Hai mắt ta lập tức sáng rực lên.

"Vậy những bức họa mẫu đó, ta sẽ tính tiền cho Triệu tiểu thư theo mức giá của họa sư nhất đẳng trong kinh thành. Hơn nữa, mỗi khi bán được một thất lụa, ta sẽ chia thêm cho muội một thành hoa hồng."

Nàng ấy hơi ngẩn người, nơi đáy mắt rốt cuộc cũng hiện lên ý cười chân thật.

"Những thứ nữ tử học được trong chốn khuê phòng, khi đến chỗ của Bùi Đông gia, lại cũng có thể được định giá rõ ràng như vậy sao."

"Bản lĩnh có thể kiếm ra bạc, thì vốn dĩ phải được tính bằng tiền chứ."

Trước khi rời đi, nàng ấy đột nhiên xoay người lại.

"Bùi Đông gia, Ôn Đình Quân không xứng với tỷ, cũng chẳng xứng với ta."

"Canh thiếp của hai nhà đã sớm trao đổi, chuyện từ hôn không phải chỉ dựa vào một câu nói của ta là xong. Ta sẽ về nhà nói rõ ràng với phụ thân trước. Trước khi Ôn Đình Quân đưa ra được một lời giải thích thỏa đáng, hôn sự này tuyệt đối sẽ không tiến triển thêm bước nào nữa."

Ngày kỳ thi Xuân vi yết bảng, biểu ca Thích Lạn chạy một mạch từ trường thi đến thẳng cửa tiệm.

"Biểu muội, Diệp Vân Cẩn đỗ Trạng nguyên rồi!"

Huynh ấy vịn tay vào quầy thở dốc mấy hơi, rồi lại cố ý úp mở.

"Còn về phần Ôn Đình Quân... muội thử đoán xem?"

Ta cắt đứt một xấp lụa, đầu cũng không thèm ngẩng lên.

"Nhị giáp hạng năm."

"Sao muội biết hay vậy?"

Kiếp trước, hắn được ở trong khách điếm yên tĩnh nhất, dùng loại Huy mặc thượng hạng nhất, ta còn phải bỏ ra một số tiền lớn để mời đại nho rèn giũa sách luận cho hắn suốt nửa năm trời, lúc đó mới bù đắp được cái khuyết điểm không am hiểu thứ vụ của hắn.

Kiếp này thiếu đi những sự hậu thuẫn đó, hắn chỉ dựa vào bản lĩnh của chính mình mà giành được vị trí Nhị giáp, âu cũng là chuyện bình thường.

"Muội đoán thôi."

Buổi chiều, Diệp Vân Cẩn mặc nguyên bộ hỉ phục Trạng nguyên còn chưa kịp thay bước vào cửa tiệm.

Trên phố người người vây quanh chúc tụng, nhưng chàng lại đi thẳng tới đây, lấy từ trong tay áo ra một tờ cáo thị được gấp vuông vức.

"Tháng sau Chức Tạo cục của Nội vụ phủ sẽ công khai thu mua lụa là để chuẩn bị cho thọ lễ, các thương hộ trong kinh thành đều có thể gửi mẫu đến để tranh tuyển. Ta đi ngang qua quan thự vô tình nhìn thấy, nghĩ rằng Bùi Đông gia sẽ cần dùng đến."

Ta không nhận lấy ngay mà ngước lên nhìn chàng.

"Ngài nay đã bước chân vào Hàn Lâm viện, tờ cáo thị này lại được đích thân ngài đưa đến tay ta, liệu có bị tính là lén lút trao đổi tư lợi hay không?"

"Cáo thị này được dán công khai ngoài cửa quan thự, ai ai cũng có thể chép lại. Ta chẳng qua chỉ giúp Đông gia tiết kiệm được nửa ngày đi lại mà thôi."

Chàng đặt tờ giấy đè xuống dưới chiếc bàn tính.

"Còn việc có thể trúng tuyển hay không, hoàn toàn phải dựa vào chất lượng hàng hóa của Bùi Đông gia rồi."

Lúc này ta mới mở tờ cáo thị ra xem.

Chức Tạo cục cần thu mua ba trăm thất lụa loại không dễ phai màu, thời hạn hai mươi ngày phải giao hàng mẫu, ai đưa ra mức gi

Người khác nhìn vào hai chữ "giá thấp", nhưng ta lại chỉ chăm chăm nhìn vào bốn chữ "không dễ phai màu".

Bùi gia ở Giang Nam vốn có một phương thuốc giữ màu gia truyền, chi phí tuy cao, nhưng lại chịu được sự bào mòn của việc giặt giũ và phơi nắng.

Chỉ cần đơn giản hóa các mẫu hoa văn đi một chút, liền có thể ép tổng giá thành xuống mức thấp nhất.

Nửa tháng tiếp theo, ta gần như ăn ngủ luôn tại xưởng nhuộm.

Triệu Thư Uẩn phụ trách vẽ mẫu hoa văn, biểu ca Thích Lạn thay ta đi dò la khắp các mức giá lụa trong kinh thành cùng với những loại vải mà các nhà khác thường dùng. Diệp Vân Cẩn thì không thấy ghé qua nữa, ngay cả một câu hỏi thăm về việc nộp mẫu thử ra sao chàng cũng không hề nhắc tới.

Ngày cuối cùng, ta ôm xấp lụa mẫu bước ra khỏi cổng Chức Tạo cục, trong lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi.

Bảy ngày sau, văn thư thu mua chính thức được đưa đến cửa tiệm.

Bùi gia đã trúng tuyển với mức báo giá thấp thứ ba.

Tuy không phải là mức giá rẻ nhất, nhưng đó lại là xấp vải duy nhất ngâm trong nước suốt ba ngày mà vẫn không hề phai màu.

Tình Mi ôm chặt lấy tờ văn thư, khóc lóc ỉ ôi nửa ngày trời cũng không thốt nên lời.

Ta cũng không dám vui mừng quá sớm, phải cẩn thận đối chiếu con dấu trên văn thư đến tận ba lần.

Sau khi xác nhận không có gì sai sót, ta mới lấy hai miếng bánh hoa quế từ trong hộp điểm tâm ra.

"Hôm nay kiếm được nhiều tiền, ta phải ăn một miếng thật lớn mới được."

Tình Mi lập tức nín khóc mỉm cười.

Thế nhưng ngay lúc này, ánh sáng trước cửa tiệm bỗng nhiên tối sầm lại.

Ôn Đình Quân khoác trên người bộ quan phục mới may bước vào trong tiệm, ánh mắt lướt qua tờ văn thư thu mua, ý cười trên môi dường như ôn hòa hơn trước rất nhiều.

"Lệnh Diên, ta đến đây để bàn với ngươi một cọc hôn sự vẹn cả đôi đường."

Ta cất tờ văn thư thu mua vào trong hộp gỗ.

"Ôn đại nhân nếu muốn mua vải thì xin mời đặt cọc trước. Còn nếu muốn bàn chuyện khác, xin miễn mở miệng."

Hắn hoàn toàn không để tâm đến lời cự tuyệt của ta, dáng vẻ thậm chí còn mang theo vài phần tự tin nắm chắc phần thắng.

"Ta và Triệu gia đã sớm trao đổi canh thiếp. Thư Uẩn chẳng qua vì chuyện mượn tiền mà sinh ra chút hiểu lầm với ta, nhưng nàng ấy tính tình khoan dung nhân hậu, sớm muộn gì cũng sẽ nghĩ thông suốt."

"Còn về phần ngươi, ta cũng chưa từng quên."

Hắn đưa mắt nhìn quanh những vị khách đang đứng kín trong tiệm, thái độ phảng phất như đang ban phát cho ta một ân huệ, một thể diện to lớn tày trời.

"Nàng ấy hiểu thư đạt lý, xuất thân thanh quý, thích hợp nhất để thay ta chủ trì việc giao thiệp giữa các nữ quyến chốn quan trường. Ngươi tuy xuất thân từ nhà thương hộ, nhưng lại giỏi bề kinh doanh, vừa vặn có thể thay ta quán xuyến gia nghiệp. Chỉ cần ngươi chịu thu liễm bớt tính tình, ta có thể rước ngươi vào cửa làm bình thê. Thư Uẩn xưa nay vốn khoan dung, tuyệt đối sẽ không làm khó dễ ngươi."