Ta chẳng buồn bận tâm xem hắn có phản ứng ra sao, cứ thế đi thẳng ra khỏi cửa hiệu. Trước khi rời đi, ta còn dặn dò quản sự của cửa hiệu một câu. "Về sau, hễ Thôi Hoài Cẩn đến cửa hiệu mua đồ, tất cả đều tính giá gấp đôi cho ta."

So với việc đôi co cãi vã cùng Thôi Hoài Cẩn, ta vẫn còn chuyện quan trọng hơn cần phải làm. Ta dẫn theo thị vệ bước vào tửu lâu nổi tiếng nhất kinh thành, đi thẳng một mạch lên tầng cao nhất. "Cố đại nhân, để ngài phải đợi lâu rồi."

Đôi mắt sâu thẳm của nam tử chạm phải ánh nhìn của ta, khiến ta không kìm được mà khựng lại một nhịp. Ta vốn cứ ngỡ Thống lĩnh Cấm quân phải là một lão nam nhân thô kệch, vạm vỡ. Lại chẳng ngờ tới, đó lại là một thiếu niên có đường nét sắc sảo lạnh lùng, phong thái hiên ngang rạng rỡ.

"Lý Nhị cô nương, nàng mượn danh nghĩa của phụ thân nàng để hẹn ta ra đây là vì chuyện gì?" Đôi mắt hẹp dài của Cố Thời khẽ nheo lại, khóe miệng nhếch lên một nụ cười như có như không. "Vào ngày Hoàng thượng đi tuần tra trên phố, ngài có thể giúp ta đưa một đám người đến trước mặt Thánh thượng được không?"

"Nhưng nếu xảy ra sự cố gì, thì phải làm sao?" "Cố tướng quân dũng mãnh thiện chiến, uy chấn tứ phương, lẽ nào lại không khống chế nổi một đám dân làng hay sao?" Ta bước lên phía trước rót cho hắn một chén trà, giữa làn hơi nóng mờ ảo, dường như hắn đã bật cười.

"Ừm, nếu Lý Nhị tiểu thư đã tin tưởng tại hạ như vậy, ta đành cung kính không bằng tuân mệnh." Ta ngẩn người, hắn nhận lời nhanh đến mức nằm ngoài dự liệu của ta. Không nợ ân tình của người khác, đó luôn là nguyên tắc làm việc của ta.

"Cố đại nhân, ta đến đây là để làm giao dịch với ngài." Cố Thời ghé sát lại gần ta, giọng nói trầm thấp vang lên. "Nghe đồn Lý Nhị cô nương có một đôi bàn tay vô cùng khéo léo, chi bằng nàng thêu cho ta một chiếc hà bao đi?"

Chương 11

Ngày Hoàng thượng đi tuần tra, trên đường Chu Tước người đông nghìn nghịt. Nhưng dưới sự chỉ huy của Cố Thời, bách tính chỉ có thể đứng ngoài vạch vôi cảnh giới để chiêm ngưỡng long nhan. Ta lạnh lùng nhìn Thôi Hoài Cẩn đang đi theo ngay phía sau Hoàng thượng.

Dưới sự nâng đỡ hết mình của Quốc công phủ, dạo gần đây hắn chính là sủng thần trước mặt Hoàng thượng. Thế nhưng, được nâng lên càng cao, thì lúc ngã xuống sẽ càng thê thảm. Ngay khi sắp đến cổng thành, một đám người mặc áo vải thô bỗng nhiên quỳ rạp xuống đất.

Hoàng thượng phẩy tay, ra hiệu cho trưởng thôn tiếp tục nói. "Thảo dân là trưởng thôn của Lý Gia Thôn, còn Thôi Hoài Cẩn lúc nhỏ đi lạc đã sống ở thôn chúng thảo dân suốt ba năm. Vậy mà sau khi hắn đỗ đạt cao, vì muốn che giấu thân thế, hắn đã phái người đến đe dọa toàn bộ dân làng, còn lớn tiếng dọa dẫm rằng nếu để lọt tin tức ra ngoài thì sẽ đồ sát cả thôn!"

Những người khác ở phía sau cũng nhao nhao lên tiếng. "Thảo dân đã khâu cho hắn không biết bao nhiêu đôi giày!" "Lúc hắn không có tiền mua bút mực, cũng là thảo dân cho hắn mượn tiền!" "Hắn bị bệnh đến chỗ thảo dân bốc thuốc, thảo dân chưa từng thu một đồng nào!" ...

Trăm nết thiện thì chữ hiếu đứng đầu, mà trùng hợp thay, Hoàng thượng lại là người trọng chữ hiếu nhất. Sắc mặt Hoàng thượng ngày càng đen kịt, ngài trừng mắt nhìn Thôi Hoài Cẩn một cái. Còn Thôi Hoài Cẩn thì đã sớm quỳ rạp xuống đất, dập đầu liên tục. Cuối cùng, Hoàng thượng bãi bỏ chức vụ của hắn, bắt hắn phải ở nhà tự kiểm điểm.

Chiều hôm đó, Thôi Hoài Cẩn liền chạy đến Tể tướng phủ để cầu xin. Hắn biết rõ, Hoàng thượng rất kính trọng phụ thân ta, chỉ cần phụ thân ta chịu mở lời thì hắn có thể sớm ngày khôi phục lại quan chức. Hơn nữa, hắn cũng sợ hôn sự giữa hai nhà sẽ bị hủy bỏ.

"Cao đại nhân, chuyện này đã khiến ngài chê cười rồi." "Nhưng ngài cứ yên tâm, ta nhất định sẽ đối xử thật tốt với Nhị tiểu thư." Phụ thân ta hừ lạnh một tiếng. "Mấy ngày trước, chẳng phải ngươi còn buông lời nhục mạ Nhị cô nương nhà ta hay sao?"

Thôi Hoài Cẩn nhất thời không hiểu ra sao, nhíu mày suy nghĩ. "Trân Bảo, ra đây đi."

Chương 12

Nghe thấy cái tên quen thuộc này, trong đầu Thôi Hoài Cẩn chợt dâng lên một dự cảm chẳng lành. Ngay sau đó, hắn liền lắc đầu. Trên đời này người trùng tên nhiều vô kể, sao có thể là ả thôn nữ kia được chứ?

Mặc dù đã tự trấn an bản thân, Thôi Hoài Cẩn vẫn nhìn chằm chằm vào phía sau tấm bình phong không chớp mắt. Ta chậm rãi bước ra từ sau bình phong, nở nụ cười chạm mắt với Thôi Hoài Cẩn. Sắc mặt hắn xám xịt, lùi lại vài bước đầy vẻ khó tin, thân hình lảo đảo, mấy lần suýt chút nữa thì đứng không vững.

"Sao lại là ngươi? Thảo nào ngay từ đầu lại bắt ta phải cưới Nhị tiểu thư." Ta thản nhiên ngồi xuống bên cạnh phụ thân, khoác lấy cánh tay người. "Phụ thân, Thôi Hoài Cẩn thoạt nhìn có vẻ không chào đón nữ nhi cho lắm nhỉ?"