộc muội mong muốn điều gì?"

Ta phóng tầm mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Tuyết dường như đã bắt đầu rơi nặng hạt hơn, trùm lên đất trời một màn sương trắng xóa mờ mịt.

"Là khoảng không kia." Ta đáp, "Chỉ cần vùng vẫy giữa bầu trời bao la kia thôi, đối với ta đã là quá đủ rồi."

Tỷ tỷ men theo ánh mắt của ta nhìn ra khoảng sân vắng lặng, lặng lẽ đưa mắt ngắm nhìn một hồi lâu, rồi đột nhiên bật khóc nức nở.

"Nhưng ta thì không thể thoát ra được nữa rồi..." Tiếng của tỷ ấy lọt thỏm giữa không trung, nghẹn ngào và đau đớn, "Tễ An, tỷ của muội vĩnh viễn không thể ra khỏi đây được nữa..."

Ta bước tới bên giường, từ từ ngồi xuống.

"Tỷ tỷ," ta nắm lấy tay tỷ ấy, "Nếu tỷ thực sự muốn rời khỏi nơi này, muội sẽ giúp tỷ."

Tỷ ấy ngạc nhiên ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt ướt đẫm lệ nhòa mở to ngơ ngác nhìn ta.

"Muội định giúp ta bằng cách nào?"