Nàng ấy rũ mắt nhìn sợi chỉ đỏ đã đứt đoạn nằm gọn trong hộp.

"Lúc đó muội không lập tức trả lại canh thiếp, chẳng phải vì muội tin lời hắn, mà là muội muốn nhìn cho rõ, hành động ngày hôm đó rốt cuộc chỉ là sự thất thố nhất thời, hay đó mới chính là bản tính thật sự của hắn."

"Mãi cho đến ngày hôm qua, khi muội cầm bức thư của tỷ đi chất vấn hắn về chuyện bình thê, hắn mới thốt ra cái gọi là vẹn cả đôi đường kia."

"Hắn nói tỷ giỏi bề kinh doanh, còn muội lại am hiểu thi thư. Một người giúp hắn quán xuyến gia nghiệp, một người giúp hắn giao thiệp với các nữ quyến chốn quan trường, vừa vặn có thể bù trừ cho nhau."

Giọng nói của nàng ấy rất nhẹ, nhưng sâu trong đáy mắt lại không còn lấy nửa điểm do dự.

"Sự việc đã đến nước này, muội còn có gì mà không hiểu nữa chứ?"

"Hắn nào phải là khó xử trong việc lựa chọn giữa tỷ và muội. Hắn chẳng qua là vừa tiếc rẻ số bạc trắng của Bùi gia, lại vừa không cam tâm buông bỏ cái danh tiếng môn đệ của Triệu gia mà thôi."

"Một kẻ như vậy, muội tuyệt đối không gả."

"Bùi tỷ tỷ, đa tạ tỷ đã viết thư báo cho muội biết."

"Ta chỉ nói ra sự thật cho muội biết mà thôi. Còn chuyện có từ hôn hay không, hoàn toàn là quyết định của chính bản thân muội."

"Cũng chính vì vậy nên muội mới phải cảm tạ tỷ."

Nàng ấy nhẹ giọng nói tiếp:

"Người ngoài sợ làm hỏng hôn sự của muội, nên chỉ biết khuyên muội hãy nhắm mắt làm ngơ. Chỉ có tỷ là sẵn lòng giúp muội nhìn rõ, kẻ mà muội sắp gả cho rốt cuộc là loại người như thế nào."

Ta đưa mắt nhìn chiếc hộp đựng canh thiếp đã được đóng kín kia.

"Bây giờ nhìn rõ bộ mặt thật của hắn, cũng chưa tính là quá muộn."

"Đúng là không muộn."

Triệu Thư Uẩn giao chiếc hộp cho nha hoàn đứng bên cạnh.

"Đem thứ này cùng với toàn bộ sính lễ của nhà họ Ôn trả về hết đi, một món cũng không được giữ lại."

Ta và nàng ấy nhìn nhau, mỉm cười đầy thấu hiểu.

Tin tức Ôn Đình Quân đánh mất hôn ước với Triệu gia rất nhanh đã lan truyền khắp chốn kinh thành.

Hắn tuy vẫn thi đỗ Tiến sĩ, không đến mức rơi vào cảnh nghèo túng, nhưng lại chẳng còn ai đứng ra sắp xếp chỗ ở hay tiến cử hắn với các vị đồng liêu nữa.

Mấy tên sĩ tử lúc trước hay vây quanh nịnh bợ hắn giờ đây cũng dần dần tản đi hết.

Ta cũng chẳng rảnh rỗi đâu mà đi xem trò cười của hắn.

Đơn hàng đầu tiên gồm ba trăm xấp lụa của Chức Tạo cục chỉ còn hai mươi ngày nữa là đến hạn giao. Ngặt nỗi đúng lúc này, mấy xưởng nhuộm lớn trong kinh thành lại đột nhiên đồng loạt cắt đứt nguồn cung cấp thanh phàn cho Bùi gia.

Thanh phàn vốn là nguyên liệu quan trọng nhất để giữ màu cho vải.

Nếu không có nó, phương thuốc nhuộm gia truyền của Bùi gia coi như bỏ đi.

Nếu để quá hạn giao hàng, không những phải bồi thường gấp ba lần tiền cọc, mà Bùi gia cũng sẽ vĩnh viễn đánh mất tư cách cung cấp hàng hóa cho Nội vụ phủ.

Chưởng quỹ lo lắng đến mức mồ hôi túa ra đầy đầu.

"Đông gia, mấy xưởng nhuộm kia đều viện cớ là hết hàng. Nhưng tôi đã sai người đi dò la, trong kho của bọn họ rõ ràng vẫn còn chất đầy thanh phàn!"

Triệu Thư Uẩn siết chặt tờ giấy vẽ hoa văn trong tay.

"Chắc chắn là có kẻ đang cố tình ép tỷ phải vi phạm hợp đồng."

Ta gạt nốt hạt bàn tính cuối cùng, rồi thong thả gập cuốn sổ

"Nếu bọn chúng đã muốn nhìn Bùi gia phải đền tiền, vậy thì cứ để bọn chúng ôm đống thanh phàn đó tự đập vào chân mình trước đi."

Ngay trong đêm, ta lập tức gửi ba bức thư hỏa tốc về cho tổng hiệu ở Giang Nam.

Quyết định không mua thanh phàn ở kinh thành nữa, mà chuyển sang vận chuyển trực tiếp từ nơi sản xuất.

Đi đường thủy không kịp thì chuyển sang đi đường bộ, thuê xe ngựa chạy hỏa tốc ngày đêm không nghỉ. Phí xe ngựa tuy đắt gấp bốn lần bình thường, nhưng tính ra vẫn còn rẻ chán so với việc phải bồi thường gấp ba lần tiền cọc.

Chưởng quỹ xót xa đến mức khuôn mặt nhăn nhúm cả lại.

"Vậy chẳng phải đơn hàng này chúng ta làm công cốc hay sao?"

"Đơn hàng đầu tiên không cần kiếm tiền, thứ chúng ta cần kiếm chính là uy tín của Bùi gia."

Ta đẩy cuốn sổ sách về phía ông ấy.

"Bạc là thứ vật ngoài thân, đánh mất đi cái danh tiếng của Bùi gia mới thực sự là lỗ vốn."

Cùng lúc đó, ta nhờ Biểu ca Thích Lạn tung tin đồn ra ngoài, nói rằng Bùi gia vì thiếu nguyên liệu nên đang chuẩn bị hủy bỏ hợp đồng, mặt khác lại âm thầm sai người đến mấy xưởng nhuộm kia để dò hỏi giá cả.

Bọn chúng đinh ninh rằng ta không thể cầm cự quá mười ngày, thế nên không những không chịu giảm giá, mà còn vay mượn tiền bạc để thu mua nốt số thanh phàn còn sót lại trên thị trường, rắp tâm chờ đến phút chót sẽ ép ta phải mua với giá cắt cổ.

Đến ngày thứ mười hai, đoàn xe chở thanh phàn từ Giang Nam đã rầm rộ tiến vào kinh thành.

Tin tức vừa truyền ra, mấy xưởng nhuộm trót ôm hàng đầu cơ kia lập tức chết sững.

Nhu cầu sử dụng thanh phàn ở kinh thành vốn có hạn, bọn chúng lại dồn hơn phân nửa số bạc mặt vào đống hàng hóa kia. Nay Bùi gia không mua nữa, ba nhà bọn chúng chỉ còn cách tự dẫm đạp lên nhau, thi nhau ép giá để tống khứ đống hàng tồn kho.

Lúc này, ta mới ung dung phái chưởng quỹ đến tận cửa tìm bọn chúng.

"Thấp hơn giá thị trường ba thành, thanh toán bằng bạc trắng trao tay, chúng ta sẽ thu mua. Cao hơn dù chỉ một đồng cũng không thèm."

Chưởng quỹ của ba nhà kia ngoài miệng thì chửi rủa ta giậu đổ bìm leo, nhưng mắt thấy đã sắp đến hạn phải thanh toán tiền hàng vào cuối tháng, cuối cùng vẫn phải cắn răng bán lỗ cho ta.

Bùi gia không những giao hàng đúng hạn, mà còn nhân cơ hội này thu mua được một lượng thuốc nhuộm đủ dùng trong nửa năm với cái giá rẻ mạt.

Đến ngày giao hàng, quản sự của Chức Tạo cục cẩn thận kiểm tra màu sắc của từng xấp lụa một, cuối cùng cũng hài lòng đóng xuống một cái mộc đỏ chót lên tờ văn thư.

"Ba trăm xấp lụa, không thiếu một xấp nào."

"Xem ra cái danh tiếng này của Bùi gia, từ nay về sau coi như đã đứng vững rồi."

Nghe được câu nói này, đôi bờ vai đã căng cứng suốt hai mươi ngày qua của ta cuối cùng cũng được thả lỏng.

Tình Mi vui vẻ dâng một miếng bánh hoa quế đến tận miệng ta.

Ta vừa mới cắn một miếng, liền nhìn thấy Diệp Vân Cẩn đạp lên ánh chiều tà bước vào trong viện.

Trên vai chàng vẫn còn vương lại một lớp tuyết mỏng chưa kịp tan, nhìn qua liền biết chàng vừa tan ca là đã vội vã chạy thẳng đến đây.

Nhìn thấy tờ văn thư có đóng mộc đỏ trong tay ta, sâu trong đáy mắt chàng chợt dâng lên một tầng ý cười.

"Chúc mừng Bùi Đông gia, lại làm thành công một mối làm ăn lớn."