Hôm nay mưa rất to, nước mưa tạt vào mặt rát buốt. Tôi vội vàng hất tay Trịnh Nam Châu ra, lùi lại vài bước rồi xoay người chạy vội về phía trạm bảo vệ của tòa nhà.

Trịnh Nam Châu dường như muốn đuổi theo, nhưng chạy được vài bước thì khựng lại. Khi tôi ngoảnh đầu nhìn, bóng dáng anh ta đã biến mất trong màn mưa trắng xóa.

Trong lòng tôi dấy lên một nỗi bồn chồn khó tả. Tôi nhờ bảo vệ gọi giúp một chiếc taxi, vội vã đến đài truyền hình.

Vì là cuối tuần nên phòng dựng phim vắng tanh, không một bóng người. Tôi cố gắng tập trung xem lại các thước phim, phân tích kỹ lưỡng diễn xuất của mình để quên đi nỗi bất an. Thời gian trôi qua, chẳng mấy chốc đồng hồ đã điểm 11 giờ đêm.

Ngoài cửa sổ, mưa vẫn lất phất rơi không ngớt.

Tôi bước ra khỏi tòa nhà, quả nhiên giờ này rất khó bắt xe. Đang loay hoay với điện thoại, bỗng một giọng nói yếu ớt vang lên:

"Giác Hạ... là chị sao?"

Ở cổng lớn, Ôn Ý đang đứng co ro, mặt mày tái nhợt, hai tay ôm chặt lấy bụng.

Trong đầu tôi, hệ thống vẫn im lìm, không thể đưa ra phán đoán cô ta có phải là nghi phạm hay không. Dù sao thì chỉ số ác ý của cô ta đối với tôi vẫn luôn duy trì ở mức tối đa, chưa bao giờ giảm.

"Ừm..." Tôi do dự một chút rồi hỏi: "Cô sao vậy?"

Ôn Ý nhăn nhó, trán lấm tấm mồ hôi lạnh: "Em đến tháng... lại quên mang đồ. Bây giờ đau bụng quá..."

Dưới ánh đèn đường vàng vọt, trông cô ta thực sự đau đớn. Dù là tình địch, nhưng trong tình cảnh này, tôi cũng có chút mủi lòng: "Vậy phải làm sao? Muộn thế này rồi, cửa hàng tiện lợi cũng xa, trên lầu thì khóa cửa hết rồi."

Tôi lục lọi túi xách: "Trong túi tôi có đồ dự phòng đây."

Mắt Ôn Ý sáng lên một chút: "Vậy... vậy thì tốt quá. Cảm ơn chị."

Cô ta vịn vào tay tôi, miễn cưỡng đứng dậy. Trên chiếc váy trắng tinh khôi của cô ta đã loang lổ một vệt máu đỏ sẫm, trông vô cùng chói mắt.

"Gần đây có một nhà vệ sinh công cộng, em vào đó thay là được rồi." Giọng cô ta yếu ớt: "Xin lỗi đã làm phiền chị."

Tôi mỉm cười trấn an: "Không sao, là con gái ai cũng có lúc gặp chuyện bất tiện mà. Chị đi cùng em, dù sao cũng không xa."

Tôi cầm ô che cho cả hai, dìu Ôn Ý đi bộ trong mưa.

Khoảng bảy tám phút trôi qua, chúng tôi đi vào một con ngõ nhỏ vắng vẻ. Giọng nói của Cố Vĩ Phong trong tai nghe vang lên, nhưng tín hiệu có vẻ chập chờn vì tiếng mưa: *"Bây giờ là ban đêm, không thể sắp xếp quá nhiều cảnh sát mặc thường phục xuất hiện lộ liễu. Sẽ có ba chiếc xe ngụy trang liên tục chạy vòng quanh khu vực của em. Trên đường có gì bất thường thì báo ngay lập tức."*

Tôi khẽ "ừ" một tiếng trong cổ họng để xác nhận.

"Vẫn chưa tìm thấy nhà vệ sinh sao?" Tôi hỏi Ôn Ý.

"Sắp rồi, ngay phía trước thôi."

Ôn Ý giơ tay chỉ về phía trước. Ống tay áo cô ta trượt xuống, để lộ một đoạn dây đỏ kỳ lạ buộc trên cổ tay mảnh khảnh.

Phía trước quả nhiên là một nhà vệ sinh công cộng nằm khuất trong ngõ tối.

"Vậy em vào trước, chị cầm ô giúp em nhé. Em ra rất nhanh thôi." Ôn Ý nói rồi buông tay tôi ra, bước nhanh về phía cửa nhà vệ sinh.

Ngay khi bóng lưng cô ta vừa khuất sau cánh cửa, linh tính mách bảo tôi có điều gì đó cực kỳ nguy hiểm. Tôi vội vàng nói nhỏ vào tai nghe: "Không ổn rồi! Cố cảnh quan, các anh mau đến nhà vệ sinh công cộng trong ngõ hẻm này đi! Không phải cái ở mặt đường đâu, phải đi sâu vào trong ngõ! Nhanh lên!"

Tôi vừa dứt lời, định quay đầu lại quan sát thì một bóng đen lù lù xuất hiện ngay sau lưng.

Đạo diễn Lưu.

Gã mặc một chiếc áo mưa đen trùm kín người, vẻ mặt vô cảm đến rợn người. Chính xác mà nói, gã như đã lột bỏ hoàn toàn lớp vỏ bọc đạo diễn danh tiếng, lột bỏ mọi thân phận xã hội để trở về nguyên hình là một con thú hoang cùng đường.

Mặc dù trước đây đạo diễn Lưu nổi tiếng làm việc qua loa, thích nghe lời nịnh hót và có vô số tin đồn không hay trong giới, nhưng chưa từng có ai thấy gã trong bộ dạng này. Tóc gã thưa thớt, bết bát nước mưa, đôi mắt hằn lên những nếp nhăn sâu hoắm, ánh lên vẻ điên cuồng cực độ.

"Giác Hạ à..." Giọng gã khàn đặc, nghe như tiếng kim loại cọ vào nhau: "Tôi giới thiệu việc làm cho em là muốn giúp em, nâng đỡ em, chứ sao em lại hại tôi? Em khiến tôi bị truy đuổi gắt gao như thế này... Em à... em à..."

Gã lẩm bẩm, ánh mắt di chuyển xuống đôi giày cao gót đang bị nước mưa làm ướt sũng của tôi, vẻ mặt lộ rõ sự ghét bỏ và ám ảnh sạch sẽ bệnh hoạn: "Còn làm bẩn hết cả lên rồi... Vốn dĩ tôi đã định bỏ qua cho em..."

Tôi cố gắng giữ bình tĩnh, lấy hết can đảm hỏi: "Đạo diễn Lưu... sao... sao anh lại ở đây?"

Gã cười khẩy, nụ cười méo mó trên khuôn mặt ướt nhẹp: "Diễn xuất của em, tôi thấy vẫn dở tệ như vậy. Đến cả thằng nhãi Bạch Ngọc kia cũng chẳng có bản lĩnh gì mà dạy dỗ được em."

Gã bước tới một bước, ép tôi lùi lại sát tường, thì thầm đầy đắc ý:

"Tôi cũng đã nói thẳng với nó như vậy rồi. Và hôm nay, Ôn Ý chính là cái móc câu để tôi tóm được em.""Đúng vậy, là để giúp tôi dẫn dụ nạn nhân đến địa điểm đã định. Lúc đó cô ta mới bao nhiêu tuổi nhỉ? Bảy tuổi? Hay tám tuổi? Chắc cũng tầm cỡ đó thôi. Ha ha... Con bé đó từ nhỏ đã ranh ma quỷ quyệt rồi. Nó thông minh lắm, đúng không?"

"Cô ta chính là 'tác phẩm' đầu tiên tôi chọn để thử nghiệm. Em biết đấy, không ít kẻ giết người hàng loạt không bắt đầu bằng việc giết người nga

"Sợi dây đỏ mà Ôn Ý đeo cũng từng được tìm thấy trên thi thể của những nạn nhân khác. Và lý do cô ta có thể sống sót... là vì để giữ mạng, cô ta đã chọn trở thành đồng phạm của hung thủ. Có lẽ lúc đầu là bất đắc dĩ như vậy. Nhưng khi cô ta dẫn tôi vào địa ngục, nụ cười không giấu được trên môi đó, chẳng phải chứng tỏ cô ta cũng đã trải nghiệm được niềm vui phi thường trong việc giết chóc hay sao?"

"Vì vậy, trong buổi thử vai lần đó, cô ta nhất quyết phải diễn giải nhân vật theo hướng nạn nhân gặp họa là do cách ăn mặc, cử chỉ không phù hợp của chính mình. Bằng cách đó, cô ta đã dễ dàng trút bỏ gánh nặng tội lỗi của bản thân, hợp lý hóa tội ác."

"Đứng im! Đừng nhúc nhích!"

Tôi rút một khẩu súng từ trong túi áo khoác, họng súng đen ngòm chĩa thẳng vào đạo diễn Lưu.

"Cố Vĩ Phong, cất lưới thôi!"

Tại đồn cảnh sát, Cố Vĩ Phong vẫn chưa hết thắc mắc:

"Em lấy súng ở đâu ra vậy? Thứ này chúng tôi không thể nào xin cấp cho em sử dụng được."

"Lấy ở đoàn phim đấy. Súng đạo cụ, nhìn giống thật chứ?"

"Nguy hiểm quá! Nhỡ đâu bị hắn ta phát hiện đó là đồ giả, em không chống đỡ được đến khi chúng tôi ập vào thì sao?"

Tôi đắc ý đáp:

"Sao có thể chứ? Diễn xuất của tôi là đẳng cấp Oscar đấy nhé."

Cái đêm mưa tầm tã ấy, tôi và đạo diễn Lưu giằng co kịch liệt. Ngay sau đó, cảnh sát ập đến khống chế hắn ta. Còn Ôn Ý, ả định chuồn khỏi hiện trường bằng cửa sổ nhà vệ sinh nhưng đã bị tóm gọn tại chỗ. Đám mây đen u ám bao phủ thành phố này suốt hai mươi năm, cuối cùng cũng tan biến.

Mưa đã tạnh.

Không lâu sau, cảnh sát tổ chức họp báo, công bố mẫu DNA của nghi phạm vừa bị bắt trùng khớp hoàn toàn với vật chứng để lại trên một thi thể từ hai mươi năm trước. Chứng cứ rành rành, không thể chối cãi.

Thực ra, rất nhiều chứng cứ từ hồi đó đã bị hủy hoại do điều kiện bảo quản kém, nhưng sư phụ của Cố Vĩ Phong vẫn nhất quyết gìn giữ lại bằng mọi giá. Nhiều người độc miệng còn đồn đại rằng ông ấy cố tình làm vậy để tham ô kinh phí của Cục.

Cố Vĩ Phong hiếm khi để lộ sự xúc động, nhưng hôm nay đôi mắt anh ta đỏ hoe:

"Cuối cùng... cuối cùng cũng xong rồi. Có những việc người ta dốc cả đời theo đuổi, nhưng chẳng mấy ai thấu hiểu được."

Trong buổi họp báo, người nhà của rất nhiều nạn nhân cầm di ảnh, che mặt khóc nức nở. Bạch Ngọc từng nói với tôi, trong đám tang của mẹ năm xưa, anh ta không khóc được. Kể từ đó, dường như anh ta vĩnh viễn mất đi khả năng rơi nước mắt.

Lần này cũng vậy, khi hung thủ bị đưa ra tòa lĩnh án tử hình, anh ta vẫn lặng lẽ đứng đó. Không khóc, cũng không biểu lộ bất kỳ cảm xúc dư thừa nào.

Cùng lúc đó, Trịnh Nam Châu tuyên bố tạm dừng hoạt động trong giới giải trí. Fan hâm mộ của anh ta chắc đang hoang mang lắm, bởi thần tượng của họ lại từng là người yêu của một kẻ sát nhân.

Ngay từ khi casting, Trịnh Nam Châu đã cảm thấy Ôn Ý có gì đó không ổn. Nhưng khi anh ta muốn thoát khỏi cô ta, liền bị ả dùng dao rạch khắp người đe dọa, thậm chí còn ép anh ta làm việc cho mình. Dù sao thì Trịnh Nam Châu cũng có rất nhiều fan nữ, và Ôn Ý thoạt nhìn chỉ đơn giản là một fan cuồng nhiệt tình hơn những người khác mà thôi. Thế là anh ta chỉ có thể "ngậm bồ hòn làm ngọt", chịu đựng vô số cay đắng không thể nói ra.

Sau buổi họp báo, Bạch Ngọc nhanh chóng trở lại trạng thái "mặt cười" thường ngày, kéo cả đoàn phim chạy khắp nơi quảng bá. Bộ phim nhận được đánh giá cực kỳ cao, suất chiếu sớm cháy vé, điểm truyền thông đạt 9.7 khiến cả giới điện ảnh phải trầm trồ.

Tại một buổi giao lưu, một khán giả đứng lên hỏi:

"Giác Hạ, tôi là fan của cô, tôi rất thích cô. Tôi muốn hỏi cô nghĩ gì về việc nữ chính cuối cùng lại chọn cách 'lấy độc trị độc'?"

Tôi bước ra giữa ánh đèn sân khấu hào nhoáng, đúng lúc hệ thống vang lên một tiếng "tinh" quen thuộc, như thể tất cả chỉ mới bắt đầu. Tôi mỉm cười:

"Tôi nghĩ nữ chính cuối cùng đã hiểu rằng, chỉ có lòng tốt thôi thì không thể chiến thắng cái ác. Vì vậy, cô ấy đã chọn bước vào bóng tối, đồng hành cùng cái ác."

Người kia tiếp tục hỏi:

"Vậy nếu cô ấy có năng lực đó, nhưng bản thân lại sa ngã thì sao?"

Tôi nhún vai:

"Vậy thì đã có dây an toàn rồi."Sợi dây an toàn vô hình ấy sẽ ngay lập tức giữ chặt lấy cô, ngăn cô trượt dài vào bóng tối.

Dưới khán đài, Cố Vĩ Phong trong bộ cảnh phục chỉnh tề đang lặng lẽ ngước nhìn tôi. Chiếc huy hiệu cảnh sát trước ngực anh lấp lánh phản chiếu dưới ánh đèn sân khấu rực rỡ, tựa như một điểm tựa vững chãi nhất.

***

Rồi một ngày nọ, "chiến tranh" bỗng nhiên nổ ra.

Đạo diễn Bạch Ngọc hăng hái lôi kéo:

"Giác Hạ! Anh đã để dành riêng cho em rất nhiều vai diễn tâm đắc đấy, mau tới đoàn phim đóng tác phẩm mới của anh đi nào!"

Cố Vĩ Phong lập tức phản bác, chen ngang:

"Đừng nghe anh ta nói bậy! Mau tới cục cảnh sát đi, hôm nay có lễ trao tặng bằng khen, rất nhiều đồng nghiệp của tôi đang mong được gặp em đấy."

Tôi nhìn lịch trình công việc dày đặc chi chít chữ trên tay mà cảm thấy cơn đau đầu ập đến dữ dội, không nhịn được mà hét lên:

"Dừng tay! Dừng tay lại ngay cho tôi!"

"Hai người đừng có đánh nhau nữa được không? Đều đã lớn tuổi, già đầu cả rồi mà còn động chân động tay như trẻ con vậy, đúng là hết thuốc chữa!"

(Hết phần 1)