"Chào buổi sáng, những chú chuột cống bé nhỏ. Chào mừng đến với ngày thứ năm."

Giọng điệu máy móc nhưng lại mang theo sự giễu cợt tàn nhẫn:

"Để tăng thêm gia vị cho trò chơi, hoạt động đặc biệt hôm nay mang tên: 'Dọn Dẹp Biển Sâu' chính thức bắt đầu."

"Từ 9:00 sáng đến 5:00 chiều, bộ phận an ninh của du thuyền sẽ tiến hành một cuộc càn quét toàn diện, không bỏ sót bất kỳ ngóc ngách nào. Tất cả các khu vực công cộng, những hành lang tối tăm, thậm chí cả một số khu vực được cấp phép của nhân viên đều sẽ bị lật tung để kiểm tra kỹ lưỡng."

"Những kẻ nhập cư trái phép bị bắt giữ sẽ lập tức bị xử tử tại chỗ, loại khỏi trò chơi và gánh khoản nợ 1 triệu tệ. Lưu ý: Người chơi không có quyền báo cáo người vượt biên. Chúc các con chuột trốn thoát vui vẻ."

Tiếng phát thanh vừa dứt, màn hình công khai của trò chơi lập tức nổ tung bởi hàng loạt lời nguyền rủa phẫn nộ của người chơi. Không gian sinh tồn vốn đã bị ép đến cực hạn, giờ đây hệ thống lại trực tiếp tung ra đợt truy quét toàn diện. Đây rõ ràng là muốn dồn người chơi vào chỗ chết.

Đúng 9:00 sáng, cuộc tìm kiếm bắt đầu.

Lực lượng an ninh tràn ngập tất cả các khu vực công cộng, ngay cả những phòng khách trống không cũng không được buông tha. Mỗi du khách đi qua đều bị chặn lại để xác nhận danh tính. Tiếng thông báo loại bỏ người chơi vang lên dồn dập, dày đặc như tiếng mưa rào từ hệ thống phát thanh.

Tôi và Vũ Hoành nhìn nhau, cả hai đều đọc được sự tuyệt vọng ánh lên trong mắt đối phương khi bị dồn vào đường cùng. Đột nhiên, một ý tưởng táo bạo lóe lên trong đầu tôi.

Nếu không thể đánh bại bọn họ, vậy thì hãy gia nhập bọn họ.

Tôi ra hiệu cho Vũ Hoành, dẫn hắn lén lút di chuyển đến trước một cánh cửa kim loại kín mít. Trên cửa có in dòng chữ lớn "KHU VỰC NHÂN VIÊN - MIỄN PHẬN SỰ", được bảo vệ bởi một ổ khóa điện tử hiện đại.

"Có mở được không?" Tôi thì thầm hỏi.

Vũ Hoành nhướng mày, đôi tay vốn quen với ảo thuật khéo léo lướt trên bảng điều khiển.

"Khóa điện tử à? Còn dễ hơn cả ăn kẹo."

Chỉ sau vài thao tác, tiếng "tít" vang lên, cánh cửa bật mở. Chúng tôi nhanh chóng lẻn vào, tiến thẳng xuống tầng hai.

Khu vực nhân viên là một thế giới hoàn toàn khác biệt với vẻ xa hoa tráng lệ ở các tầng trên. Hành lang chật hẹp, trần nhà thấp với những đường ống dẫn khí lộ thiên chằng chịt, tiếng máy móc vận hành ầm ầm rung chuyển cả sàn nhà.

Chúng tôi lần theo mùi hóa chất nồng nặc tìm đến phòng giặt là. Bên trong căn phòng chất đống những núi khăn trải giường và đồng phục nhân viên bẩn. Mùi nước khử trùng và bột giặt xộc lên mũi, không khí vừa ẩm ướt vừa nóng hầm hập, tiếng máy sấy công nghiệp gầm rú khiến người ta đinh tai nhức óc.

May mắn thay, sau một hồi lục lọi, tôi tìm được hai bộ đồng phục bảo vệ có kích thước tạm thời vừa vặn, thậm chí còn tìm được cả mũ đồng bộ để che bớt khuôn mặt.

Vừa mới cầm được bộ đồng phục trên tay, tiếng bước chân dồn dập bỗng vang lên từ phía hành lang. Tôi và Vũ Hoành liếc nhìn nhau đầy cảnh giác, cả hai lập tức trốn vào một góc khuất, nhanh chóng thay đồ.

Ngay khi chúng tôi vừa chỉnh trang xong, cánh cửa phòng giặt bật mở. Một nữ nhân viên vệ sinh đẩy chiếc xe chở đầy khăn trải giường đi vào, đụng mặt chúng tôi ngay tại cửa.

"Các người làm cái gì ở đây?" Cô ta nghi ngờ hỏi, ánh mắt quét qua bộ đồng phục xộc xệch của chúng tôi.

"Khu vực này cũng nằm trong danh sách cần rà soát kỹ lưỡng."

Tôi giữ vẻ mặt lạnh lùng, giọng nói đanh thép giả vờ ra lệnh. Đồng thời, lợi dụng lúc cô ta đang bối rối, tôi nhanh tay nẫng luôn chiếc bộ đàm đang đặt trên bàn điều khiển cạnh cửa.

Nhờ sự tự tin giả tạo đó, chúng tôi ngang nhiên bước ra khỏi khu vực nhân viên, trà trộn vào đội ngũ an ninh đang tập hợp để tiến hành tìm kiếm.

Một gã đội trưởng bảo vệ chỉ tay phân công:

"Ba người các cậu, theo tôi lên tầng bốn! Tám người các cậu phía sau, đi theo đội trưởng Lý lên tầng ba!"

Xui xẻo thay, tôi và Vũ Hoành bị tách ra hai nhóm khác nhau.

Tôi đi theo nhóm tám người bảo vệ, gia nhập vào đội ngũ của đội trưởng Lý. Bọn họ tìm kiếm vô cùng kỹ lưỡng, lật tung từng chậu hoa, soi đèn vào từng khe hở của đường ống thông gió.

Tôi đi ở phía cuối hàng, tay cầm đèn pin chiếu lung tung vào các góc tối, giả bộ tích cực làm việc nhưng thực chất là đang quan sát tình hình.

Đột nhiên, một gã bảo vệ đi trước tôi dừng lại, kinh ngạc hét lớn:

"Có người! Ở đây có kẻ trốn vé!"Hóa ra tiếng hét của gã bảo vệ là nhắm vào những kẻ đang cố đánh c

Tôi cúi đầu nhìn xuống, thấy vài người chơi đã trèo lên được một chiếc cano. Bánh tời quay kẽo kẹt, từ từ hạ bọn họ xuống mặt biển đen ngòm.

Trong ánh mắt họ ánh lên niềm hy vọng điên cuồng, tin rằng cách này có thể giúp họ thoát khỏi cuộc truy sát tàn khốc trên tàu. Nhưng mọi thứ đã quá muộn, họ đã bị phát hiện.

Đột nhiên, dây cáp treo thuyền cứu hộ không biết vì lý do gì mà đứt phựt.

Thân thuyền nghiêng hẳn sang một bên. Giữa những tiếng la hét chói tai xé toạc màn đêm, cả nhóm người rơi tự do xuống biển sâu, ngay lập tức bị những con sóng dữ tợn nuốt chửng.

Tôi rùng mình, thầm cầu nguyện cho cuộc truy bắt đẫm máu này mau chóng kết thúc.

"Này, người kia! Sao trông cô lạ thế?"

Có lẽ sự căng thẳng tột độ của tôi đã thu hút sự chú ý của một đội trưởng bảo vệ. Anh ta đột ngột cất tiếng gọi giật ngược từ phía sau.

Tim tôi như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực. Gã đội trưởng sầm sập bước về phía tôi, cánh tay vươn ra, hướng thẳng vào cổ tôi.

Tôi trợn tròn mắt, cứng đờ người không dám nhúc nhích, tưởng rằng thân phận đã bị bại lộ.

Nhưng bàn tay anh ta chỉ lướt qua cổ, rồi chỉnh lại chiếc cà vạt cho tôi. Giọng anh ta nghiêm nghị nhưng không có ý bắt giữ:

"Cà vạt lệch cả rồi, ăn mặc thế này mà coi được à?"

"Xin lỗi sếp."

Tôi vội vàng cúi đầu, che giấu sự hoảng loạn trong mắt.

Đúng lúc này, bộ đàm bên hông gã đội trưởng vang lên tiếng rè rè:

"Báo cáo đội trưởng Lý, phát hiện khóa điện tử dẫn vào tầng hai của khu vực nhân viên bị phá hỏng. Nghi ngờ có 'chuột' lẻn vào khu vực nội bộ."

Gã đội trưởng vỗ vai tôi, ra lệnh:

"Được rồi, mau đi hỗ trợ đi, đừng có đứng đực ra đó nữa."

Anh ta không có thời gian để soi xét kỹ hơn, vội vã thúc giục tôi quay lại đội hình.

Tôi tách ra, đứng nấp vào một góc khuất trên boong tàu. Thấy xung quanh vắng lặng, tôi liền rút chiếc bộ đàm vừa trộm được ra, hít một hơi sâu rồi giả giọng lạnh lùng, dứt khoát:

"Tất cả các đơn vị chú ý! Mục tiêu nguy hiểm phá hỏng khóa điện tử đã được xác định."

"Nam giới, khoảng 28 tuổi, tóc ngắn, tay phải có băng bột thạch cao – vật chứng dùng để phá khóa. Đối tượng đã trộm một bộ đồng phục bảo vệ, hiện đang lẩn trốn tại tầng bốn. Cho phép sử dụng mọi biện pháp cần thiết để khống chế hắn."

Tôi không trực tiếp báo cáo Vũ Hoành là người vượt biên, mà gán cho hắn tội danh phá hoại tài sản công ty. Lợi dụng kẽ hở ưu tiên bảo vệ tài sản của hệ thống, tôi muốn mượn tay NPC để loại bỏ mối họa lớn nhất này.

Làm xong mọi việc, tôi nhanh chóng quay lại nhập bọn với đội tuần tra ở tầng hai.

Ở tầng bốn, với đặc điểm nhận dạng rõ ràng như vậy, chỉ cần đám bảo vệ điều tra sơ qua là sẽ tìm ra Vũ Hoành.

Số lượng người chơi trên bảng thông báo đang sụt giảm một cách điên cuồng. Tôi kiên nhẫn đợi một lúc, nhưng mãi vẫn không thấy thông báo Vũ Hoành bị loại.

Tim tôi dần lạnh đi. Thời gian càng lúc càng nhích gần đến mốc 5 giờ chiều.

Đúng lúc này, tôi nhìn thấy Tiểu Chu. Tim tôi lại bắt đầu đập loạn nhịp, một mối đe dọa khác đang hiện diện ngay trước mắt.

Cô ta đang mặc bộ đồng phục lao công, động tác nhanh nhẹn đổ rác từ một thùng rác nhỏ vào chiếc túi đen lớn trên xe đẩy. Giữa khung cảnh hỗn loạn, không ai thèm chú ý đến một cô lao công thấp kém, nhạt nhòa.

Tôi lặng lẽ đi lướt qua cô ta.

Đi được một đoạn không xa, tôi tiến lại gần đội trưởng Lý, giả vờ thắc mắc:

"Đội trưởng Lý, giờ tiêu chuẩn tuyển dụng của bộ phận vệ sinh lỏng lẻo vậy sao? Công ty rõ ràng quy định nhân viên phải mang giày đế bằng màu đen thống nhất cơ mà."

Tôi hất hàm về phía Tiểu Chu:

"Anh nhìn xem, người kia vừa rồi lại đi một đôi giày cao gót, lại còn là giày cỡ lớn. Chắc chắn là vì chân quá to, không tìm được giày nữ phù hợp nên mới phải đi loại đó."

Đội trưởng Lý vốn nhạy bén, nghe vậy liền nheo mắt quan sát, lập tức phát hiện ra vấn đề. Anh ta lớn tiếng quát:

"Này! Cô lao công kia! Đứng lại, đưa thẻ nhân viên của cô ra đây kiểm tra!"

Cơ thể Tiểu Chu cứng đờ trong chốc lát. Không hề do dự, cô ta đột ngột dùng hết sức bình sinh đẩy mạnh chiếc xe dọn vệ sinh nặng nề về phía đội trưởng Lý.

"Rầm!"

Chiếc xe lật úp, túi rác bung ra, đủ loại rác thải hôi thối văng tung tóe khắp mặt đất, bắn cả vào người đội trưởng Lý.

"Bắt lấy nó!"

Đội trưởng Lý bị rác bẩn làm cho lấm lem, vừa tức giận vừa hoảng hốt hét lớn.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, tiếng chuông đồng hồ điểm 5 giờ chiều vang lên đinh tai nhức óc.

Âm thanh ấy như nút tạm dừng của cả thế giới.