Chẳng mấy chốc, chúng ta đã tới dưới Dự thành.

Thuở xưa, khi Tào Ngụy dựng nghiệp, Dự thành chính là cốt lõi.

Ba đài Dự thành do chính Tào Công hạ lệnh xây dựng, tụ hợp thợ khắp cửu châu, mười năm mới xong.

Quy mô tráng lệ không bút nào tả xiết.

Trong đó, Đồng Tước đài đứng đầu thiên hạ, tinh xảo tuyệt luân.

Ta đọc vô số thi phú tán dương Đồng Tước.

Nhưng đến tận hôm nay trông thấy tường cao vẫn không che nổi cảnh tượng hùng vĩ, mới cảm nhận được chí khí nuốt cả thiên hạ của Tào Công năm xưa.

Song lúc này, ta nào còn tâm trí thưởng ngoạn.

Phía Dự thành đã cho người chờ sẵn, trình thẻ bài, liền dẫn chúng ta vào.

Từ lời thị vệ, ta mới hay:

Từ ba tháng nay, tháng nào bệ hạ cũng sai người đến Dự thành cắt thịt tiên đưa về Lạc Dương, ban cho quan tướng.

Còn thịt tiên là gì, bao nhiêu, bọn họ cũng không biết.

Ta vốn nghĩ cắt thịt tiên, ắt phải đến chợ thịt.

Nhưng thị vệ lại đưa thẳng chúng ta vào Đồng Tước đài!

“Chư vị chờ một lát, sẽ có người dẫn các ngươi đi cắt thịt.”

Ta cung kính đứng chờ nơi cửa điện.

Quay đầu lại, thấy đồng liêu ai nấy chảy dãi không ngớt, mắt lóe tia khát vọng, tay run run, mặt mày tràn ngập hưng phấn.

“Ta cảm nhận được rồi! Bao nhiêu là thịt!”

“Ta cũng cảm nhận được! Vô cùng vô tận!”

“Không dứt không ngừng!”

8.

Cửa điện khẽ mở, từ trong bước ra một kẻ đeo mặt nạ đồng xanh, lưng quay về phía nắng, khiến ta loá mắt.

Thoáng nhìn qua, dường như hắn có không chỉ một cái đầu.

Ta vội dụi mắt, nhìn lại thì chẳng thấy gì khác thường, chắc là hoa mắt.

Hắn ra hiệu cho chúng ta theo sau.

Chúng ta xếp hàng, lưng gùi những chiếc giỏ quái dị, chậm rãi đi qua đại điện trống trải.

Sau lưng ta, tiếng nuốt nước dãi liên tiếp vang lên, tựa như đoàn người chẳng phải đi lấy thịt, mà đi dự yến hội.

Kẻ đeo mặt nạ dẫn chúng ta tới chính giữa Đồng Tước đài, trước một cánh cửa đồng xanh cao đến bốn, năm trượng.

Hắn lấy ra mấy miếng vải đen, trông rất giống tấm lụa vàng Tạ Hằng từng dùng, bảo chúng ta che mắt lại.

“Thịt tiên ở trong đó.

Vào rồi, chỉ cần nhẩm đếm trong đầu đến ba mươi, rồi cúi đầu cắt thịt, không được tháo khăn, không được mở mắt, càng không được cất lời.

Dẫu có nghe tiếng người nói cũng không được đáp!”

Ta lặng lẽ sờ vào ngực áo, nơi có một con ấn vàng nhỏ xíu.

Đó là vật Kê đại nhân dặn đi dặn lại, phải luôn mang trên người, bằng không sẽ không thể trở về.

“Cắt xong, đứng yên tại chỗ, chờ nghe tiếng trống.

Theo tiếng trống mà ra, ba trăm tiếng thì cửa đóng, không còn mở lại!”

Đến khi mắt bịt kín, ta nghe tiếng cửa đồng từ từ mở, một luồng hương vị quen thuộc tràn đến, đúng là mùi thịt tiên hôm ấy.

Ta biết rõ trong đó tất có quái dị, nhưng vẫn không kiềm được nuốt nước bọt.

Hương ấy, vị ấy, đời này ta e chẳng quên.

Từ xa vang lên trống và đàn, tên đeo mặt nạ hô lớn:

“Thiên ban tường vũ, phúc lạc vạn dân.

Kim thượng thiên tử, nhân tâm nhân hậu, cắt thịt ban dân, vĩnh hưởng cực lạc!”

Ta đặt tay lên vai kẻ đi trước, theo bước chân chậm rãi tiến vào.

Sau lưng, cửa đồng khép lại.

Xung quanh tĩnh mịch chết chóc, chẳng nghe nổi hơi thở của chính mình.

Trong bóng tối, ta chỉ còn biết lặng lẽ đếm tới ba mươi.

Đếm xong, ta cúi tay sờ xuống.

Thứ chạm phải mềm nhũn, khiến da gà nổi khắp người, như bùn nhão trộn lông tơ, còn để lại dịch nhớp.

Quan trọng hơn, nó còn sống!

Ta rút dao cắt thịt tiên, mò mẫm cắt một mảng.

Vật ấy trong tay không ngừng giãy giụa, giống như ta đang nắm một con trùng khổng lồ to bằng cánh tay.

Từng luồng cảm giác ghê tởm xông thẳng lên óc, khiến ta run rẩy muốn buông, song vẫn cắn chặt răng, cưỡng ép cắt thêm hai đoạn, bỏ vào giỏ.

Đúng lúc này, bên tai vang lên tiếng thì thầm.

Như có người đêm vắng cố nén giọng nói chuyện, khi xa khi gần, lúc như cách xa mười bước, lúc lại như ngay bên cạnh.

Cảm giác bị vô số ánh mắt trong bóng tối nhìn chòng chọc, khiến ta dựng cả tóc gáy.

Ta khiếp đảm, hận không thể lập tức thoát khỏi đây.

Ngay khoảnh khắc ấy, ấn vàng trong ngực nóng rực lên, tất cả tiếng thì thầm liền biến mất.

Ta nhớ lại lời Kê đại nhân dặn:

tiến vào Đồng Tước đài, phải tìm Trần Giai!

Tuy chức quan chỉ như ta, là tán kỵ thường thị, nhưng phụ thân y chính là Trần Thọ lừng danh thiên hạ!

Một bộ “Tam Quốc Chí”, thiên thu truyền danh!

Một năm trước, triều đình hạ chiếu, lệnh Trần Giai chỉnh lý di cảo phụ thân, dâng vào để biên soạn quốc sử.

Ta cũng từng gặp hắn mấy lần ở Lạc Dương, nào ngờ sau khi yết kiến bệ hạ, liền mất tích luôn!

9.

Ta vốn cho rằng hắn bị phái đi nhậm chức ở đâu đó.

Nhưng Kê Thiệu lại nói ngày ấy Trần Giai dâng tấu xin vào trong Đồng Tước đài tham quan.

Từ đó chẳng còn ai thấy hắn bước ra.

Từ những ghi chép mà Trần Giai để lại, bọn họ dường như đã tìm ra chân tướng kinh hãi.

Song lại kín miệng không nói, chỉ khẳng định rằng Trần Giai bị giam nơi Đồng Tước đài.

Khi ta vào đó lấy thịt, chỉ cần giấu hắn trong giỏ tre rồi mang ra ngoài là được!