Bà dùng giọng điệu mạnh mẽ, gần như ra lệnh:

“Xin lỗi đi!”

Người cha luôn có mặt mà như vô hình của tôi, lúc này cũng không nhịn được mà lên tiếng:

“Lan Lan, con biết là ba luôn thương con. Nhưng nếu mình làm sai thì phải chịu trách nhiệm, đúng không? Nếu sai thì xin lỗi, chẳng có gì mất mặt cả.”

“Có thể hôm nay con không cố ý, cũng có thể những gì con nói đều là sự thật, con cũng uất ức, nhưng con thực sự đã làm sai một việc — là con, không được phép chỉ trích người lớn, đó là bất kính!”

“Hôm nay con không tôn trọng mẹ, sau này còn ai tôn trọng bà ấy nữa? Con nhận sai trước đi, rồi mọi chuyện khác chúng ta sẽ từ từ nói, được chứ?”

Giọng ba dịu dàng, thậm chí còn có chút dẫn dắt.

Ông thấy tôi mãi không đáp lời, liền liên tục ra hiệu bằng ánh mắt, như thể chỉ cần tôi chịu nhận sai trước, thì mẹ cũng sẽ thừa nhận lỗi thiên vị của bà vậy.

Lòng tôi chao đảo dữ dội.

Tôi không tin họ, nhưng tôi lại bị tất cả dồn đến chỗ này, sau lưng tôi là khoảng trống lạnh lẽo, chẳng còn ai đứng về phía tôi.

Khi tôi còn không biết phải làm gì, thì em gái bước ra.

Nó cất giọng kiên định:

“Chị em vốn kiêu ngạo, dù biết mình sai cũng không nói ra được. Vậy thì để em nói thay chị: xin lỗi. Như vậy được chưa, ba mẹ?”

“Ngày lễ mà, chúng ta vui vẻ được không?”

“Đừng chỉ trích ai cả, dù là chị hay là mẹ.”

“Em thật sự không muốn thấy cảnh nhà mình tan nát như thế này.”

Giọng em gái nghẹn lại, có chút run run.

Mẹ đau lòng vô cùng.

Bà bước tới ôm lấy em gái tôi.

“Thôi nào, đừng khóc nữa. Mẹ biết con là một đứa trẻ ngoan. Chỉ cần chị con hiểu chuyện được một phần ba như con, mẹ đã mãn nguyện rồi.”

Chính câu nói đó đã định đoạt sự lựa chọn của tôi.

Tôi nhìn dì út bằng ánh mắt lạnh nhạt, giọng mơ hồ khó đoán:

“Dì à, thấy dì ra sức bênh vực mẹ cháu thế này, cháu thật sự bất ngờ đấy. Cháu còn tưởng hai người không hợp cơ.”

“Dù gì thì mấy hôm trước thấy dì sang lấy rau, lấy dầu — mẹ cháu còn hay lẩm bẩm nói dì mặt dày cơ mà.”

“Dì nghĩ tính khí gắt gỏng và cái kiểu ngoài miệng một đằng trong lòng một nẻo của mẹ cháu chỉ dành cho cháu thôi sao?”

Dì út sững người.

Bản năng khiến dì quay sang nhìn mẹ tôi, ngơ ngác cất tiếng không dám tin:

“Chị… Chị, lời nó nói là thật sao?

Nhưng mỗi lần chẳng phải đều là chị bảo em sang lấy sao?

T

Mẹ tôi hoảng hốt.

Bà vội vàng bước đến gần dì, giọng kích động:

“Không có! Em đừng nghe nó nói bậy, nó đang cố chia rẽ chúng ta đấy!”

…

“Mỗi lần đều là chị bảo em sang lấy mà, sao có thể nói xấu em sau lưng được chứ?”

Mẹ tôi trừng mắt nhìn tôi, ánh mắt sắc như dao.

Nhưng tôi vẫn cố tình đổ thêm dầu vào lửa.

“Cháu thừa nhận là mình đang châm chọc, nhưng cháu chỉ nói lại nguyên văn lời mẹ cháu thôi.”

“Mẹ nói dì thật đúng là không biết xấu hổ — bà chỉ khách sáo nói miệng mời dì sang lấy, vậy mà dì thật sự tới lấy, chẳng có chút giới hạn nào cả.”

Dì út giật mạnh tay ra khỏi tay mẹ tôi.

Bởi vì bà nghe ra được — đúng là giọng điệu, đúng là kiểu nói mà mẹ tôi hay dùng.

“À đúng rồi, còn lần đó, bộ đồ cũ mà mợ cho mẹ, có phải là dì sang lấy hộ không? Khi đó dì còn tốt bụng nghĩ nhà dì gần, để mẹ khỏi phải đi xa, đúng không? Nhưng dì có biết mẹ nói gì về chuyện đó không?”

“Câm miệng lại!”

Mẹ hét lên rồi lao về phía tôi, như muốn ngăn tôi nói tiếp.

Nhưng dì út nhanh hơn.

Bà giằng mạnh lấy mẹ, giữ chặt bà lại, giọng vừa giận vừa đau:

“Để nó nói! Tôi muốn nghe! Tôi phải nghe xem người chị tốt của tôi đã nói xấu tôi thế nào sau lưng!”

“Tôi mẹ nói đấy — việc gì tới lượt dì xen vào? Chị ấy nhờ dì lấy giúp, rồi dì lại lấy luôn về nhà. Chị ấy còn mặt mũi nào mà đi lấy nữa, nên đành nói thôi, ‘Thôi, để lại cho nó mặc đi.’”

Trớ trêu thay, chiếc áo mà dì út đang mặc đúng chính là món đồ mà mợ ban đầu định đưa cho mẹ tôi.

Khi đó mẹ nói không cần, dì út thấy mẫu mã cũng đẹp nên tưởng thật, liền giữ lại.

Bình thường, hai chị em vẫn hay đổi quần áo cho nhau mặc, thậm chí dì út còn cho mẹ tôi nhiều đồ hơn — phần lớn là đồ mới, chưa mặc bao lần.

Vì thế, bà hoàn toàn không nghĩ ngợi gì.

Nhưng giờ mọi thứ đều bị tôi phơi bày.

Dì út không thể kiềm chế được nữa.

Bà lao lên, túm tóc mẹ tôi và trận đánh bắt đầu.

“Miệng chị sao mà độc địa thế, sao chị lại hèn hạ như vậy hả? Em là em ruột của chị đấy! Tại sao chị phải nói em như thế?”

“Em thật lòng chỉ muốn giúp chị đỡ phải đi xa nên mới mang đồ về nhà em thôi, sao chị lại nghĩ xấu về em như vậy?”

Mọi người vội vàng lao tới can ngăn.

Có người giữ chặt mẹ tôi, có người kéo dì út ra, cố sức tách hai người ra khỏi nhau.

Sức dì út mạnh hơn, đến khi bị giữ lại thì mẹ tôi đã bị đánh đến bầm tím cả mặt mũi.