Hỉ tửu cũng đã nhấp môi cạn chén, đại yến linh đình cũng đã no say tàn cuộc, đám đông huyên náo ồn ào lúc bấy giờ mới giống như thủy triều rút chậm rãi tản đi tứ xứ.

Trái ngược hoàn toàn với cảnh đìu hiu bếp lạnh tro tàn, chẳng có lấy một mống người bén mảng chúc tụng bên Tống gia, thì Bạch gia nhà chúng ta hôm nay ồn ào náo nhiệt nào có giống như đang rưng rưng gả nữ nhi xuất giá, mà linh đình rộn rã như nhà trai đi hỏi vợ vậy.

Phụ thân đứng mỏi nhừ vươn tay đấm đấm cái thắt lưng già cỗi nhức mỏi, trong lòng nửa mừng nửa lo. Mừng rỡ ở chỗ ta không còn phải đày đọa thân xác chịu cảnh chung chạ hầu hạ làm tiểu thiếp ở Tống gia, nhưng mối bận tâm phiền muộn lo lắng canh cánh trong lòng lúc này lại là gốc gác thân thế thực sự của vị Tạ tam lang kia vẫn là một ẩn số mù mờ chưa rõ tỏ.

Tạ tam lang tinh tế ân cần dìu phụ thân ngồi xuống ghế nghỉ ngơi, sau đó tự mình cung kính khom người chắp tay, dõng dạc chấn chỉnh: "Tại hạ là bất hiếu tử xuất thân từ Tạ gia ở Thanh Châu, danh tính Tạ Trác Ngôn!"

Tạ gia ở vùng Thanh Châu từ trước đến nay vốn là một vọng tộc nổi danh lẫy lừng khét tiếng, con cháu trong dòng tộc ai nấy cũng đều lưu truyền hiền danh xa gần, số lượng đỗ đạt làm quan to trong triều cũng chẳng phải là con số ít ỏi gì cho cam. Chỉ có điều về sau vận số xoay vần, cây to hứng gió lớn, Tạ gia đâm ra bị gian thần bè phái trong triều kiêng dè chèn ép đả kích, cho nên những năm gần đây gia đạo mới điêu đứng dần dà trở nên sa sút bần hàn. Ngay cả vị Huyện lệnh tiền nhiệm của huyện thành nhỏ bé này nhà chúng ta, nghe đâu gốc gác cũng chính là xuất thân từ danh môn Thanh Châu Tạ gia đó. “Không khéo, đó lại chính là tộc huynh.”

Tạ Trác Ngôn nhắc đến vị Tạ huyện lệnh kia thì tỏ ra rất quen thuộc:

“Đáng tiếc ông ấy đã được thăng chức chuyển đi rồi, nếu không hôm nay còn có thể mời ông ấy đến nhà uống chén rượu mừng.”

“Ông ta là huyện lệnh, sao ngươi lại thành ăn mày?”

Cha ta nghi ngờ nhìn Tạ Trác Ngôn, trong lòng cho rằng hắn nhất định đang nói dối.

Tạ Trác Ngôn xua tay:

“Tiểu tế từ khi còn trong tã lót đã mất mẹ, đến khi trưởng thành thì cha lại bệnh mất. Vì muốn tìm gặp tộc thân nên mới bôn ba nhiều nơi, cuối cùng mới tới được đây.”

“Vậy ngươi từng đọc sách chưa?”

“Tiểu tế không thích đọc sách, nhưng cũng biết chút quyền cước.”

“Không thích đọc sách sao được! Hôn sự này không thành, không thành!”

Cha ta ghét nhất là hạng người đá gà dắt chó, vừa nghe Tạ Trác Ngôn không thích đọc sách liền cầm chổi định đuổi hắn ra ngoài.

Tạ Trác Ngôn nhảy tránh cây chổi của cha ta, liên miệng biện bạch:

“Tuy ta

“Có ích gì đâu! Ta chỉ muốn có một chàng rể biết đọc sách thôi! Ông trời ơi, sao không thể thành toàn cho ta nguyện vọng này!”

Cha ta uống quá nhiều rượu, rượu vào càng thêm buồn. Ông nghẹn ngào khóc, ta nghe mà cũng khó chịu, đành vỗ vai ông:

“Hay là… để con đi học nhé?”

Cha ta nước mắt nước mũi tèm lem:

“Con gái đọc sách thì có ích gì, lại không thể làm quan, cũng chẳng thể ăn được!”

Tạ Trác Ngôn nghe vậy lại vỗ tay khen:

“Nếu cô nương chịu đọc sách, thì việc trong nhà cứ giao hết cho ta làm. Ta cũng chẳng cần gì, chỉ cần mỗi ngày cho ta ăn đủ đậu phụ là được.”

Hắn nói được làm được. Mỗi ngày trời chưa sáng đã dậy xay đậu làm đậu phụ.

Ăn sáng xong liền đẩy xe ra phố bán đậu phụ. Bán xong trở về còn bưng cả chậu quần áo lớn ra bờ sông giặt.

Ban đầu, các bà các thím trong trang đều cười nhạo hắn, đường đường nam tử hán mà làm việc của phụ nữ.

Nhưng lâu dần, thấy hắn giặt quần áo sạch sẽ gọn gàng, củi chẻ cũng ngay ngắn đẹp mắt, các bà các thím dần đỏ mắt ghen tị. Người này người kia đều chạy tới trước mặt ta, chua chát nói ta số tốt.

Chàng rể mới không những tuấn tú, chịu ở rể, lại còn đảm đang việc nhà. Đúng là mẹ ta nơi chín suối linh thiêng phù hộ.

Tống Tử Thanh thì đặc biệt khinh thường Tạ Trác Ngôn. Hắn tự cho mình thanh cao, cho rằng sách mình đọc giỏi, sớm muộn cũng đỗ tiến sĩ, vào triều làm quan, giống như cha hắn trước kia cai quản một phương.

Đáng tiếc, từ khi Tống lão gia bị biếm chức bãi quan, nhà họ Tống chỉ có chi mà không có thu, gia sản để lại ngày càng vơi.

Thêm nữa không còn tiền ta trợ giúp, Tống mẫu mua thuốc nấu thang cũng phải tự bỏ bạc. Ngày qua ngày, Tống Tử Thanh đến cả tiền học cũng không còn, đành ra ngoài bày sạp bán chữ bán tranh.

Còn người vợ mới cưới, từ khi gả sang chưa từng thấy nàng ta giặt một bộ quần áo, cũng chưa từng cầm kim vá một mũi.

Tống mẫu còn đem nàng ta ra so với ta, nói trước kia ta chăm chỉ đảm đang thế nào, giặt giũ nấu nướng ra sao, lại nói ta hiếu thuận săn sóc bà thế nào, thuốc đều nấu xong rồi đưa tận miệng bà.

Còn Trình Ngọc Nhu kia tuy chỉ là con gái của tú tài, nhưng dù sao cũng là người Tống mẫu đích thân đến nhà họ Trình cầu cưới.

Lúc cầu thân đã nói rõ, gả sang rồi không cần làm việc gì, không cần bỏ ra đồng nào, chỉ cần theo Tống Tử Thanh lên kinh ứng thí, sau này làm phu nhân quan gia là được.