Ta kinh hãi kêu lên, rồi vội vàng bịt miệng lại, sợ nàng phiền lòng mà đánh ta.

Năm ngoái Thẩm bị Thúc đánh đến đầu chảy máu vì không sinh được con trai, ta lỡ nhìn thêm hai cái, bà ta đá ta một cước, khiến ta đau tim cả nửa năm.

A Nương hung dữ như thế, đánh người nhất định còn đau hơn Thẩm.

Nhưng nàng không đánh ta, mà vội vàng che miệng lại, mắt đỏ hoe quay mặt đi, không dám nhìn ta nữa.

A Nương xinh đẹp và hung dữ như vậy, nhưng khi đối diện với ta, lại thận trọng hơn cả một đứa trẻ.

Ta không nhịn được kéo kéo ống tay áo của nàng.

A Nương lay động, quay đầu nhìn ta.

Trước đây khi Lưu A Bà còn sống, bà là người tốt với ta nhất. Ta từng hỏi bà, có phải A Nương không thương ta nên chưa từng đoái hoài?

Lưu A Bà nói, đợi ta gặp A Nương thì sẽ biết, ai đối tốt với ta, ta sẽ cảm nhận được.

Bây giờ ta có thể cảm nhận được, A Nương quan tâm đến ta.

“A Nương, đau không?”

Nàng mắt đỏ hoe, bất chợt ôm chầm lấy ta. Ta không thấy được nàng, chỉ nghe thấy nàng phát ra tiếng nức nở như con thú nhỏ mới sinh.

Ta cũng đỏ mắt, cay mũi, òa khóc nức nở theo nàng.

“Sao người bây giờ mới đến, con sợ quá, đau quá…”

Ta chưa từng biết khóc từ bé.

Bị đánh cũng chỉ ôm đầu, không dám nói gì.

Thúc Thẩm nói ta là tiểu dã chủng, không có tim, là kẻ vong ân, nên không biết khóc.

Lưu A Bà nói, đứa trẻ được người thương yêu mới biết khóc.

Giờ đây, ta cũng biết khóc rồi.

A Đa A Nương đưa chúng ta đi ròng rã một tháng, trên đường thường xuyên gặp quan binh lục soát hoặc binh lính chặn đường kiểm tra, nói là truy bắt tàn dư triều trước.

A Đa A Nương rất cẩn thận, luôn bôi bẩn mặt A Huynh A Tỷ, bảo họ giả vờ bị bệnh.

Họ rất sợ hãi.

Ngay cả ta ngu ngốc đến mấy cũng nhận ra có vấn đề.

A Đa ôm ta, xin lỗi:

 “Xin lỗi A Bảo, chúng ta vốn định để con ở lại nhà Thúc Thẩm, không muốn con gặp nguy hiểm. Nhưng họ đối xử tệ bạc với con quá, thà mang con theo còn hơn để lại. Xin lỗi con.”

Ta lắc đầu: “Con thích đi theo A Đa và A Nương.”

Dù có nguy hiểm, ở bên A Đa A Nương là ấm áp, còn ở nhà Thúc Thẩm, dù có an toàn đến đâu, vẫn luôn lạnh lẽo, cuộc sống của họ không có chỗ cho ta.

Chúng ta cuối cùng cũng đến được một nơi gọi là Hạ Liễu Thôn, thuộc Xuân Thủy Trấn, và định cư ở đó.

Chúng ta không có ruộng đất, chỉ có một sân nhỏ, và nửa mẫu vườn rau phía sau.

Ngôi nhà rất tồi tàn, A Đa không biết sửa chữa, đã hỏi giá và hẹn mùa xuân sẽ thuê người xây nhà mới.

Nhà mới sẽ có năm gian, một gian cho A Đa A Nương, mỗi người ta, A Huynh, A Tỷ một gian, và một gian là đường thất .

Mọi thứ trong nhà đều mới mẻ, ta có chăn đệm mới, y phục mới, cả khăn tay mới, sẽ không còn bị lạnh đến chảy nước mũi, càng không cần dùng áo bông lau mũi nữa.

Trong nhà còn nuôi gà con, vịt con và thỏ con.

Dân làng đều nói nhà ta có tiền, nhưng A Đa A Nương đang bàn bạc, không thể ngồi không ăn hết.

A Nương không nói được, ra hiệu với A Đa điều gì đó.

Rất nhanh, A Đa mua về rất nhiều đậu, và mua cả lừa cùng cối đá xay.

A Nương ở nhà làm đậu phụ, A Đa mang đi bán, chúng ta ở nhà làm việc nhà.

A Đa trông yếu ớt, nhưng ăn nói khéo léo, đậu phụ A Nương làm cũng rất ngon.

Triều đại thay đổi, tân Hoàng đế tốt với dân chúng, dân chúng sống khá giả, có tiền mua đậu phụ. Cuộc sống gia đình ta cứ thế trôi qua.

Buổi chiều, khi A Nương không làm đậu phụ, nàng dẫn chúng ta lên núi, đào về những loại cỏ dại và rễ cây kỳ lạ.

A Đa phơi khô những thứ đó, phân loại và cất giữ.

A Huynh A Tỷ là những đứa trẻ đẹp nhất trong thôn, rất nổi bật ở vùng sơn thôn nhỏ. A Nương cố ý cho họ mặc đồ xám xịt, quấn khăn đội đầu, để họ trông bớt đẹp đi.

Còn ta không cần che đậy, ta vốn là đứa trẻ xấu xí nhất, dù đổi sang thôn khác, vẫn là xấu xí nhất.

Ta cùng A Huynh A Tỷ lên núi lượm củi, lũ trẻ trong thôn gọi ta là đồ xấu xí ở đằng xa.

“Cha mẹ và huynh tỷ nó đều đẹp thế, chỉ có nó xấu xí, chắc chắn là nhặt về.”

“Cha ta nói, cha nó không phải là nam tử thực sự, trông không thể sinh con, có lẽ nó là đồ tạp chủng do mẹ nó đẻ với nam tử hoang dã.”

Ta cầm củi, run rẩy vì giận.

Mãi l

“Không phải, A Đa A Nương rất thương ta, ta là con ruột!”

Nhưng giọng ta nhỏ, nghe không có khí thế, chúng lại cười lớn hơn.

Trước đây ở với Thúc Thẩm, dù bị bắt nạt cũng không ai giúp, dù ta phản kháng, về nhà lại bị ăn đòn.

Ta không biết cãi nhau, trước đây không biết khóc, bây giờ cũng chỉ biết khóc.

Vô dụng quá.

Trong nước mắt nhòa lệ, A Tỷ ta xông ra, nhào lên đứa trẻ cười lớn nhất, cưỡi lên người nó, tặng hết bạt tai này đến bạt tai khác.

Cái dáng tát bạt tai của Tỷ ấy, giống hệt A Nương ta.

A Tỷ xinh đẹp như vậy, nhưng khi tát bạt tai, lại càng thêm xinh đẹp hơn.

Mấy đứa trẻ còn lại sợ hãi, khóc lóc chạy tán loạn, không ai dám đến giúp.

Đứa trẻ bị đánh tên Anh Tử, khóc lóc chạy về nhà, và ngay hôm đó dẫn mẹ nó đến nhà ta gây sự.

A Đa chưa hồi phủ, A Nương không thốt được lời nên chẳng thể cãi vã, nhưng nàng đã cầm cán lăn bột che chắn cho ba chúng ta ở phía sau.

Ta khóc nức nở lớn tiếng: 

“Là nó mắng ta trước, nó còn cướp củi của ta!”

Nương của Anh Tử rít lên chửi rủa: 

“Mắng mày thì đã sao, mày chỉ là tiểu tạp chủng, tiểu dã chủng, là tiện chủng do mẹ mày thông gian mà đẻ ra!”

A Nương ta lao lên, đánh cho nương của Anh Tử một trận tơi tả.

A Huynh giữ chặt huynh trưởng của Anh Tử, đánh hắn đến sưng vù mặt mũi như đầu heo.

A Tỷ lại lần nữa ấn Anh Tử xuống, hối thúc ta:

 “Đánh nó đi, đánh thật mạnh vào!”

“Nhớ kỹ, bị bắt nạt thì phải đánh trả, tất cả đều là bách tính thường dân, đâu phải Thái tử hay Sủng phi gì, có gì mà phải sợ?”

Ta run rẩy tặng Anh Tử một bạt tai, nàng ta ngây người một chốc, rồi òa khóc nức nở.

Trông nàng ta còn tủi thân hơn cả ta.

Ta chỉ đánh một bạt tai rồi không dám đánh nữa. Bị đánh chẳng dễ chịu gì, ta đã từng nếm trải.

Ta chỉ hung hăng nói:

 “Ngươi còn dám mắng ta, ta sẽ còn đánh ngươi! A Huynh A Tỷ ta đều sẽ đánh ngươi!”

Đêm hôm đó, A Đa hồi phủ, ân cần hỏi han A Nương, khen ngợi A Huynh và A Tỷ, rồi dặn ta đừng để tâm những lời ấy. Người còn chuẩn bị sẵn tư thế, chờ gia đình Anh Tử đến tính sổ.

Gia đình Anh Tử là dòng họ lớn trong thôn, có nhiều thân thích, không phải nhà người ngoài như chúng ta có thể so bì. Nếu thật sự náo loạn, chúng ta sẽ chịu thiệt.

Nhưng họ không đến.

Bởi vì cha của Anh Tử đột nhiên đổ bệnh, lúc dùng cơm thì ngã vật xuống, toàn thân run rẩy. 

Nương của Anh Tử khóc lóc đến cầu xin A Đa cho mượn lừa để đi huyện mời đại phu.

Trong cả thôn, chỉ có lừa nhà ta chạy nhanh nhất.

A Đa không cho mượn lừa, A Nương vào nhà tìm một chiếc hộp gỗ, rồi vội vã chạy sang nhà Anh Tử.

A Nương gạt người đang nằm trên người cha Anh Tử ra, vén áo hắn, dùng ngân châm chích khắp người hắn như con nhím, rồi viết một phương thuốc.

A Đa lục lọi trong đống cỏ dại, cành cây ở nhà, tìm ra một bọc lớn, sắc thành nước vị đắng nồng, khó ngửi, đổ vào miệng cha Anh Tử.

Không lâu sau, cha Anh Tử tỉnh lại.

Hắn nói mình đã nhìn thấy cha mẹ đã khuất, sau khi uống thuốc, hắn tỉnh dậy, cảm giác bị vật gì đè nén cũng tan biến.

A Nương ra dấu, A Đa phiên dịch cho nàng.

“Sau này làm việc mệt nhọc thì đừng ăn cơm ngay, đừng tham lạnh, càng đừng lập tức uống rượu, không tốt cho cơ thể.”

Cả nhà Anh Tử cảm kích A Nương vô cùng, nương của Anh Tử xấu hổ quỳ xuống trước A Nương ta.

“Muội muội, ta thật có lỗi, cái miệng thối này của ta đáng bị đánh. Muội lấy đại đức tha thứ cho tiểu nhân, còn cứu mạng phu quân ta. Sau này muội nói gì là thế, ta tuyệt đối không dám trái lời.”

Bà ta còn ấn Anh Tử xuống, bắt nó cùng nhau dập đầu, đảm bảo không bao giờ nói lời xằng bậy nữa.

Anh Tử lẩm bẩm nhỏ giọng: “Chẳng phải đều do nương dạy...”

Kết quả, nó lại bị đánh một bạt tai vào sau gáy.

A Nương vội vàng đỡ họ dậy, ra dấu bảo họ không cần cảm tạ.

Từ đó về sau, uy danh nhà chúng ta nổi như cồn trong thôn.

Vốn dĩ chúng ta là người ngoài, cuộc sống lại khá giả, nhiều người muốn tìm cách bắt nạt.

Nhưng lần này, họ biết phụ nhân nhà ta không dễ chọc, hài tử nhà ta càng không dễ chọc, ngay cả A Nương ta không nói được mà lại biết y thuật, người sắp chết cũng bị nàng cứu sống chỉ bằng vài mũi châm.

Ta cũng mới biết, những thứ cỏ cây, cành khô trong nhà, hóa ra là dược liệu.