Ngày hôm đó, trong phủ truyền đến hỷ tín, là thánh chỉ do chính tay Hoàng đế ban xuống. Lại một lần nữa ban hôn cho Tiêu Tẫn, đối tượng là con gái của Thái úy. Là phụ thân chàng đã thay chàng cầu xin đoạn nhân duyên này, bởi từ đầu đến cuối, ông ấy vốn dĩ luôn chướng mắt đứa con gái của tội thần như ta, cho dù ta đã mang cốt nhục của Tiêu gia đi chăng nữa.

"Cái gì?"

Tay chân ta luống cuống, một phút sơ sẩy liền vấp phải đồ vật mà ngã nhào xuống đất, máu tươi từ thân dưới bắt đầu loang lổ ướt đẫm cả một mảng.

"Còn không mau tiếp chỉ?"

Tiêu Tẫn cúi gầm mặt, giọng điệu không kiêu ngạo cũng chẳng siểm nịnh vang lên: "Vi thần tiếp chỉ tạ ơn."

"Tại sao chàng lại giấu ta?"

Sau đó, Tiêu Tẫn bế bổng thân thể ta lên, vành mắt chàng đã đỏ hoe từ lúc nào. Ta có thể cảm nhận được rõ ràng cơ thể chàng đang run rẩy kịch liệt, là đang sợ hãi sao?

"Nàng phải cố gắng chống đỡ, cho dù là vì ta, vì chính bản thân nàng, hay là vì đứa nhỏ trong bụng."

Rất nhanh, lang trung và bà đỡ đã được gọi tới, đứa bé cũng thuận lợi cất tiếng khóc chào đời. Là một tiểu nam hài, nhưng vì sinh non nên cơ thể vô cùng suy nhược.

Ta ôm chặt đứa trẻ hãy còn nằm gọn trong tã lót, những giọt nước mắt chua xót cứ thế tuôn rơi. Chàng nói dẫu có thành thân, chân tâm của chàng vẫn vĩnh viễn đặt nơi ta. Đêm tân hôn trong phủ rước kiệu hoa rộn rã, ta ngồi một mình nhấp cạn chén rượu hợp cẩn, nụ cười thê lương gượng gạo còn thảm thiết hơn cả khóc than.

*Chương 8*

Đêm hôm đó, ta rốt cuộc cũng suy nghĩ thông suốt một chuyện, cho dù ta vẫn còn là thiên kim đại tiểu thư của phủ Tể tướng đi chăng nữa, phụ thân chàng cũng tuyệt đối không bao giờ gật đầu ưng thuận hôn sự của hai chúng ta. Còn về việc chàng thề thốt chân tâm luôn đặt nơi ta, ta thực chất chẳng hề tin tưởng, hôm nay còn đó, ngày mai còn đó, nhưng liệu những tháng ngày về sau có bám trụ được mãi hay không? Những quan niệm vốn dĩ kiên định vững như bàn thạch trong lòng ta, giờ phút này đã bắt đầu lung lay dữ dội.

"Cẩm Khê, mang sổ sách đến đây cho ta."

Cuốn sổ sách này vốn dĩ do Tam Di Nương quản lý, muội ấy xuất thân là con gái của một thương nhân giàu nứt đố đổ vách, cực kỳ am hiểu mấy bề tính toán này, mãi đến sau này sổ sách mới được giao lại vào tay ta. Cẩm Khê vâng dạ một tiếng rồi xoay người bước ra ngoài.

"Cô nương, có thư gửi cho người đây."

Nàng ấy mang sổ sách tới đặt xuống bàn, lại thò tay vào trong tay áo, cẩn thận móc ra mấy phong thư. Nàng ấy nói đây là nhân lúc bọn hạ nhân không chú ý mà lén lút giấu mang vào.

"Chuyện gì mà phải thần thần bí bí như vậy?"

Ta mở miệng trêu chọc. Ta xé mỏ niêm phong mở thư ra xem, thì ra là phụ thân từ nơi Ninh Cổ Tháp xa xôi gửi về, nội dung bên trong vô cùng vắn tắt. Nét chữ của phụ thân vẫn luôn phiêu dật múa lượn như xưa, bút tích của người vốn dĩ ngàn vàng khó cầu.

"Bên này của chúng ta thảy đều bình

Đọc xong những dòng chữ ấy, ta thẫn thờ thật lâu vẫn chưa thể lấy lại được tinh thần. Phía bên dưới lại vẫn còn một phong thư nữa, chất liệu giấy được dùng chính là loại giấy Tuyên Chỉ thượng hạng đặc sản của hoàng cung, mỏng hơn đôi chút so với giấy viết thư thông thường. Người trong cung truyền tin tới rốt cuộc là vì chuyện gì, lẽ nào vẫn là chuyện dâng hiến phương thuốc dạo trước? Nhưng rõ ràng triều đình đã ban thưởng vàng bạc lụa là hậu hĩnh để tạ ơn rồi cơ mà.

"Thẩm Từ An, Quý phi nghe chuyện ngươi đích thân hái thuốc cứu người, trong lòng vô cùng kinh ngạc. Nay muốn triệu ngươi tiến cung để gặp mặt một phen. Ngoài ra, phương thuốc do ngươi dâng lên đã cứu sống vô số sinh mạng, trẫm quyết định phong ngươi làm Hộ Quốc Phu Nhân. Ngày mùng tám tháng năm, mau chóng tiến cung."

Đây tựa hồ chính là bút tích đích thân Hoàng đế ngự phê, thật sự không tài nào hiểu nổi trong đầu vị cửu ngũ chí tôn này rốt cuộc đang trù tính chuyện gì. Ta cúi đầu nhìn những dòng sổ sách chằng chịt, trong lòng dần dâng lên cỗ bực dọc phiền não, đành buông tiếng thở dài thườn thượt. Cũng chẳng biết bản thân còn có thể nắm quyền quản gia được mấy ngày nữa, nhưng chỉ cần ta không phạm phải sai lầm, Tiêu Tẫn tuyệt đối không có cớ gì để thu lại quyền hành. Chỉ mong sao nữ nhân sắp được rước vào cửa kia là một vị chủ mẫu dễ bề chung đụng, còn nếu như nàng ta ngang ngược khó chiều, ta đây cũng sẵn sàng tiếp chiêu đến cùng. Ta rủ mắt mỉm cười nhìn đứa nhỏ đang chìm trong giấc ngủ say sưa, lặng lẽ tự nhủ trong lòng.

*Chương 9*

Chẳng qua được mấy ngày, Vị phu nhân mới cưới đã đích thân tìm tới tận cửa. Nàng khoác trên mình bộ y phục bằng lụa là gấm vóc màu lục nhạt, trong vòng tay bế một con mèo Ba Tư, dáng vẻ thoạt nhìn vô cùng hiền lành, ngây thơ vô hại. Nàng mang theo một ít trang sức quý giá cùng đồ dùng thiết yếu dành cho trẻ nhỏ bước vào.

"Thẩm cô nương, ta vừa mới gả vào phủ chưa lâu, vẫn còn rất nhiều quy củ nề nếp chưa được tường tận, mong cô nương nể tình mà bỏ qua cho."

"Chút quà mọn này, mong cô nương nhận cho, xem như là tấm lòng thành của ta."

Ta nhìn chằm chằm vào con mèo trong ngực nàng, nhịn không được hắt hơi một cái, tựa hồ căn bệnh dị ứng lông mèo lại tái phát rồi. Ta đưa tay vò vò chóp mũi. Vị phu nhân cất bước tiến lại gần, cầm cuốn sổ sách đang nằm trên thư án lên.

"Mấy bề sổ sách trướng mục này, có cần ta thay cô nương san sẻ chút ít sức lực không?"

"Ta lại chỉ có thói quen tự tay xử lý mọi việc."

Muốn mượn cớ lấy lòng để danh chính ngôn thuận đoạt quyền từ tay ta sao, nằm mơ đi. Thấy vậy, Vị phu nhân đành ngượng ngùng cười trừ rồi xin phép rời đi. Mãi đến tối mịt hôm ấy, Tiêu Tẫn mới chịu mò tới phòng ta.

"Nàng và nàng ta đã xảy ra tranh cãi sao?"