Tiếp theo là tiếng mèo kêu thảm thiết, chói tai vang lên. Âm thanh đó sắc lạnh như muốn xé toạc màng nhĩ và não bộ người nghe. Mặc dù không thể nhìn thấy hình ảnh cụ thể vì góc quay khuất, nhưng chỉ cần nghe tiếng kêu cũng đủ để tưởng tượng con vật tội nghiệp đang liều mạng giãy giụa đau đớn như thế nào.

Một giọng nói đã được xử lý qua thiết bị biến âm vang lên, đang nói gì đó nhưng hoàn toàn không nghe rõ nội dung. Video phát được vài giây thì đột ngột dừng lại.

Không có mặt, làm sao có thể khẳng định người này là Vệ Giao? Tôi nghi ngờ click vào video thứ hai.

Lần này, ánh sáng không còn tối tăm nữa. Đèn chiếu, đạo cụ và tấm chắn sáng được sắp xếp gọn gàng ở một bên. Sự chỉn chu đến mức hoàn hảo như vậy chỉ có thể đến từ một vị đạo diễn mắc chứng cuồng kiểm soát nào đó.

Tôi nhận ra ngay, đây chính là phòng làm việc nơi tôi từng tham gia buổi thử vai.

Trong khung hình, một bóng người đang ôm thứ gì đó ngồi trên ghế, khóc nức nở. Một lúc sau, người đó lấy điện thoại ra, nhưng góc quay vẫn bị cắt ngang, không thể nhìn thấy phần thân trên.

Một lát sau, người đó đứng dậy, để lộ ra một chú thỏ trắng nằm gọn trong lòng. Hành động tiếp theo khiến tôi lạnh gáy: người đó bôi một lớp keo 502 lên mặt bàn, sau đó ấn mạnh con thỏ xuống, khiến lông của nó dính chặt vào lớp keo.

"Hừ... dè... dè... dè..."

Tôi bật âm lượng lớn hết cỡ vẫn không nghe hiểu được âm thanh lầm bầm đó. Nhưng đôi chân trong...Trong video, hình ảnh liên tục lùi về phía sau, bóng người kia dường như vấp phải vật gì đó khiến cơ thể mất thăng bằng. Cú ngã khiến lòng bàn tay trái vô tình lộ ra trước ống kính, hiện rõ một vết bớt nhỏ. Fan hâm mộ của Vệ Giao từng ca tụng vết bớt ấy là một "cánh hoa đào", xem nó như minh chứng cho việc thần tượng của họ sinh ra đã mang cốt cách khác biệt.

Dù sao đi nữa, nghe nói những đoạn video này đều bị ai đó khai quật từ deep web. Tình cảnh của Vệ Giao bây giờ, nói một cách tàn nhẫn thì, cô ta không chết cũng chưa chắc đã sống tốt hơn là chết.

Vi Vi ngồi bên cạnh, giọng nói run rẩy lộ rõ vẻ sợ hãi: "Nghĩ đến việc cô ta dùng khuôn mặt giống hệt chị để làm ra những chuyện tàn độc này, em thấy thật sự kinh khủng."

Tôi trả lời vài tin nhắn công việc cho qua chuyện, rồi trả điện thoại lại cho cô ấy.

Trụ trì của ngôi chùa này là một ông lão đã ngoài bảy mươi, đến cả đôi lông mày cũng đã bạc trắng như sương tuyết. Tuy nhiên, sức khỏe của ông vẫn rất dẻo dai, tính tình lại hiền hậu, chưa bao giờ tỏ vẻ bề trên với người khác. Chú tiểu trong chùa vô cùng kính trọng ông, thường nói với tôi: "Sư phụ con là người đại từ đại bi, ngay cả khi trời đổ mưa, người cũng lo lắng những giọt mưa nặng hạt sẽ làm đau đám hoa lan của người."

"Cảm ơn trụ trì."

Ông lão nhìn tôi ngẩn người một chút, rồi mỉm cười quay sang chăm chút cho đám hoa cỏ của mình. Nhìn dọc theo những bậc thang đá xanh, những chậu lan hồ điệp đang khoe sắc. Cánh hoa màu vàng kim rực rỡ bao bọc lấy nhụy hoa trắng hồng tinh khôi – đây là giống hoa cực kỳ quý hiếm.

Sau khi đoàn người tham gia khóa tu thiền rời đi, một nhóm "tổ chức bảo vệ động vật" mới lại kéo đến. Tất nhiên, đây chỉ là danh xưng họ tự phong. Trên thực tế, trong số những người này chẳng có ai mang chuyên môn về động vật học hay có trình độ cao đẳng trở lên. Đó chủ yếu là những bác trai, bác gái độ tuổi năm, sáu mươi, dáng người đầy đặn phúc hậu, tay xách nách mang những xô chậu đựng đầy rùa và cá đến phóng sinh. Họ vui vẻ tin rằng dùng cách này để cố gắng tích đức, cầu phúc.

Có ai từng nghĩ đến việc, con rùa đang bị thả xuống nước kia thực chất là rùa cạn không?

Lần thứ ba nhìn thấy con rùa tội nghiệp cố gắng quay đầu bò lên bờ để tìm đường sống, tôi không nhịn được mà định lên tiếng ngăn cản. Nhưng hiện trường quá hỗn loạn và ồn ào, tiếng niệm Phật xen lẫn tiếng cười nói khiến chẳng ai nghe thấy lời tôi.

"Nó cũng sẽ đến nơi không thích hợp với nó. Giang tiểu thư, cho dù nó không biết gì, chẳng lẽ nó đáng chết sao?"

Giọng nói non nớt nhưng kiên định vang lên sau lưng khiến tôi giật mình quay lại.

Trước mắt tôi là một nữ sinh trung học mặc bộ đồng phục cũ kỹ, vai đeo cặp sách sờn màu. Xét về ngoại hình, cô bé trông rất bình thường, không có điểm gì nổi bật, thậm chí chiếc kẹp tóc hình con thỏ trên đầu còn mang nét quê mùa cục mịch. Nhưng ánh mắt cô bé nhìn người khác lại chăm chú lạ thường, khiến người đối diện có cảm giác bản thân chính là câu hỏi khó nhất trong đề thi đại học mà cô bé đang dốc sức giải mã.

"Em tìm chị có chuyện gì sao?"

Cô bé lấy từ trong cặp sách ra một chiếc hộp gỗ được bọc vải cẩn thận, giọng điệu quả quyết: "Vệ Giao không phải người như vậy. Chị ấy không giống như những gì trên mạng đồn đại. Chị ấy tuyệt đối không thể bị mèo báo thù giết chết!"

Tôi không vội để ý đến lời biện hộ đó mà hỏi ngược lại: "Sao em biết chị ở đây?"

"Không khó tìm đâu ạ." Cô bé bình tĩnh phân tích, "Trên mạng đã lâu không có ảnh chụp l

én chị ở phim trường bị lộ ra. Đây là bộ phim thứ hai chị hợp tác với Đạo diễn Bạch Ngọc, chị cũng không phải kiểu người mắc bệnh ngôi sao để tùy tiện nghỉ quay giữa chừng. Vậy nên, em đoán chị rời khỏi đoàn phim vì lý do đặc biệt nào đó. Nơi chị đến phải là một nơi biệt lập, không được phép chụp ảnh, nếu không hành tung của chị đã sớm bị bại lộ."

Cô bé dừng một chút rồi nói tiếp: "Em đã tìm kiếm trên bản đồ điện thoại tất cả những địa điểm khả nghi trong vòng bán kính 20km quanh đây. Rõ ràng vùng này không có sòng bạc hay khu nghỉ dưỡng kín đáo nào, vậy thì chỉ có thể là chùa chiền thôi. Cảm ơn đoàn phim của các chị đã chọn một thành phố nhỏ như vậy để quay, nếu là thành phố lớn thì em khó mà tìm ra được."

Tôi há hốc mồm kinh ngạc trước tư duy logic của cô bé, nhưng vẫn lạnh lùng đáp: "Chị không phải cảnh sát, em tìm chị cũng vô ích."

Cô bé gật đầu, dùng giọng điệu tự tin như một học sinh giỏi vừa nhận giấy khen, nói: "Em biết."

Cô bé tự mình kể rằng Vệ Giao là chị gái của mình. Trong chiếc hộp gỗ cũ kỹ kia đựng đầy những bức thư tay trao đổi qua lại và hàng xấp giấy chuyển tiền.

"Chị Vệ Giao đã hỗ trợ em từ trước khi chị ấy chính thức ra mắt. Chị ấy quyên góp tiền học cho em từ tiểu học đến hết trung học. Mỗi tháng chúng em đều viết thư cho nhau để kể về tình hình cuộc sống. Tuy chị ấy không nổi tiếng bằng chị, nhưng chị ấy luôn rất ngưỡng mộ chị. Chị ấy không phải cố ý bắt chước chị đâu."

Người nổi tiếng làm từ thiện, ở một mức độ nào đó, thường là một phương thức PR đánh bóng tên tuổi. Tôi không tỏ vẻ ngạc nhiên, hờ hững lật xem những mảnh giấy trong hộp gỗ.

Nhưng những tờ giấy chuyển tiền này quả thực có niên đại từ rất lâu về trước, khi đó Vệ Giao vẫn chưa bước chân vào giới giải trí, hoàn toàn chưa phải là người nổi tiếng. Ngày tháng cuối cùng trên biên lai chuyển tiền là hai tháng trước khi cô ta chết.

Sau này tôi mới biết, gia đình Vệ Giao cũng chẳng dư dả gì, nhưng cô ấy lại rất thích xem bộ phim "Nụ hôn vườn hồng" mà tôi từng đóng vai nữ chính – một nhân vật nghèo khó nhưng lương thiện."Chị ấy luôn tâm niệm, sẽ dành dụm một nửa số tiền làm thêm để nuôi em trở thành thần tượng, bắt đầu từ những sân khấu nhỏ. Bởi vì chị ấy là một người rất thích mơ mộng."

Cô bé nhìn tôi, ánh mắt đầy kiên định và tin tưởng:

"Chẳng phải nữ chính trong phim đều như vậy sao? Nữ chính sẽ không bao giờ dẫm chết một con mèo."

Tôi trầm ngâm, nghĩ rằng có lẽ nên giao những manh mối này cho Cố cảnh quan. Đúng lúc này, từ xa, tiểu hòa thượng vội vàng chạy tới, mồ hôi nhễ nhại, thở không ra hơi:

"Thí chủ Giang... Giang thí chủ!"

Vừa thấy có người ngoài là cô bé kia đang đứng cạnh tôi, cậu ta lập tức ngậm chặt miệng, vội vã kéo tôi sang một bên, sau đó mới hạ giọng thì thầm đầy vẻ bí hiểm:

"Những... những con thỏ cô nuôi đều chết hết rồi."

Xác những con thỏ nằm im lìm bên cạnh rừng trúc, tư thế bình thản như thể chỉ đang chìm vào một giấc ngủ say. So với một vụ án mạng đẫm máu, cái chết của mấy con thỏ rõ ràng không gây ra bất kỳ sự kinh ngạc hay xáo động nào, chỉ đổi lại vài tiếng "A Di Đà Phật" trầm buồn.

Sư trụ trì đích thân cầm xẻng đào hố để chôn cất chúng trong rừng trúc. Nhưng dù sao ông cũng đã lớn tuổi, sức lực có hạn, đào được hai nhát đất lại phải dừng tay chống gậy nghỉ ngơi một lúc.

Từ xa vọng lại tiếng trò chuyện râm ran của mấy vị khách hành hương lớn tuổi. Họ đang bàn tán về truyền thuyết linh thiêng của ngôi chùa này:

"Nơi này có nhiều ngôi sao đến cầu cúng lắm phải không?"

"Đúng vậy, ông biết ngôi sao Hong Kong Sở Mục chứ? Những năm 90 nổi tiếng khắp nơi, làm mưa làm gió cả Châu Á. Trước khi ra mắt chẳng ai biết đến tên tuổi, vậy mà đến đây cầu nguyện một cái liền trở thành siêu sao hạng A. Nghe nói nhiều thương gia lớn cũng nhờ đất này mà phát đạt, hãy nhìn những ngọn đèn trường minh được cúng dường này xem..."

Giữa những lời tán tụng, cũng lọt vào vài tiếng nghi ngờ khe khẽ:

"Nhưng Sở Mục sau đó chẳng phải đã chết rồi sao?"

Trên người những con thỏ đã được phủ lên vài lớp đất mỏng. Sư trụ trì đứng dậy, khom lưng vỗ nhẹ tay áo, quay sang tôi:

"Giang tiểu thư, chắc cô phải chuẩn bị xuống núi rồi."

"Tại sao?"

Tôi không khỏi nhíu mày, ánh mắt vẫn hướng về phía ngôi mộ nhỏ của những chú thỏ, buột miệng hỏi:

"Sở Mục lão sư cũng từng đến đây sao?"

Đó là thần tượng thời thanh xuân của tôi. Anh ấy từng là một huyền thoại rực rỡ, nhưng lại ra đi khi tuổi đời còn quá trẻ. Ở tuổi 45, anh ấy nuốt vàng tự sát. Những tờ báo lá cải hạng ba thì đồn thổi anh ấy bị trầm cảm, có tờ lại thêu dệt rằng anh ấy đắc tội với băng đảng xã hội đen địa phương, cũng có người ác ý nói anh ấy sa đọa, hít thuốc quá liều...

Tôi không rõ thực hư. Hơn nữa, trên đời này ai rồi cũng phải ra đi, cái chết của anh ấy thì có gì khác biệt đâu?

Chùa sắp xếp cho tôi xuống núi ngay vào ngày mai.