Xưởng in còn chưa chính thức khai trương, mà bạc trắng đã tiêu như nước chảy.

Lâm bá sốt ruột đến mức đêm nào cũng thức chong đèn gảy bàn tính lạch cạch.

Ta đành phải bán đi hai bộ đầu diện nằm trong của hồi môn, lại đem số lụa Giao Sa mà Chu Hạc Đình bồi thường gửi đến thương hội để đấu giá.

Người ngoài đều chê cười ta ngu ngốc, lại lấy của cải của một vị phu nhân Thủ phụ đi lấp vào cái hố sâu không đáy này.

Bước sang tiết thu, nước lũ ở Lâm Triều dâng cao đánh vỡ đê điều, nha môn huyện lệnh đang cần gấp một lượng lớn cáo thị. Toàn bộ hàng hóa của các cửa hiệu trong huyện đều bị nước lũ nhấn chìm, duy chỉ có giấy Thanh Đàn của Tê Ngô Trai được phơi trên giàn cao là may mắn giữ lại được một nửa.

Đám thợ thủ công thắp đèn thức trắng đêm, hối hả in ra từng tờ bản đồ di tản.

Khi nước lũ tràn đến, bách tính cứ nương theo bản đồ mà rút lui an toàn, hộ gia đình cuối cùng vừa mới bước chân ra khỏi cửa, thì căn nhà phía sau lập tức đổ sập.

Sáng sớm ngày hôm sau, Kiều sư phụ tự tay cầm chiếc mộc bài khắc chữ ngụy tượng chẻ làm đôi, ném thẳng vào lò lửa đang nấu hồ.

Ngọn lửa bùng lên rừng rực, cả khoảng sân chìm trong tĩnh lặng, chẳng một ai cất lời.

Trịnh lão chưởng quỹ đưa tay lau vội giọt nước mắt trên gò má, quay người đem tấm hoành phi khắc ba chữ "Tê Ngô Trai" treo lên thật ngay ngắn.

Ta không vội vàng quay về kinh thành để cáo trạng.

Phụ thân năm xưa chẳng qua cũng chỉ là một tên quan áp tải, kẻ đứng sau giật dây rốt cuộc là ai, trên sổ sách hoàn toàn không ghi rõ danh tính, mà chỉ để lại ám ký của các thương hiệu. Nếu giao nộp chứng cứ lên quá sớm, e rằng chúng sẽ lại một lần nữa bốc hơi khỏi thế gian này.

Ta quyết định ở lại Lâm Triều để tu sửa xưởng in.

Ngày Tê Ngô Trai chính thức treo biển, chẳng có lấy một vị khách nào đến chúc mừng, trong xưởng chỉ lác đác vài người thợ thủ công đang cặm cụi làm việc.

Có kẻ nhận ra ta chính là vị thê tử vừa bị đương triều Thủ phụ ruồng bỏ, liền đứng sau lưng xì xào bàn tán.

Ta lẳng lặng đem bạc trắng bày ra trước mặt bọn họ.

"Khắc ván in mỗi tháng mười quan tiền, chế tạo giấy mười quan, ai có khả năng tu bổ sách cũ thì hai mươi quan. Kẻ nào còn dám thay Chu Thủ phụ dò la chuyện trong viện này nữa, ta sẽ kết toán tiền công ngay hôm nay, ngày mai không cần đến làm nữa."

Cả khoảng sân lập tức chìm vào tĩnh lặng.

Đợi đến khi cái nóng oi ả của mùa hè qua đi, cuốn "Phòng Đồ Chí" tu bổ rốt cuộc cũng được in ấn hoàn tất.

Yến Trì dẫn người đi tu sửa đê điều, hắn cần phải đem những t

Lô sách đầu tiên vừa được đưa đến bến đò không lâu, đã thành công cứu giúp hai chiếc thuyền đánh cá lỡ đi lạc vào bãi đá ngầm tìm được đường quay về bến cảng.

Chuyện làm ăn của xưởng in dần dần khởi sắc.

Ta lại nhận thêm những cuốn gia phả, y thư bị nước lũ ngâm hỏng, tự tay tháo từng trang giấy, tẩy sạch vết nấm mốc, rồi cẩn thận vá víu lại. Đôi bàn tay ngày ngày dính đầy hồ dán, mười đầu ngón tay đã chai sần thành một lớp dày cộm, nhưng đêm đến ta lại ngủ vô cùng say giấc.

Chuyện làm ăn vừa mới phất lên, thì rắc rối cũng theo đó mà kéo đến.

Vạn Quyển Trai - xưởng in lớn nhất phủ thành đã phái chưởng quỹ đến bàn chuyện thu mua Tê Ngô Trai, hứa hẹn sẽ chia cho ta hai thành cổ phần khô, gã còn buông lời ám chỉ rằng một ả phụ nhân như ta vốn chẳng thể nào giữ nổi bí phương chế tạo giấy.

Ta nhàn nhạt mời gã uống nửa chén trà, quay lưng liền sai người đem toàn bộ nước thải trong xưởng hắt thẳng lên xe chở hàng của Vạn Quyển Trai.

Đống rác rưởi ấy là do ta cố tình bỏ ra giá cao để mua về, bên trong có kẹp lẫn hàng trăm trang giấy tàn khuyết in trộm bản đồ của Tê Ngô Trai.

Đám thương hộ vây quanh xem náo nhiệt ngày một đông.

Ta lấy ra tờ khế ước chứng nhận bản mẫu vừa mới được thương hội Lâm Triều cấp phát, chỉ thẳng vào ấn ký của Vạn Quyển Trai in trên những trang giấy tàn khuyết kia: "Các người ăn cắp ván in của ta, nay lại còn mặt dày đến đòi thu mua cửa hiệu. Một là bồi thường ngân lượng, công khai nhận lỗi trên tuần báo của thương hội; hai là chúng ta cùng nhau lên phủ nha phân xử cho rõ ràng, xem tấm bản đồ đạo nhái thiếu mất bãi đá ngầm của các người suýt chút nữa đã hại chết bao nhiêu mạng người."

Tên chưởng quỹ kia nghe xong liền bật cười ha hả.

Đứng sau lưng Vạn Quyển Trai là đám huân quý chốn kinh thành, gã đinh ninh rằng quan viên cấp huyện nhỏ nhoi tuyệt đối không dám nhúng tay vào điều tra.

Nào ngờ, Yến Trì lại dẫn theo một đám nha dịch uy phong lẫm liệt bước tới.

Hắn chẳng thèm nhận lấy danh thiếp mà tên chưởng quỹ kia khúm núm dâng lên, chỉ lạnh lùng ra lệnh niêm phong toàn bộ hàng hóa, cho người dập lại ấn ký, mời nhân chứng đến đối chiếu bản đồ. Chứng cứ rành rành như đinh đóng cột, Vạn Quyển Trai đành phải ngay trong đêm phái người mang ngân lượng đến bồi thường, trên trang nhất của tuần báo thương hội kỳ này cũng đăng rành rành lời tạ lỗi của bọn chúng.