Ta gạt gạt bàn tính:

"Ôn công tử nếu muốn ngồi, hai lượng bạc một ngày. Trả tiền trước."

Hắn rốt cuộc không quay đầu lại, đi bộ ra khỏi thành.

Khi phụ thân mẫu thân nghe tin chạy tới, khắp sân chỉ còn lại những đoạn chỉ đỏ bị gió thổi bay tán loạn.

Phụ thân ta tức giận đến mức râu ria run rẩy.

"Từ hôn thì từ hôn, con hà tất phải trước mặt mọi người nói tuyệt tình như vậy? Nếu hắn thật sự đỗ Tiến sĩ, quay lại chèn ép đường buôn bán của chúng ta thì phải làm sao?"

Mẫu thân nắm chặt tay ta, hốc mắt cũng đỏ hoe.

"Con từ năm mười bốn tuổi đã thích hắn. Nay nói đứt là đứt, thật sự nỡ sao?"

Ta không lập tức trả lời.

Trở về nội đường, ta từ đáy tủ lấy ra một cuốn sổ sách cũ bìa đỏ, lật đến trang có viết tên Ôn Đình Quân.

Tiền thúc tu, tiền thuốc thang, bút mực, áo đông, bảy năm tổng cộng chi ra ba ngàn hai trăm bốn mươi sáu lượng.

Mỗi một khoản ta đều nhớ rõ.

Chỉ có những đêm thức trắng vì hắn, những uất ức phải nuốt vào trong, trước đây chưa từng được ghi vào sổ.

Ta cầm bút lên, ở phần cuối cùng thêm vào bốn chữ.

…

Hôn ước tác phế.

Đợi vết mực khô hẳn, ta gạt xuống hạt châu cuối cùng trên bàn tính.

"Mẫu thân, bạc lỗ rồi vẫn có thể kiếm lại. Nhưng người nếu nhìn lầm mà còn không chịu kịp thời dừng lại, mới là bồi thường cả một đời."

Phụ thân mẫu thân trầm mặc hồi lâu, rốt cuộc không khuyên ta nữa.

Ngày thứ hai, phụ thân ta sai người khiêng đến một chiếc hộp gỗ, bên trong toàn là những tờ giấy vay nợ mà Ôn Đình Quân đã viết trong những năm qua.

"Năm xưa sợ con đau lòng, ta không lấy ra cho con xem."

Người thở dài một hơi.

"Mỗi lần lấy tiền, hắn đều nói ngày sau gấp mười lần phụng hoàn. Nhưng giấy nợ viết thì đẹp đẽ, ngần ấy năm hắn lại chưa trả một đồng nào."

Ta đem những tờ giấy nợ đó cất vào cuốn sổ đỏ, không lập tức đi đòi.

Không phải là rộng lượng, chỉ là Ôn Đình Quân của hiện tại ngay cả hai mươi lượng cũng không lấy ra nổi, cho dù có kiện lên công đường, cũng không đòi lại được ba ngàn lượng.

Đợi hắn có bổng lộc, rồi cứ theo giấy nợ mà trả từng khoản một.

Sách vở và xe ngựa vốn chuẩn bị cho hắn, ta cũng không để lại trong khố phòng bám bụi.

Giang Nam còn có hơn mười danh học tử bần hàn muốn vào kinh ứng thí. Ta sai người đối chiếu từng học tịch và văn chương của họ, sau đó đem những thứ này phân phát ra ngoài.

Chỉ là ta

Tình Mi nhìn mà tặc lưỡi.

"Cô nương làm việc thiện, sao lại còn bắt người ta viết giấy nợ?"

"Đây không phải là giấy nợ."

Ta đưa tờ khế ước cho em ấy.

Bên trên chỉ có một câu: Nếu có một ngày được toại nguyện, xin hãy giúp đỡ một người cũng khốn cùng như ngươi của ngày hôm nay.

"Thiện ý nếu chỉ dừng lại trên người một cá nhân, chung quy cũng có lúc cạn kiệt. Để nó tiếp tục lan tỏa, khoản bạc này mới tính là tiêu xài đáng giá."

Mẫu thân ta đứng ngoài cửa nghe thấy, rốt cuộc cũng mỉm cười.

"Lệnh Diên trước kia chỉ biết xoay quanh đứa trẻ nhà họ Ôn kia, nay ngược lại đã giống một Thiếu đông gia thực thụ của Bùi gia rồi."

Một câu này của mẫu thân khiến chóp mũi ta cay cay.

Kiếp trước, ta rõ ràng thích nhất là gảy bàn tính, chạy bến tàu, xem hàng mới, nhưng vì muốn làm một người thê tử khiến Thủ phụ hài lòng, ta đã đem tất cả những thứ này khóa chặt vào khố phòng.

Cuối cùng ngay cả chính ta cũng quên mất, Bùi Lệnh Diên vốn dĩ nên mang dáng vẻ gì.

Vài ngày sau, chưởng quỹ ở kinh thành gửi tới một bức thư khẩn.

Tiệm lụa của Bùi gia ở kinh thành liên tục thua lỗ hai năm, thuyền chở hàng bị giữ, nguồn khách bị cướp, trên sổ sách chỉ còn lại chưa tới ba trăm lượng tiền mặt.

Phụ thân đẩy bức thư đến trước mặt ta.

"Có dám đi dọn dẹp cái mớ hỗn độn này không?"

Ta ước lượng bàn tính bên hông.

"Sổ sách nát không đáng sợ. Chỉ cần cửa hiệu vẫn còn, liền có lúc gỡ lại được vốn."

Ba ngày sau, ta dẫn người Bắc thượng.

Lần này, ta không đưa tiễn ai bước lên con đường thanh vân nữa.

Ta muốn đem bảng hiệu của Bùi gia tiến vào kinh thành.

Thuyền đi đến Giang Hoài, nửa đêm chợt vang lên ba tiếng chiêng dồn dập.

"Thủy phỉ tới rồi!"

Tiếng khóc la từ boong tàu một đường truyền vào trong khoang khách.

Ta khoác áo bước ra, chỉ thấy hai chiếc thuyền nhỏ mui đen dùng móc sắt móc chặt vào mạn thuyền, chừng mười tên bịt mặt đang không ngừng leo lên.

Hành khách trên thuyền chen chúc thành một đoàn, mấy tên tiểu nhị cầm sào tre, nhưng không ai dám động thủ trước.

Một thư sinh áo xanh chắn trước cửa khoang, lớn tiếng bảo phụ nữ và trẻ em lui lại phía sau.

"Thanh niên trai tráng trên thuyền đều ra đây! Bọn chúng người không nhiều, chớ có tự làm rối loạn trận tuyến!"