Nếu là người chơi mới tham gia lần đầu, tự tin vào kỹ năng cờ bạc của mình, chắc chắn họ sẽ nghĩ ngay đến việc dùng 50 đồng vốn cấp ban đầu để kiếm tiền, sau đó tự mua đồ ăn. Nhưng chỉ những "lão làng" mới biết rằng, việc trực tiếp dùng tiền thắng cược để mua nhu yếu phẩm sẽ kích hoạt cơ chế loại bỏ do tiêu dùng quá hạn mức, trong khi được người chơi khác mời ăn thì lại không bị tính.

Vừa rồi Vũ Hoành hoàn toàn không thắc mắc tại sao tôi lại đề nghị như vậy. Điều đó chứng tỏ anh ta nắm rất rõ luật chơi ngầm này.

Tôi quay lại từ phía nhà vệ sinh, nhìn thấy quản lý sòng bạc đang dẫn theo một đội bảo vệ vây quanh bàn chơi của Vũ Hoành. Tôi thản nhiên bước đến gần, hòa vào đám đông hóng chuyện.

"Thưa ông," người quản lý lạnh lùng ngắt lời khi ván cược chuẩn bị bắt đầu, "Chúng tôi vừa nhận được báo cáo từ khách hàng, nghi ngờ ông có hành vi gian lận. Xin vui lòng hợp tác để chúng tôi kiểm tra."

Vũ Hoành lập tức lộ vẻ giận dữ vì bị xúc phạm: "Gian lận? Tôi chỉ đang đưa ra vài lời khuyên cho bạn tôi thôi. Các người có bằng chứng không?"

Mặc kệ lời phản đối, đám bảo vệ lập tức tiến lên, thô bạo lục soát người anh ta, kiểm tra từng túi áo.Họ lục soát kỹ lưỡng từ ống tay áo, túi quần, thậm chí kiểm tra cả móng tay của anh ta. Phòng giám sát cũng đã trích xuất lại toàn bộ hình ảnh camera, tua đi tua lại nhưng vẫn không thể tìm ra bất kỳ sơ hở nào của Vũ Hoành.

Không có bằng chứng chứng minh Vũ Hoành gian lận, sắc mặt người quản lý sòng bạc đen lại như đáy nồi. Dù rất tức giận, ông ta vẫn cố giữ giọng điệu lạnh lùng và chuyên nghiệp:

"Thưa ông, tuy không tìm thấy thiết bị gian lận, nhưng hành vi chỉ đạo người khác đặt cược của ông đã vi phạm quy định nghiêm ngặt của sòng bạc chúng tôi. Mời các người lập tức rời khỏi đây."

Ông ta ngừng một chút rồi tuyên bố đanh thép:

"Vị khách này, số chip ông đang giữ có thể mang đi, nhưng từ giờ phút này, ông bị cấm vĩnh viễn bước chân vào khu vực sòng bạc. Còn ông..." – Quản lý quay sang người đàn ông trung niên – "...hãy tuân thủ quy định và tự mình chơi."

Người đàn ông trung niên tuy có chút không hài lòng vì vận đỏ bị cắt ngang, nhưng là dân chơi lâu năm, ông ta cũng hiểu đạo lý "biết dừng đúng lúc". Hơn nữa, ông ta cũng là người khá giữ chữ tín.

Ông ta đi thẳng đến quầy dịch vụ, mua sáu tấm vé buffet rồi đưa cho tôi:

"Cảm ơn hai vị về ba bữa ăn này."

Tôi nhận lấy xấp vé, chia cho Vũ Hoành ba tấm, bản thân giữ lại ba tấm.

Với mỗi ngày dùng một vé, số lượng này đủ để chúng tôi cầm cự đến hết ngày thứ sáu. Riêng ngày thứ bảy – ngày cuối cùng của trò chơi – khi đó sống chết còn chưa biết, chẳng ai còn tâm trí đâu mà lo đến chỉ số đói khát nữa. Chỉ cần giữ được cái mạng là tốt rồi.

Vũ Hoành cầm vé nhưng không nói gì, lẳng lặng đi bên cạnh tôi. Đột nhiên, anh ta dừng bước, quay sang nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao mổ xẻ tâm can người đối diện:

"Lúc ở sòng bạc, cô nói là đi vệ sinh. Cô thật sự đã đi vệ sinh chứ?"

Tôi ép bản thân phải bình tĩnh đối diện với ánh mắt dò xét đầy áp lực của anh ta, cố gắng giữ cho giọng nói không bị run rẩy:

"Đúng vậy, sao thế?"

Bên ngoài tôi tỏ ra thản nhiên, nhưng bên trong lồng ngực, trái tim tôi đang đập liên hồi như muốn vỡ tung. Bởi vì người bí mật báo cáo anh ta với quản lý, chính là tôi.

Sáng nay, tôi đã thử gọi điện cho quầy lễ tân để tố cáo hành vi nhập cư trái phép, nhưng hệ thống lại đưa ra thông báo: "Người chơi không có quyền báo cáo người vượt biên khác". Kế hoạch đầu tiên thất bại.

Sau đó, tôi mới nảy ra hạ sách này: dẫn Vũ Hoành vào sòng bạc, lợi dụng việc anh ta giúp người khác thắng cược để báo cáo anh ta gian lận, nhằm thu hút sự chú ý của bộ phận an ninh.

Anh ta muốn đoạt 500 triệu tiền thưởng của tôi, nhưng tôi lại chẳng hề ham muốn số tiền khổng lồ của anh ta. Đối với một kẻ nguy hiểm và khó lường như Vũ Hoành, loại bỏ được hắn càng sớm chừng nào, tôi càng an toàn chừng ấy.

Chỉ đáng tiếc, thủ đoạn của gã ảo thuật gia này quá cao siêu, đến mức cả đội ngũ an ninh chuyên nghiệp cũng không tìm ra bất kỳ bằng chứng nào.

Vũ Hoành nhìn xoáy vào tôi thêm vài giây, ánh mắt mang theo một áp lực vô hình khiến sống lưng tôi lạnh toát.

Đúng lúc biểu cảm trên gương mặt tôi sắp không thể duy trì được nữa, ánh mắt anh ta bỗng dời đi, vượt qua vai tôi, nhìn về phía cửa hàng miễn thuế cách đó không xa.

Ở đó, Tiểu Chu đang đứng tựa người vào qu

Ánh mắt của Vũ Hoành lập tức trở nên lạnh lẽo thấu xương. Anh ta không nói không rằng, nắm lấy tay tôi kéo đi thật nhanh, đồng thời hạ giọng cảnh báo đầy nghiêm trọng:

"Thấy người phụ nữ mặc váy đỏ kia không? Số 89. Tránh xa cô ta ra, càng xa càng tốt."

"Tại sao?" Tôi giả vờ ngạc nhiên.

Hóa ra bọn họ có quen biết nhau.

"Biệt danh của cô ta là 'Hóa Phụ Đen' (Góa phụ đen). Ở ngoài đời thực, ả là một kẻ lừa đảo chuyên nghiệp, loại người ăn thịt người không nhả xương. Bị cô ta nhắm đến, cô sẽ chết thế nào cũng không biết đâu."

Tôi đứng sững lại, cảm nhận từng đợt hơi lạnh lan tỏa từ lòng bàn chân lên đỉnh đầu.

Một bên là kẻ sát nhân máu lạnh, một bên là kẻ lừa đảo quỷ quyệt. Rốt cuộc trong cái trò chơi điên rồ này, tôi còn có thể tin ai đây?

Lúc 2:30 chiều, chúng tôi rời khỏi khu vực nhà hàng buffet. Vũ Hoành đột nhiên dừng lại, nói:

"Tôi có chút việc phải xử lý. Cô cứ ở đây chờ tôi."

"Việc gì vậy?" Tôi hỏi, cố tỏ ra vô tình.

"Chuyện riêng."

Anh ta trả lời cộc lốc, ánh mắt vẫn giữ vẻ lạnh lùng xa cách, trước khi đi còn không quên dặn dò:

"Nhớ kỹ lời tôi nói, tránh xa con ả 'Hóa Phụ Đen' đó ra."

Nói xong, anh ta quay người bước nhanh ra khỏi khu nghỉ ngơi, bóng lưng mau chóng hòa lẫn vào dòng người đông đúc rồi biến mất.

Tôi tìm một chiếc ghế dài trống trải trên boong tàu để ngồi nghỉ. Đúng 3 giờ chiều, một bóng người quen thuộc nhẹ nhàng xuất hiện bên cạnh.

"Anh ta đi rồi."

Tiểu Chu ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh tôi. Cô ta giả vờ lật giở một cuốn tạp chí thời trang, nhưng giọng nói lại vang lên khe khẽ, chỉ đủ để hai người nghe thấy:

"Vừa đi rồi."

Tôi hạ thấp giọng, đi thẳng vào vấn đề:

"Thời gian không còn nhiều. Cô nói ngắn gọn đi."

Tiểu Chu vẫn không ngẩng đầu lên, mắt dán vào trang tạp chí nhưng lời nói lại sắc bén vô cùng:

"Vũ Hoành cực kỳ nguy hiểm. Ngoài đời thực, hắn là hung thủ của ba vụ án giết người nghiêm trọng, khả năng phản trinh sát cực mạnh. Hắn trốn vào trò chơi này không chỉ vì tiền, mà là để tận hưởng cảm giác săn mồi. Hắn đã thắng liên tiếp sáu vòng chơi, tổng tài sản tích lũy ước tính đã vượt quá 5 tỷ tệ."

Tôi im lặng vài giây để tiêu hóa thông tin kinh hoàng này. 5 tỷ... con số đủ để khiến bất kỳ ai cũng phải điên cuồng.

"Cô muốn tôi làm gì?"

Tiếng của Tiểu Chu càng lúc càng thấp hơn, mang theo sự khẩn trương:

"Từ ngày thứ năm trở đi, hệ thống sẽ tăng mạnh độ khó của trò chơi và bổ sung cơ chế loại bỏ mới. Hắn chắc chắn sẽ đề phòng tôi, nhưng cô đang ở ngay cạnh hắn, sẽ thuận tiện để ra tay hơn. Chúng ta sẽ dùng chính quy tắc của hệ thống để mượn dao giết người, loại bỏ hắn."

"Sao cô biết rõ những điều này?" Tôi nheo mắt, nắm bắt điểm mấu chốt.

Tiểu Chu lúc này mới gấp cuốn tạp chí lại, quay sang nhìn thẳng vào mắt tôi. Ánh mắt cô ta không hề né tránh, ngược lại còn vô cùng thẳng thắn và kiên định:

"Trước khi tham gia trò chơi này, tôi đã điều tra rất kỹ lưỡng, bao gồm cả việc bỏ tiền mua chuộc thông tin từ một số người chơi cũ còn sống sót...""Để tóm được Vũ Hoành, tôi buộc phải nắm rõ từng chân tơ kẽ tóc của trò chơi này. Lâm Thất, tôi không có dư thời gian để chứng minh bản thân với cô."

Giọng của Tiểu Chu càng lúc càng trầm xuống, mang theo sự gấp gáp rõ rệt:

"Cô chỉ cần biết rằng, nếu hành động đơn độc, chúng ta sớm muộn cũng sẽ bị hắn tiêu diệt từng người một. Hợp tác là con đường sống duy nhất."

Tôi trầm ngâm:

"Tôi cần thời gian suy nghĩ."

Tiểu Chu nhìn tôi, ánh mắt sắc lạnh:

"Thời gian không còn nhiều đâu, ngày thứ năm sẽ ập đến rất nhanh. Nếu cô do dự quá lâu, tất cả chúng ta đều sẽ trở thành con mồi dưới tay hắn. Ngày mai, tôi sẽ chờ câu trả lời của cô."

Nói xong, cô ta dứt khoát quay người rời đi. Bóng dáng màu đỏ rực rỡ nhanh chóng bị nuốt chửng bởi đám đông hỗn loạn.

Tôi ngồi yên tại chỗ, cảm thấy đầu óc mình như một mớ bòng bong. Khoảng thời gian Vũ Hoành biến mất, hệ thống đã thông báo loại bỏ Tên sẹo. Tiểu Chu lại nắm rõ quy tắc của ngày thứ năm như lòng bàn tay.

Trên con tàu du lịch xa hoa này, mỗi gương mặt đều đang đeo một chiếc mặt nạ giả dối, mỗi người đều cất giấu những bí mật đen tối. Và trên con tàu này, không chỉ có mình tôi là kẻ từng nếm mùi chiến thắng.