A Nương không từ chối, đều xem bệnh cho họ, châm cứu hoặc cho ít dược liệu.

Mọi người không còn dám nói xấu sau lưng nữa, đều xin lỗi vì cái miệng thối trước đây.

Lúc nàng lên núi hái thuốc, có dân làng theo cùng, hỏi có thể cùng đi hái không. A Nương đều đồng ý, còn dạy họ loại nào là dược liệu, nên hái bộ phận nào, mùa nào hái thì tốt nhất.

Có dân làng thử mang dược liệu lên huyện bán, lại bán được giá cao, họ cảm tạ A Nương, bảo nàng cũng đi bán.

A Nương lắc tay từ chối.

Ngược lại, càng nhiều dân làng đào dược liệu đi bán, giúp gia đình họ có thêm thu nhập.

Anh Tử không còn gây chuyện với ta, còn thích đi theo ta, cùng ta nhặt củi.

Hóa ra, nàng thầm thích A Huynh ta, nhưng A Huynh ngay cả ánh mắt thừa cũng không ban cho nàng. 

Nàng ghen tị vì ta có huynh trưởng đẹp thế, nên thích kiếm chuyện với ta, để gây sự chú ý của A Huynh.

Ta ưu buồn nhìn A Huynh lúc dùng bữa.

A Huynh ho khan lúng túng:

 “Ta cũng không ngờ, xin lỗi A Bảo.”

Ta xua tay: “Anh Tử nói đã không ghen tị với ta nữa, nàng chỉ muốn hỏi huynh có thể cùng nàng đi xem hội đèn lồng không.”

A Huynh ghê tởm muốn từ chối, nhưng suy nghĩ một lát, lại gật đầu đồng ý.

Nhưng hôm hội đèn lồng đó, tất cả trẻ con trong thôn đều đi theo. Anh Tử đỏ mặt vì giận khi thấy quá đông người.

Tuy nhiên, hội đèn lồng hôm đó rất đẹp. Nhân sinh thần tân Hoàng đế, quan huyện bắn pháo hoa. Bọn trẻ chúng ta đứng trên cầu, hoa mắt vì cảnh đẹp.

Các quý nhân thành huyện đi trên phố, ăn mặc lộng lẫy, khiến bách tính ngưỡng mộ không thôi.

A Huynh A Tỷ kéo ta nấp sau, cúi đầu, không dám nhìn loạn.

Nhưng có một người lại liếc mắt về phía chúng ta, chỉ thấy khuôn mặt xấu xí của ta.

Người đó nhíu mày, lẩm bẩm: “Lẽ nào nhìn lầm rồi?”

Nói xong liền rời đi.

Nhìn lầm cái gì?

Sau đó, A Huynh A Tỷ không bao giờ đi vào thành nữa.

Họ dường như đang trốn tránh điều gì đó.

Có lần, ta còn thấy hai người cầm dao đưa lên mặt mình so sánh.

A Nương lao vào phòng, giằng lấy con dao, lắc đầu với họ.

A Huynh thở dài: “Qua vài năm trưởng thành có lẽ sẽ không giống nữa.”

A Tỷ ra sức vò mặt, từ đó về sau nhịn không rửa mặt, không thoa dầu dưỡng, đứng dưới nắng gắt để da sạm đi.

Nhưng da nàng quá non, bị cháy nắng, sau khi hồi phục, lại càng trắng mịn hơn xưa.

A Nương bất đắc dĩ, đành phải nấu nước thuốc, rửa mặt cho cả hai, khiến họ vàng vọt, ra ngoài ai cũng tưởng họ bị bệnh.

Phụ mẫu và A Huynh A Tỷ đều có bí mật, không thể nói.

Ta muốn hỏi, nhưng không biết hỏi thế nào.

Vài năm trôi qua, mọi người đã quen với khuôn mặt vàng vọt của A Huynh A Tỷ, và suýt quên họ đã từng đẹp đến mức nào.

Năm đó, A Nương đổ bệnh nặng, không thể dậy được.

Nàng tự mình kê thuốc, nhưng uống không thấy thuyên giảm, liền không chịu chữa trị nữa.

Thấy nàng tỉnh táo ngày càng ít, cả nhà lo lắng đến mức ăn ngủ không yên.

A Đa lợi dụng lúc nàng ngủ, mời lang trung trong huyện về khám. Lang trung kê đơn, nói nàng hao tổn quá mức và có vết thương cũ, nay tái phát, trong đơn thuốc có nhân sâm, rất đắt.

A Đa không đủ ngân lượng, A Nương biết tình trạng của mình, nên không muốn chữa nữa.

A Đa buồn rầu cả đêm, sáng sớm hôm sau liền lên núi tìm nhân sâm.

Dân làng biết chuyện, cùng nhau đi tìm với Người.

Mọi người tìm rất lâu, trời đổ mưa, A Đa cũng không chịu xuống núi.

Mãi đến khi cha Anh Tử kéo mạnh Người xuống.

“Dương huynh đệ, ngươi là cột trụ của gia đình, nếu ngươi chết đi, nương tử và ba hài tử của ngươi sẽ ra sao?”

A Đa ôm đầu khóc lớn trong nhà:

 “Ta vô dụng, ta vô dụng rồi!”

Cha Anh Tử về nhà, lấy hết ngân lượn

“Dương huynh đệ, mạng ta là đệ muội cứu, đây là chút lòng thành của ta, ngươi đừng chê ít, cầm lấy.”

Những dân làng khác cũng đem tiền đến, có người vài chục đồng tiền, có người một miếng bạc vụn, gom góp lại.

“Mỗi nhà chúng ta đều chịu ân huệ của Ngọc Nương (A Nương), nên báo đáp, tiền không nhiều, Dương huynh đệ đừng ngại.”

A Đa quỳ xuống trước mặt mọi người, dập đầu mấy cái vang dội.

“Đa tạ bà con, số tiền này, ta nhất định sẽ hoàn trả.”

Người đi mua nhân sâm và bắt thuốc, còn mua cả chỉ thêu và lụa thượng hạng về.

Từ đó về sau, không có đậu phụ do A Nương làm, Người cũng không đi bán đậu phụ nữa, chỉ túc trực bên A Nương, sắc thuốc chăm sóc, và dựng khung thêu bên cạnh để thêu thùa.

Ta nhìn thấy kinh ngạc: “A Đa, Người còn biết thêu hoa ư?”

Không phải chỉ nữ nhân mới biết sao?

A Đa cười:

 “Nam nhân cũng có thể biết, A Đa phải hoàn trả tiền cho mọi người, thêu một tác phẩm lớn, sẽ bán được giá tốt. Các con lúc chơi thì đi xa ra, tuyệt đối đừng làm bẩn khung thêu.”

Ta vâng lời, không dám đến gần khung thêu, chỉ dám nhìn trộm từ xa.

A Đa thêu một bộ giá y , rất đẹp. Phượng Hoàng xuyên qua Mẫu Đơn trên áo sống động, rực rỡ vô cùng.

Láng giềng đến thăm A Nương, thấy cảnh này cũng kinh ngạc:

“Dương huynh đệ, ngươi lại biết thêu hoa, đây quả là nghề kiếm tiền quý giá!”

A Đa nói Người từng học qua, còn nói nếu hài tử trong thôn muốn học, có thể đến tìm Người, Người sẽ dạy.

Người phải trả nợ tiền bạc, cũng phải trả nợ ân tình.

Dân làng lần lượt gửi con đến học thêu, A Đa vừa thêu tác phẩm của mình vừa dạy chúng.

Anh Tử cũng đến, không ngờ tay chân thô kệch của nàng lại học nhanh và tốt, rất mau đã thêu được khăn tay đi bán kiếm tiền, hãnh diện về khoe với chúng ta.

Ta cũng học, nhưng ta vụng về, không học được. Nhưng A Nương đang bệnh, ta nghĩ cách làm đậu phụ, không ngờ tài nghệ làm đậu phụ của ta rất tốt, nhanh chóng làm xong.

A Huynh liền ra ngoài bán đậu phụ.

A Tỷ ở nhà nấu cơm, giúp ta làm đậu phụ.

Mặc dù A Nương vẫn bệnh, nhưng cũng dần dần hồi phục.

Giá y A Đa thêu bán được giá rất cao, Người hoàn trả tiền cho dân làng, còn mua nhân sâm tốt hơn cho A Nương, cuộc sống gia đình ta lại quay trở lại.

Các cô nương trong thôn học được nghề thêu, cũng bắt đầu kiếm tiền phụ giúp gia đình, cuộc sống của mọi nhà cũng ngày càng tốt hơn.

Thời gian trôi nhanh, thoáng cái ta đã mười hai tuổi.

Những năm qua, ta cùng A Nương làm đậu phụ, còn làm cả đậu phụ hun khói, đậu phụ khô, việc làm ăn trong nhà ngày càng phát đạt.

Mọi người thường khuyên chúng ta mở tiệm ở huyện thành, việc buôn bán sẽ tốt hơn, nhưng A Đa A Nương đều từ chối. Nếu có thể, họ còn muốn ít lui tới huyện thành.

A Huynh đã mười sáu tuổi, A Tỷ cũng mười lăm tuổi, đã đến tuổi thành thân.

Họ dung mạo xinh đẹp, rất nhiều người đến cầu thân, nhưng A Đa A Nương đều tìm cớ từ chối.

Ngay trước sinh thần mười hai tuổi của ta, A Đa nói vào thành mua cho ta một khóa bạc.

Ta ở nhà nhặt đậu và chờ đợi, chờ đến khi trời tối, A Đa vẫn chưa thấy về.

A Nương ngay tối đó thu dọn hành lý, ra dấu với A Huynh A Tỷ, bảo họ mau đi, đi càng xa càng tốt.

Nhưng họ không kịp đi, ngay tối đó có người đến nhà, bắt họ đi.

Lúc họ đi, xoa đầu ta.

“A Bảo ngoan, đi theo A Nương, đi càng xa càng tốt, hãy quên chúng ta đi.”

A Tỷ đưa cho ta bộ y phục đẹp nhất:

 “A Bảo ngoan, phải hiếu kính A Nương thật tốt.”

Ta khóc lóc hỏi họ đi đâu, thị vệ đến bắt họ đẩy ta ra.

A Huynh A Tỷ vội vàng ngăn lại: 

“Chúng ta sẽ đi với các ngươi, đừng đụng đến họ, họ không biết gì cả.”

Người cầm đầu nhìn sâu vào A Nương.

Nhưng A Tỷ kề dao vào cổ mình: 

“Các ngươi cần người sống đúng không?”

Người đó thỏa hiệp, buông tha cho ta và A Nương.