"Hài tử vẫn chưa có tên, đặt là Tiêu Tễ thì thấy thế nào, ngụ ý là cơn mưa qua đi bầu trời sẽ lại hửng sáng."

"Quả là một cái tên hay."

Chàng dang tay ôm trọn lấy ta vào lòng, ánh mắt dịu dàng trêu đùa đứa nhỏ đang nằm trong nôi: "Từ An, hôm nay ta lại đến cầu xin phụ thân rồi."

Ta bảo trì trầm mặc, không hề tiếp lời. Chàng khẽ lắc đầu, e rằng lần này lại cầu xin bất thành nữa rồi.

"Cho dù có nhắm mắt xuôi tay, ta cũng nhất định phải khắc sáu chữ thê tử của Tiêu Tẫn lên bia mộ nàng, có được không?"

Ta vội vàng đưa tay bịt kín miệng chàng, những ngón tay không kìm được mà khẽ run lẩy bẩy: "Chàng đừng ăn nói gở mồm gở miệng như vậy."

Thế nhưng tận sâu trong thâm tâm, ta không dám tin tưởng, mà cũng chẳng thể nào dễ dàng trao đi niềm tin thêm một lần nào nữa. Ta chỉ sợ chút chân tâm cỏn con còn sót lại sẽ lại một lần nữa bị người đời nhẫn tâm giẫm đạp thành đống bùn nhơ vô giá trị.

*Chương 10*

Những chuỗi ngày sau đó, Vị phu nhân cũng không còn chạy tới viện của ta kiếm chuyện nữa. Ta cũng chẳng rõ là do Tiêu Tẫn đã dằn mặt nàng ta điều gì, hay là do chính bản thân nàng ta đã tự mình suy nghĩ thông suốt. Ta chỉ biết rõ một điều rằng, quyền quản gia hiện tại vẫn đang nằm trọn trong lòng bàn tay ta, đứa trẻ cũng từng ngày khôn lớn khỏe mạnh, và thời khắc ngày mùng tám tháng năm cũng đang dần rút ngắn lại.

Đúng ngày mùng tám tháng năm, Hoàng đế quả nhiên đã phái người xuất cung đến đón ta, muốn rước ta vào hoàng cung để diện kiến Quý phi nương nương. Lúc xe ngựa lộc cộc lăn bánh rẽ qua cửa Huyền Vũ Môn, ta thoáng nhìn thấy rất nhiều binh lính mang những khuôn mặt vô cùng xa lạ. Cẩm Khê ghé sát tai ta, hạ giọng thì thầm.

"Đều là người của Vương Quốc Công."

Ta trầm mặc không đáp lại, thế nhưng trong đầu đã âm thầm tính toán xoay chuyển qua hàng chục vòng. Bệ hạ mới vừa đăng cơ lên ngôi chưa được bao lâu, trong quân doanh liền bùng nổ dịch bệnh triền miên, ngôi vị hoàng đế hiện tại hãy còn chưa vững chắc. Ngài ấy dựa vào binh biến mưu phản để lật đổ Thái tử đoạt lấy giang sơn, lại nương tựa thế lực của ngoại thích, thuận lý thành chương phải phân chia quyền hành cho bọn họ. Thế cho nên, ngài ấy rất cần một người có đủ năng lực để đứng ra kiềm hãm thế lực đang ngày một bành trướng của Vương Quốc Công.

Môn sinh dưới trướng phụ thân ta đông đảo khắp thiên hạ, vì vậy ta mạn phép suy đoán, có chăng phụ thân ta đã sắp sửa được phục chức quay về? Ngay khi ý niệm táo bạo này vừa lóe lên trong đầu, ta đã chẳng tài nào đè nén nổi sự kích động đang dâng trào trong lồng ngực.

"Phu nhân mời đi hướng này."

Ta theo chân thái giám đi loanh quanh hồi lâu, rốt cuộc cũng dừng chân tại một tòa đình viện tĩnh lặng nguy nga tráng lệ trong cung, quy mô tráng lệ thế này, xem chừng đích thị là tẩm cung của Quý phi nương nương rồi. Cách đó không xa, có hai bóng người đang uy nghi đoan tọa ở hai bên bàn trà.

"Thần nữ bái kiến Bệ hạ cùng Quý phi nương nương."

Ta vừa dứt lời

"Không cần đa lễ, ngươi vừa mới sinh hạ hài tử chưa lâu, thân thể ắt hẳn vẫn còn rất nhiều điểm bất tiện."

Quý phi lập tức đứng dậy tự tay đỡ ta lên, nhìn lướt qua thân hình đẫy đà của nàng, có vẻ như nương nương cũng đã mang thai được mấy tháng rồi. Lẽ nào Hoàng đế dự định mượn cái cớ này để ban lệnh đại xá thiên hạ sao? Quý phi đăm đăm nhìn vào đôi bàn tay của ta.

"Ngươi chính là dựa vào đôi bàn tay trần này mà tự mình hái được gốc thảo dược quý giá kia sao? Người đời đều đồn đại thiên kim tiểu thư của phủ Tể tướng từ nhỏ đã được nuông chiều sinh hư, không chịu nổi cực khổ, bản cung thấy chưa chắc đã là sự thật."

"Bản cung thay mặt cho những tướng sĩ may mắn được chữa khỏi kia, đa tạ ngươi."

"Nương nương quá lời rồi, thần nữ thầm nghĩ Bệ hạ triệu thần nữ tiến cung ắt hẳn không chỉ đơn thuần vì chuyện này, dẫu sao trước đó Bệ hạ cũng đã ban thưởng tạ ơn rồi."

Hoàng đế sâu xa liếc nhìn ta một cái, nhịn không được khẽ mỉm cười tán thưởng.

"Thông minh lắm. Trước kia quả thực trẫm có nhiều chỗ đắc tội với ngươi, phụ thân ngươi hiện tại thế nào rồi?"

"Bẩm Bệ hạ, thảy đều bình an."

"Ồ." Hoàng đế đảo mắt một vòng, hơi cúi đầu làm ra bộ dạng như đang cân nhắc suy tư điều gì đó.

"Bệ hạ không trách tội thần nữ tự ý lén lút liên lạc với phụ thân sao?" Ta cố ý ném đá dò đường, lên tiếng thăm dò.

"Tại sao lại phải tức giận cơ chứ? Ông ấy dẫu sao cũng là phụ thân ruột thịt của ngươi, ngươi quan tâm đến sự sống chết của ông ấy cũng là lẽ đương nhiên, nhân chi thường tình mà thôi."

"Phụ thân ngươi tuy luôn đối đầu với trẫm trên triều đường, nhưng thực chất ông ấy là một vị quan tốt. Chính vụ trong triều hiện giờ bề bộn trăm bề, thực sự rất thiếu vắng nhân tài, ngươi hãy lựa lời khuyên nhủ ông ấy, bảo ông ấy sau này tuyệt đối đừng đem lòng thù hận trẫm nữa." Ngài ấy ngập ngừng một lát, lại tiếp tục chậm rãi nói.

"Quý phi hiện tại đã mang thai được ba tháng, trẫm dự định mượn dịp này hạ lệnh đại xá thiên hạ, thu phục lại dân tâm."

"Bệ hạ ắt hẳn sẽ thuận theo lòng dân mà hưng thịnh vạn đời."

"Còn về chuyện ban hôn, là do Tiêu Tướng Quân một mực muốn mượn cơ hội này kết giao ân tình với Vị gia. Trẫm không sao lay chuyển được ông ta, ngươi ngàn vạn lần đừng đem lòng oán trách trẫm."

Ngài ấy dường như đã giải thích quá cặn kẽ rồi, những lời lẽ bộc bạch này nào giống với ngữ khí mà một bậc đế vương nên dùng để nói chuyện với ta. Sau đó, ta cùng Quý phi và Hoàng đế nhàn nhạt hàn huyên dăm ba câu chuyện vặt, thực sự chẳng còn chút khe hở nào để có thể lợi dụng đàm đạo thêm nữa. Trước lúc ta cáo lui rời đi, Hoàng đế bỗng nhiên quay sang dặn dò ta.

"Đợi đến khi phụ thân ngươi hồi kinh, trẫm sẽ hạ chỉ sắc phong ngươi làm Hộ Quốc Phu Nhân. Lại cộng thêm công lao hạ sinh một tử cho Tiểu Tiêu Tướng Quân, ngần ấy cũng đã đủ sức phong ngươi lên vị trí chính thê rồi. Còn về phần Tiêu Lão Tướng Quân, trẫm sẽ đích thân đứng ra giải quyết."

"Mong rằng Bệ hạ sẽ nói lời giữ lấy lời."