Ta dùng số bạc bồi thường ấy để xây dựng một tòa nhà kho chống ẩm chuyên dùng để cất giữ ván in.

Ngày cất nóc nhà kho, Yến Trì cũng đến xưởng in dùng bữa.

Hắn ngồi chung một chiếc ghế dài với đám thợ thủ công, trong bát cơm chỉ có vỏn vẹn món củ cải hầm cá. Đồ đệ A Hạnh của ta không nhận ra vị này chính là Huyện lệnh đại nhân, thấy hắn đứng vướng víu cản đường, liền nhét thẳng một bó gỗ nguyên liệu vào tay hắn sai đi khuân vác.

Vậy mà hắn cũng ngoan ngoãn khuân vác suốt nửa canh giờ đồng hồ.

Lúc ta từ phòng thu chi bước ra, hai ống tay áo của hắn đã dính đầy bụi bặm.

"Yến đại nhân xử án như thần, không ngờ khuân vác đồ đạc cũng lưu loát đến vậy."

"Thẩm chưởng quỹ thuê ta làm việc, không biết có bao cơm hay không?"Ta đẩy bát cá hầm của mình sang: "Cứ việc ăn no."

Ăn xong, ngài ấy không nhắc lại chuyện Vạn Quyển Trai, cũng chẳng đề cập đến việc niêm phong cửa tiệm đắc tội với kẻ nào.

Sau này ta mới biết, phủ nha liên tiếp gửi công văn, điều ngài ấy về để hỏi tội. Ngài ấy thức trắng đêm trên công đường, chép lại rõ ràng từng trang chứng cứ của vụ án in lậu, ép quan trên phải y luật mà kết án.

Ta sai A Hạnh mang đến cho ngài ấy một lọ thuốc trị thương.

Lúc về, A Hạnh cười đầy bí hiểm: "Huyện lệnh đại nhân hỏi, tiền thuốc này ghi vào sổ nợ của ai."

"Ghi vào khoản nợ tiền thuê Tê Ngô Trai."

Kể từ đó, sổ nợ của huyện nha ngày một dài thêm.

Bức thư đầu tiên của Chu Hạc Đình cũng được gửi đến vào lúc này.

Trong thư không hề có nửa lời xin lỗi.

Hắn nói triều chính bận rộn, không có thời gian dung túng cho ta làm càn.

Chương 4: Đề tài

Hắn ra điều kiện chỉ cần ta lập tức hồi kinh, hắn có thể không truy cứu chuyện ta vơ vét sạch kho lẫm trong phủ, cũng cho phép ta lập bài vị thờ cúng mẫu thân.

Đọc xong, ta đưa bức thư cho A Hạnh - đồ đệ phụ trách việc bồi giấy.

"Hồ dán loãng quá, lấy tờ giấy này lót dưới chân bàn cho hút bớt nước đi."

Chờ đến khi ván in phơi khô, thay xong một đợt hồ dán mới, kinh thành lại gửi thư đến.

Hắn thừa nhận mình đã lỡ lời, nhưng vẫn khăng khăng nói Tô Oánh Oánh cô khổ không nơi nương tựa, khuyên ta nên có tấm lòng bao dung độ lượng. Hắn hứa hẹn sẽ đưa ả đến trang viên, chỉ những dịp lễ tết mới gặp mặt.

Ta cầm bút khoanh tròn hai chữ "bao dung", giữ nguyên niêm phong gửi trả lại.

Kèm theo đó là một tờ hóa đơn.

Tiền lụa mỏng một trăm lượng, vàng ròng một trăm lượng, chi phí tu sửa biệt viện một ngàn một trăm lượng, nhân sâm trăm năm dùng lúc Tô Oánh Oánh ngã bệnh lấy từ tiệm thuốc hồi môn của ta, quy đổi ra một trăm lượng.

Hạn trong thời gian ngắn nhất phải hoàn trả đầy đủ.

Ngân phiếu được

Cuối cùng cũng nặn ra được một câu "xin lỗi".

Ta không thèm bóc ra xem.

Lâm bá hỏi: "Có đốt đi không?"

"Cứ giữ lại."

Ta ném bức thư xuống đáy thùng rác.

"Đồ từ kinh thành gửi tới, cứ để dành cho A Hạnh làm giấy nhóm lửa."

Tin tức từ kinh thành theo những chuyến thương thuyền truyền đến.

Chưởng quỹ được giữ lại trông coi cửa tiệm cứ cách vài ngày lại gửi đến một bức mật thư. Lý Tự Viện kết án, lời khai của Tô Oánh Oánh và người nhà họ Chu cũng được sao chép gửi đến Lâm Triều. Chắp vá tất cả lại, ta mới nhìn rõ những ngày tháng ở kinh thành, bên trong tòa phủ đệ của vị Thủ phụ kia rốt cuộc đã xảy ra những chuyện gì.

Hóa ra, Tô Oánh Oánh đã dọn vào ở tại chủ viện, dùng xe ngựa của ta, thậm chí còn cầm đối bài của nhà họ Chu đến cửa tiệm Tê Ngô Trai để rút bạc.

Chưởng quỹ đã được thay bằng người của ta, ngay lập tức tịch thu đối bài.

Ả khóc lóc ầm ĩ ngay tại cửa tiệm, lớn tiếng rêu rao rằng mình sắp trở thành Thủ phụ phu nhân.

Ả còn chưa kịp ngồi ấm chỗ ở chủ viện, Ngự sử đài đã dâng sớ hạch tội Chu Hạc Đình tư tàng người nhà của tội thần, dung túng nữ quyến chiếm đoạt tài sản của dân.

Trên triều đường, Chu Hạc Đình một mực phủ nhận chuyện có tư tình với ả.

Vừa về đến phủ, hắn lần đầu tiên ra tay đánh Tô Oánh Oánh.

Ả cũng chẳng buồn giả vờ yếu đuối nhu nhược nữa.

Tô Oánh Oánh ôm mặt, đập nát chiếc bình hoa quý giá nhất trong chủ viện.

"Lúc đón ta về kinh, ngươi nói Thẩm Hành chỉ được cái danh phận Đích nữ, luận về sự thông minh, nàng ta không bằng một nửa của ta.

Giờ thì sao, ngay cả một câu thừa nhận ngươi cũng không dám?"

Chu Hạc Đình lập tức ra lệnh nhốt ả vào biệt viện.

Ngay đêm đó, ả liền cắt cổ tay tự sát.

Máu chảy ra hứng được cả nửa chậu, nhưng người thì vẫn chưa chết.

Chu Hạc Đình túc trực bên giường bệnh, Tô Oánh Oánh nắm chặt lấy vạt áo hắn, khóc lóc nói rằng việc tặng lá bùa bình an năm xưa không phải là chủ ý của ả. Những năm tháng lưu lạc, ả bị Liễu thị coi như quân cờ để bám víu quyền quý, ngoài hắn ra, ả chẳng còn nơi nào nương tựa.

Chu Hạc Đình mềm lòng.

Hắn sai người mở khóa biệt viện, còn cho phép ả tự do ra vào.

Vết thương vừa đóng vảy, ả đã mang theo một bản sao chép sổ sách quân lương giả mạo đi gặp bè đảng của Ninh vương.

Ả không cam lòng làm một kẻ bị giấu giếm trong trang viên.

Ả muốn vị trí Chu phu nhân, đồng thời cũng muốn trả thù việc Chu Hạc Đình dám rũ sạch quan hệ với ả trên triều đường. Bè đảng Ninh vương hứa hẹn, chỉ cần lật đổ được Thủ phụ, sẽ giúp Liễu thị lật lại bản án, rửa sạch tội danh cho hai mẹ con ả.