"Mọi người nhìn xem! Nhìn xem con của chị ấy đã khóc đến mức nào rồi? Chúng ta có đứng đây la hét đến nổ trời thì máy bay cũng không thể cất cánh ngay được đâu!"

Tôi ngừng lại một nhịp, quan sát phản ứng của họ rồi tiếp tục dồn dập:

"Hãng hàng không sai, chắc chắn họ sai! Họ nhất định phải chịu trách nhiệm về việc này. Nhưng bây giờ chúng ta cần gì nhất? Là đồ ăn! Là chỗ nghỉ ngơi tử tế! Chúng ta phải giữ sức khỏe thì mới có sức mà đấu tranh với họ tới cùng được chứ!"

Đám đông bắt đầu xì xào, cơn giận dữ mù quáng dần chuyển sang sự tính toán thực dụng. Thấy thời cơ đã chín muồi, tôi quay phắt sang cô nhân viên mặt đất đang đứng như trời trồng phía sau, nói nhanh gọn và đanh thép:

"Tình hình đang rất căng thẳng, cô thấy đấy. Việc cần làm ngay bây giờ là...""...là xoa dịu hành khách. Phiếu ăn, phiếu khách sạn, có cái gì thì phát ngay cái đó đi. Để mọi người được ăn uống, ổn định tâm lý trước đã. Nếu không, lỡ tình hình náo loạn lớn hơn, cô có gánh nổi trách nhiệm không?"

"Tôi đã nói với họ rồi, phiếu ăn và phiếu khách sạn hoàn toàn có thể phát, nhưng họ đâu có chịu xếp hàng!" Cô nhân viên mặt đất rơm rớm nước mắt, giọng đầy ấm ức: "Quy định là mọi người phải xếp hàng theo thẻ lên máy bay để nhận mà."

"Đến nước này rồi mà cô còn lôi quy trình ra nói sao?"

Tôi lạnh lùng ngắt lời cô ta, ngón tay chỉ thẳng vào người mẹ đang bế đứa con nhỏ:

"Cô nhìn chị ấy xem, nhìn xem chị ấy đã mệt mỏi đến mức nào rồi? Ôm con chờ đợi ròng rã suốt tám tiếng đồng hồ, giờ cô còn bắt người ta phải xếp hàng rồng rắn mới được nhận phiếu ăn ư?"

Không để cô ta kịp phản bác, tôi quay ngoắt sang người mẹ kia, cao giọng nói:

"Chị gái, đưa thẻ lên máy bay đây, tôi giúp chị lấy!"

Tôi chìa tay ra, thái độ cương quyết cùng khí thế áp đảo khiến đối phương không thể chối từ. Người mẹ trẻ kia như kẻ chết đuối vớ được cọng rơm cứu mạng, lập tức đưa ngay thẻ lên máy bay cho tôi.

Có người dẫn đầu, hiệu ứng đám đông lập tức phát huy tác dụng. Những hành khách đang dắt theo con nhỏ, người già, hoặc những ai trông có vẻ kiệt sức, lần lượt chen lên đưa thẻ lên máy bay cho tôi, nhờ tôi lấy hộ. Dĩ nhiên, tôi cũng không quên kẹp luôn thẻ của mình vào đó.

Chỉ trong chốc lát, tay tôi đã cầm đầy ắp hơn chục tấm thẻ lên máy bay. Tôi quay lại phía cô nhân viên mặt đất, chìa xấp thẻ ra trước mặt cô ta, hạ giọng thì thầm đầy toan tính:

"Nhanh lên, giải quyết việc cấp bách trước còn hơn là để chuyện này lên báo, đúng không? Kẹp thêm cho tôi hai phiếu ăn nữa, tôi sẽ giúp cô trấn an nhóm người có trẻ nhỏ này, để cả hai bên đều có lối thoát."

Cô nhân viên mặt đất nhìn tôi với ánh mắt cảm kích tột độ. Cô nhanh chóng thao tác trên máy tính, lấy ra một xấp phiếu ăn, đếm số lượng tương ứng với các thẻ lên máy bay tôi đưa. Sau đó, bàn tay cô ta nhanh như cắt rút thêm hai phiếu nữa, trộn lẫn vào xấp phiếu rồi đưa tất cả cho tôi, ánh mắt tràn đầy vẻ biết ơn.

Thành công rồi.

Tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực nhưng gương mặt vẫn giữ vẻ bình thản đến lạ lùng.

"Chị gái, của chị đây, mau dẫn con đi ăn chút gì đi."

"Anh trai, cầm lấy nhé."

Tôi nhanh chóng trả lại phiếu ăn và thẻ lên máy bay cho những người đã nhờ vả. Động tác gọn gàng, dứt khoát. Cuối cùng, tôi khéo léo nhét hai tấm phiếu ăn dư ra vào túi áo sát người, rồi quay sang nói lớn với đám đông đang nhốn nháo:

"Mọi người nhận phiếu ăn đi, tranh thủ nghỉ ngơi giữ sức, ăn no rồi chúng ta sẽ quay lại tính sổ với họ sau!"

Nhân lúc mọi người chuyển sự chú ý sang việc nhận phiếu ăn, tôi như một con lươn trơn tuột, nhanh chóng luồn lách thoát khỏi đám đông, biến mất vào hành lang đông đúc của sân bay.

Muốn sống sót trong trò chơi này, bạn phải biết cách luồn lách giỏi hơn người khác.

Vừa bước ra khỏi khu vực phòng chờ, tôi lại chạm mặt Ngô Trì. Cậu ta nở nụ cười thật thà, đon đả nói:

"Chị ơi, em vừa thấy hết khả năng của chị rồi. Lúc nãy chị nói chuyện với nhân viên mặt đất, khí thế y hệt mấy ông trùm trong phim điện ảnh vậy. Chị thực sự không định liên minh với bọn em à? Sau này có khi cần giúp đỡ lẫn nhau đó."

Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, bên cạnh cậ

Tôi tìm một góc khuất, dùng phiếu ăn đổi lấy bữa ăn để lấp đầy cái bụng rỗng. Chỉ số đói khát của tôi tạm thời đầy lại, nhưng cơn mệt mỏi lại như từng đợt sóng thủy triều ập đến, nhấn chìm cơ thể rã rời. Chỉ số sức lực của tôi đã giảm xuống dưới mức 50%.

Hiện tại là 11 giờ đêm.

Lượng người trong sân bay đã thưa thớt đi trông thấy. Phần lớn các cửa hàng bắt đầu đóng cửa, ánh sáng đèn điện cũng trở nên mờ nhạt, leo lét. Một bầu không khí đáng sợ khó tả đang dần bao trùm lên không gian rộng lớn này.

Ghế ở sảnh chờ đều được thiết kế có tay vịn ngăn cách ở giữa, một kiểu kiến trúc thù địch cốt để không cho phép người ta nằm dài ra ngủ.

Một người chơi trẻ tuổi có lẽ đã đạt đến giới hạn chịu đựng, không thể gượng thêm được nữa. Cậu ta quấn một chiếc áo khoác mỏng, co ro nằm bệt xuống sàn nhà lạnh lẽo, cố gắng chợp mắt.

Chỉ chưa đầy hai phút sau, một luồng ánh sáng chói lòa từ đèn pin cực mạnh chiếu thẳng vào mặt cậu ta.

"Dậy ngay! Ở đây cấm nằm!"

Giọng nói của tên bảo vệ vang lên lạnh lùng, không chút cảm xúc con người. Người chơi trẻ tuổi kia, có lẽ vì quá buồn ngủ, đã phớt lờ cảnh cáo của NPC này, chỉ xoay người định tiếp tục ngủ.

Đột nhiên, từ góc khuất lao ra một nhóm bảo vệ lực lưỡng. Không nói thêm nửa lời, họ thô bạo xốc nách, khiêng cậu ta lên và thẳng tay ném ra ngoài cổng sân bay.

Hệ thống lập tức thông báo trên màn hình công cộng:

*[Người chơi số 13 bị loại vì rời khỏi khu vực trò chơi. Chịu khoản nợ 1 triệu tệ.]*

Ngay sau đó, tin tức về những người chơi ở các khu vực khác bị loại theo cách tương tự liên tiếp hiện lên. Hệ thống đang ép chúng tôi vào đường cùng, dùng sự mệt mỏi thể xác và cái lạnh thấu xương để vắt kiệt chút lý trí cuối cùng của người chơi.

Lúc này, chỉ số sức lực của tôi đã sụt giảm nghiêm trọng. Để tránh bị loại, tôi đắp tạm chiếc chăn rách lên người...người, ngồi co ro trên chiếc ghế băng lạnh lẽo ở sảnh chờ và thiếp đi lúc nào không hay.

Ánh mặt trời ngày hôm sau xuyên qua lớp cửa kính, nhắc nhở chúng tôi rằng trò chơi tàn khốc này mới chỉ trôi qua được một ngày. Chỉ số sức lực của tôi miễn cưỡng hồi phục lên mức 75%, nhưng chỉ số đói lại tụt xuống mức báo động đỏ: 50%.

Cũng may trên người tôi vẫn còn giữ lại một phiếu ăn, nên nỗi lo chưa đến mức tuyệt vọng. Tôi uống một ngụm nước lạnh để cầm hơi, xé hai gói đường ăn vội để nạp chút năng lượng, rồi bắt đầu hành trình săn mồi tại khu vực sảnh khởi hành.

Bất thình lình, một bóng người lao vụt qua, suýt chút nữa thì đụng ngã tôi. Hắn ta vừa giật phăng chiếc hot dog trên tay một đứa bé.

Đứa trẻ òa khóc nức nở. Ngay tức khắc, đội ngũ bảo vệ ập đến như cơn lốc, vây chặt lấy tên cướp và không chút nương tay, ném hắn thẳng lên chiếc xe cảnh sát đang chờ sẵn bên ngoài cửa kính.

Hệ thống lập tức phát thông báo lạnh lùng:

*[Người chơi số 25 cướp đồ ăn của NPC. Bị bảo vệ cưỡng chế trục xuất khỏi sân bay. Tình trạng: Bị loại. Chịu khoản nợ 1 triệu tệ.]*

Tôi rùng mình nhận ra một quy tắc bất di bất dịch: Trong cái sân bay này, làm bất cứ điều gì cũng được, nhưng tuyệt đối không được gây chú ý hay chọc giận đám bảo vệ và NPC.

Hôm nay sân bay vận hành trơn tru đến kỳ lạ, không có lấy một chuyến bay nào bị hoãn. Tôi đoán rằng cái "lỗ hổng" phòng chờ VIP mà tôi lợi dụng hôm qua đã bị hệ thống âm thầm vá lại.

Cả ngày hôm đó, tôi hóa thân thành một hành khách bình thường, lang thang vất vưởng trong sảnh, ghé qua tất cả các cửa hàng có quầy đồ ăn dùng thử. Tất nhiên, tôi chỉ ăn thử với vẻ mặt sành sỏi mà không mua, vừa nhấm nháp vừa len lén quan sát sắc mặt của nhân viên. Hễ thấy nụ cười của họ cứng lại, tôi sẽ lập tức lỉnh đi nơi khác.

Cứ như vậy, tôi chật vật cầm cự được đến tối.

Bữa tối, tôi cắn răng dùng nốt phiếu ăn cuối cùng để lấp đầy chỉ số đói. Tuy nhiên, chỉ số sức lực của tôi lại tiếp tục giảm xuống mức thấp hơn nữa. Đêm nay, tôi không dám mạo hiểm ngủ tạm trên ghế băng nữa.

Tôi lén lút mò vào một hành lang tối om, nơi ít người qua lại. Cuối hành lang là một căn phòng chứa thiết bị bỏ hoang mà tôi đã tăm tia từ ban ngày. Cánh cửa khép hờ, bên trong chất đầy đồ đạc linh tinh, bụi bặm, nhưng chỉ cần đóng cửa lại, đây sẽ là một pháo đài biệt lập an toàn.

Tôi vừa bước vào, còn chưa kịp cài chốt cửa thì...

*Rầm!*