Tôi mỉm cười đầy châm biếm. Thành viên hội đồng quản trị Chu, bố của cậu ấy là người giàu nhất Hải Thành. Có tiền, có quan hệ, cho dù Chu Ngang Chi thi đại học được không điểm, kết quả tệ nhất cũng chỉ là bị bêu tên trên trang Nhất báo thành phố một bữa cho mất mặt mà thôi. Còn chúng tôi, những kẻ bình thường, ngoài việc liều mạng một năm, đánh cược một lần này thì chẳng còn đường lùi nào khác.

Vòng thi đầu tiên của giải đấu quốc gia là thi Toán Olympic, địa điểm thi ở ngay thành phố này. Tôi cứ tưởng Chu Ngang Chi chắc chắn sẽ không tham gia giải đấu nữa, không ngờ lại gặp cậu ấy ngay tại phòng thi viết.

Biến mất mấy tháng, cậu ấy ngoài vẻ lạnh lùng như băng giá thì dường như ngũ quan cũng đã thay đổi ít nhiều, bớt đi vài phần non nớt của thiếu niên, nhưng vẫn giữ nguyên phong thái ung dung của học thần Hải Thành. Đối mặt với những đề bài phức tạp, cậu ấy vẫn giữ sự tập trung và nghiêm túc tuyệt đối.

Đề thi năm nay có độ khó rất cao, chỉ lấy 50 người đứng đầu để vào vòng chung kết. Tôi có một bài làm không chắc chắn đúng sai, thi xong bèn đi theo sau Chu Ngang Chi, định hỏi cậu ấy một chút. Nhưng ngặt nỗi chân tôi ngắn, chỉ một loáng đã bị cậu ấy bỏ xa tít đằng sau.

Đến lúc tôi tìm được vào một con ngõ vắng, đập vào mắt tôi là hình ảnh Chu Ngang Chi đang cặm cụi lau bàn cho một quán ăn ven đường.

Trước quán mì vằn thắn lụp xụp, một người phụ nữ ăn mặc cũ kỹ đang bận rộn cán bột gói nhân. Chu Ngang Chi vừa lau bàn vừa nói với bà ấy:

"Mẹ, con đã bảo mẹ đừng mặc bộ này nữa, mua mấy bộ quần áo mới mà mặc."

Người phụ nữ dường như không để ý đến lời càm ràm của con trai, vẫn tiếp tục công việc trên tay, giọng điệu thản nhiên:

"Đồ mặc đi làm, rách chút thì có sao?"

Nói đến đây, bà khựng lại rồi hạ giọng, tự cho là nói nhỏ thêm một câu:

"Người ta thấy con mặc rách rưới, còn bố thí cho thêm ít tiền ấy chứ."

Chu Ngang Chi lầm lũi lau bàn, giọng điệu lộ rõ vẻ không vui:

"Tiền con kiếm được không đủ nuôi mẹ hay sao mà cứ phải dọn hàng dãi nắng dầm mưa thế này?"

Lúc này có khách đến gọi món, người phụ nữ ngẩng đầu lên chuẩn bị làm đồ ăn. Khoảnh khắc nhìn rõ gương mặt bà ấy, tôi sững người.

"Vậy mà lại chính là bà ta."

Người phụ nữ kiếp trước đã cầm dao đâm chết Tô Niệm. Bà ta và Chu Ngang Chi rất giống nhau, giữa hai đầu lông mày đều có một nốt ruồi son đặc trưng.

Tôi vội vàng mở khóa điện thoại, lén chụp lại một tấm ảnh. Nhưng ngay lập tức, cổ tay tôi bị một bàn tay lạnh lẽo nắm chặt. Chu Ngang Chi mặt không chút cảm xúc nhìn tôi.

Tôi cắn môi, cố gắng giữ bình tĩnh, nghiêm túc nói:

"Tìm cậu so đáp án thôi."

Chu Ngang Chi rõ ràng khôn

"Tôi biết cậu là người trọng sinh, cũng hiểu cậu đang thắc mắc điều gì. Đúng vậy, bà ấy là mẹ tôi, người kiếp trước đã giết cậu và Tô Niệm."

Tôi nhắm mắt lại, hít sâu một hơi để bình ổn tâm trạng đang dậy sóng.

"Tại sao cậu lại nói cho tôi biết những chuyện này?"

Chu Ngang Chi im lặng một lúc, ánh mắt nhìn tôi trở nên nghiêm túc lạ thường, như thể đang cân nhắc từng từ ngữ:

"Vì tôi thấy cậu ngày càng trở nên lạnh lùng. Tôi không muốn mối quan hệ của chúng ta lặp lại bi kịch của kiếp trước, chẳng có chút giao thiệp nào. Kiếp trước, chúng ta là cùng một loại người. Đều lạnh lùng khoác lên mình lớp vỏ bảo vệ băng giá, muốn ngăn cách mọi sự ghê tởm và ác ý của thế giới này, không muốn va chạm với bất kỳ ai, chỉ cầu một đời bình an vô sự."

Lời lẽ nghe có vẻ chân thành, nhưng trực giác mách bảo tôi mục đích của cậu ấy chắc chắn không đơn giản như vậy. Cố tình dẫn dụ tôi nhìn thấy mẹ cậu ấy, khơi gợi lại cái chết thảm khốc kia chỉ để "xoa dịu mối quan hệ" thôi sao?

Tôi ngẩng đầu, ánh mắt bình tĩnh nhìn thẳng vào cậu ta:

"Cậu không cần nói cho tôi biết những chuyện này, tôi không muốn báo thù. Tôi có thể hèn mọ như hạt cát bụi trần, nhưng tuyệt đối không thể sống méo mó, bẩn thỉu như loài giòi bọ. Người đẩy tôi ra đỡ đạn là Tô Niệm, nợ máu phải trả bằng máu, nhưng không phải theo cách này."

Dừng một chút, tôi tiếp tục, giọng điệu chuyển sang thăm dò:

"So với việc báo thù người đàn bà đó, tôi càng muốn biết bí mật của Chu Ngang Chi cậu hơn. Làm sao cậu biết tôi và Tô Niệm trọng sinh? Chẳng lẽ... mẹ cậu cũng đã trọng sinh rồi sao?"

Chu Ngang Chi nhíu mày chặt lại thành một cục, chân chần chừ di di trên mặt đất, mãi vẫn không chịu mở miệng. Thấy cậu ấy không có chút thành ý nào muốn chia sẻ sự thật, tôi lịch sự gật đầu chào tạm biệt:

"Không tiễn, đừng liên lạc nữa."

Trực giác của tôi không sai, cuộc nói chuyện này rõ ràng là một lần thăm dò của Chu Ngang Chi. Cậu ấy đang chờ đợi điều gì đây? Phản ứng của tôi, hay là sự thay đổi của định mệnh?

Kết quả vòng một giải đấu nhanh chóng được công bố. Đúng như dự đoán, Tô Niệm đạt điểm tuyệt đối, đứng đầu bảng vàng. Còn tôi đứng chót bảng, điểm số vừa khít để lọt vào vòng chung kết.

Tin tức lan truyền với tốc độ chóng mặt. Rất nhanh sau đó, Tô Niệm cùng bố mẹ tôi được mời lên chuyên mục giáo dục độc quyền của đài truyền hình thành phố. Khi phóng viên hỏi về bí quyết nuôi dạy con cái thành tài, bố tôi ngửa cổ cười lớn, vẻ mặt đầy tự mãn:

"Đều là thiên phú cả thôi! Gen di truyền tốt ấy mà."