Trong cuộc giao dịch này, kẻ nào cũng tưởng mình đang nắm đằng chuôi.

Bè đảng Ninh vương không hề hay biết Tô Oánh Oánh đã giấu nhẹm việc ả còn làm giả thêm hai bức thư của thân tín Ninh vương, lén lút gửi cho hai phe phái đối lập.

Hai phe phái bắt đầu nghi kỵ lẫn nhau, dâng thêm vô số chứng cứ lên Hình bộ.

Tấm lưới bủa vây ngày càng thu hẹp lại.

Chẳng bao lâu sau, thư phòng của Chu Hạc Đình bị mất trộm, cuốn sổ sách ghi chép quân lương qua biên cảnh không cánh mà bay.

Cuốn sổ này rất nhanh đã xuất hiện trên bàn của kẻ thù chính trị.

Vài chỗ bị tẩy xóa trên sổ sách đều chĩa mũi nhọn vào việc Chu Hạc Đình nhận hối lộ.

Hắn vào cung tự biện bạch, khẳng định bút tích và ấn triện đều là đồ giả mạo.

Hình bộ mời vị giám ấn sư giỏi nhất kinh thành đến kiểm tra, nhưng kết luận đưa ra lại là: Ấn triện là thật, chữ viết cũng là thật.

Hoàng đế nổi giận bãi chức hắn, giao cho Lý Tự Viện điều tra.

Bức thư này được gửi đến Lâm Triều, phong bì dày cộp đến mức gần như bục rách.

Chu Hạc Đình cuối cùng cũng chịu nói thật.

Chuyện hắn bị phục kích ở Thanh Châu năm xưa là giả.

Khi điều tra vụ án buôn lậu muối, hắn phát hiện Tô Oánh Oánh có tài giả mạo bút tích, có thể mô phỏng chữ viết của các quan viên mà không để lộ chút sơ hở nào. Hơn nữa, ả còn nắm giữ một phần sổ sách cứu trợ thiên tai năm xưa.

Hắn lén lút tiếp cận ả, vốn dĩ chỉ vì muốn lấy được cuốn sổ sách kia.

Tô Oánh Oánh đã giúp hắn làm giả thư từ qua lại của phe địch, giúp hắn lập công lớn trong vụ án đoạt đích, từ đó một bước lên mây.

Hắn không nỡ vứt bỏ một thanh đao sắc bén, cũng say mê dáng vẻ ả luôn ngước nhìn, ỷ lại vào hắn trong mọi chuyện.

Ở cuối thư, hắn thề thốt rằng mình chưa từng có ý định cưới ả làm vợ.

"A Hành, thê tử trong lòng ta từ đầu đến cuối chỉ có mình nàng. Nam nhân đôi khi cũng có lúc bước sai đường, nàng không thể chỉ vì một lần lầm lỗi mà xóa sạch ân tình giữa chúng ta."

Đọc xong những dòng này, dạ dày ta cuộn lên từng cơn buồn nôn.

Một lần lầm lỗi ư?

Hắn lén lút đón Tô Oánh Oánh về kinh, trộm của hồi môn của ta để cung phụng cho ả hưởng thụ, cùng ả chung chăn chung gối, l

Con đường này rất dài.

Mỗi bước đi, hắn đều tính toán vô cùng rõ ràng.

Ta nhấc bút, viết bức thư đầu tiên gửi về kinh thành.

"Là do ngươi tự mình chọn lựa. Nay trời sập xuống, đừng trách sao đứng không vững."

Người của Chu Hạc Đình rất nhanh đã tìm đến Lâm Triều.

Kẻ đến là tên tùy tùng mà hắn tín nhiệm nhất.

"Phu nhân, Chu thủ phụ đã bị áp giải vào Chiếu ngục. Tô cô nương giao nộp chứng cứ, khai rằng toàn bộ thư từ giả mạo đều là do ngài ấy chỉ sử. Hiện tại người có thể phân biệt được chất giấy, rửa sạch hiềm nghi cho ấn triện, chỉ có ngài."

Tên tùy tùng quỳ rạp xuống trước xưởng in.

"Chu thủ phụ nói, chỉ cần ngài chịu quay về, ngài ấy nguyện ý nhận lỗi trước mặt mọi người, từ nay về sau tuyệt đối không gặp lại Tô cô nương nữa."

Ta bưng chậu nước rửa ván in hắt thẳng ra ngoài ngưỡng cửa.

"Ta đã không còn là Chu phu nhân. Hắn có gặp Tô Oánh Oánh hay không, chẳng liên quan gì đến ta. Phiền ngươi tránh đường, đừng cản trở khách nhân của ta."

Tên tùy tùng vẫn ngoan cố dập đầu.

Đúng lúc này, Yến Trì từ huyện nha đi tới, phía sau dẫn theo hai tên nha dịch.

"Quý khách từ kinh thành đến nếu thích quỳ, thì đến công đường huyện nha mà quỳ. Cản trở việc buôn bán của thương hộ, theo luật của huyện Lâm Triều, phạt hai lượng bạc."

Sắc mặt tên tùy tùng xanh mét, đành phải hậm hực rời đi.

Yến Trì đưa cho ta một tờ công văn.

Lý Tự Viện đã lật lại hồ sơ vụ án tham ô tiền cứu trợ thiên tai, mẫu thân ta một lần nữa bị liệt vào danh sách nghi phạm. Nếu tội danh của Chu Hạc Đình bị định đoạt, lô văn bản giả mạo kia bị phán là xuất phát từ Tê Ngô Trai, thì xưởng in ở Lâm Triều cũng sẽ bị niêm phong.

Đến lúc này ta mới hiểu rõ toan tính thực sự của Tô Oánh Oánh.

Ta có thể không cứu Chu Hạc Đình, nhưng không thể không cứu mẫu thân.

Ta mang theo ống trúc đựng cuốn sổ sách thật, ngay trong ngày khởi hành về kinh.

Yến Trì không khuyên can, ngài ấy chỉ điều động chiếc thuyền quan nhanh nhất cho ta.