Tôi hoảng sợ lùi lại sâu vào phía trong.

"Cút! Chỗ này là địa bàn của bọn tao!"

Gã Cao Lớn quát thẳng vào mặt tôi, giọng nói ồm ồm đầy đe dọa.

Tôi lập tức nhận ra gã này. Ngày hôm qua trong tiệm bánh mì, chính hắn là kẻ cướp bóc dữ dội nhất, thậm chí còn giật bánh mì từ tay hai người chơi khác một cách thô bạo.

Biết thân biết phận không thể đụng vào hắn, tôi quyết định nhẫn nhịn, từ bỏ nơi trú ẩn này để tìm đường sống. Nhưng khi tôi vừa rón rén bước đến cửa phòng, Gã Cao Lớn đột nhiên rút ra một con dao sáng loáng, dí thẳng lưỡi dao lạnh toát vào cổ tôi.

"Đưa hết tiền và đồ ăn trên người mày ra đây! Không thì tao giết!"

Ánh mắt điên cuồng và tàn nhẫn của chúng cho tôi biết, lũ người này không hề nói chơi. Đầu óc tôi quay cuồng tìm cách đối phó. Đánh lại? Với sức vóc này, tôi không có lấy 1% cơ hội thắng. Giao tiền? Điều đó đồng nghĩa với việc tôi sẽ rỗng túi, đối mặt với nguy cơ bị loại và gánh khoản nợ khổng lồ.

Phải làm sao? Phải làm sao đây?

Tôi nuốt nước bọt, cố giữ giọng bình tĩnh:

"Đại ca, có gì từ từ nói. Cướp bóc sẽ bị hệ thống phán định là phạm quy, sẽ bị loại đấy..."

"Bớt nói nhảm! Nhanh lên, tao không có kiên nhẫn đâu!"

Lưỡi dao lại nhấn sâu thêm vài phân vào da cổ tôi, đau rát. Tôi đành từ bỏ ý định kháng cự, quả quyết chuyển 50 tệ - số vốn liếng cuối cùng trong tài khoản cho hắn.

Tiền hết có thể kiếm lại, nhưng mạng mất là hết. Chỉ cần sống sót trong trò chơi này, tôi vẫn còn cơ hội chạm tay vào giải thưởng 120 triệu tệ.

Nhận được tiền, Gã Cao Lớn lập tức đẩy mạnh tôi ngã dúi dụi ra ngoài hành lang.

*Rầm!*

Chúng đóng sầm cửa lại. Từ bên trong vang lên tiếng cười đắc ý của cả nhóm.

"Cướp tiền trực tiếp quả nhiên hiệu quả!"

"May mà có người chỉ điểm cho bọn mình rằng cướp tiền của người chơi sẽ không bị loại. Giờ thì đếch lo hết tiền nữa rồi!"

Tôi sững người khi nghe lỏm được câu nói đó. Người mà chúng nhắc đến... hắn là ai?

Cướp của NPC thì bị trừng phạt, nhưng cướp của người chơi, thậm chí giết người chơi lại được phép? Ai là kẻ đã thấu hiểu tường tận quy tắc tàn khốc của trò chơi này đến vậy?

Mới bước sang ngày thứ hai, tôi đã mất đi 50 tệ cuối cùng. Không tiền, không thức ăn, chẳng lẽ tôi chỉ còn cách nằm chờ chết?

Không lâu sau, màn hình công cộng của trò chơi lại hiện lên thông báo từ một kẻ ẩn danh:

*[Khu Tầng B Sảnh Khởi Hành: Cửa hàng tiện lợi 24 giờ đang giảm giá bánh quy soda.]*

Cánh cửa phòng thiết bị bật mở. Gã Cao Lớn cùng hai tên đàn em hớn hở bước ra. Tôi vội vàng nín thở, trốn vào một góc khuất, rồi bí mật bám theo chúng.

Chúng đang định dùng toàn bộ số tiền vừa cướp được của tôi để đến cửa hàng tiện lợi mua bánh quy soda. Tôi bám sát gót, tim đập thình thịch.

Khi âm thanh...Khi âm thanh "Thanh toán thành công" lảnh lót vang lên, hệ thống lập tức phát đi thông báo lạnh lùng như một bản án tử hình:

*[Người chơi số 5, số 49, số 61 bị loại vì tiêu quá hạn mức. Hình phạt: Gánh khoản nợ 1 triệu tệ.]*

Gã Cao Lớn gào lên trong tuyệt vọng, khuôn mặt vặn vẹo vì kinh hoàng:

"Rõ ràng đây là tiền tao cướp được, sao lại tính là tiêu quá hạn mức?"

Lời hắn chưa dứt, cả người hắn đã hóa thành một luồng sáng trắng, tan biến vào hư không. Hai tên đàn em cũng chung số phận, bốc hơi như những bóng ma ngay tức khắc.

"Bộp! Bộp!"

Hàng chục gói bánh quy soda và bốn năm ổ bánh mì rơi vương vãi trên sàn nhà lạnh lẽo. Tôi không chần chừ một giây, lao vụt tới như một con thú đói, cởi phăng áo khoác ngoài, vơ vét toàn bộ số thức ăn rồi bọc chặt lại.

Tôi đã đánh cược đúng. Hệ thống quy định "tiêu quá hạn mức" sẽ bị loại, nhưng mỗi người chỉ có vỏn vẹn 50 tệ, làm sao tiêu lố được? Chỉ có một khả năng: Cướp tiền của người khác rồi chi tiêu vượt quá con số 50 tệ ban đầu. Đó là cái bẫy!

Nhưng Gã Cao Lớn từng cướp bánh mì trực tiếp của người khác trong tiệm bánh mà vẫn bình an vô sự. Điều này chứng minh rằng: Cướp đồ ăn không bị tính là vi phạm.

Có thể dự đoán rằng trong những ngày tiếp theo, khi đám đông hiểu rõ quy tắc tàn khốc này, bọn họ sẽ lao vào cắn xé nhau điên cuồng chỉ vì một mẩu bánh mì. Vậy nên, thức ăn nhất định phải được giấu kỹ. Có số lương thực này, tôi nắm chắc cơ hội sống sót đến khi trò chơi kết thúc.

Tôi lặng lẽ tìm được năm vị trí kín đáo mà tôi cho là an toàn, đem số bánh quy phân tán ra giấu ở cá

Làm xong tất cả, chỉ số sức lực của tôi đã tụt xuống mức báo động đỏ. Tôi lả đi trên băng ghế chờ ở sảnh, chìm vào giấc ngủ mệt nhọc.

Khi tôi mở mắt ra, trò chơi đã bước sang ngày thứ ba. Một tràng ho dữ dội xé toạc bầu không khí tĩnh lặng, ngay lập tức thu hút những ánh mắt cảnh giác của mọi người xung quanh.

Đó là người chơi số 47, một cô gái trông vô cùng gầy yếu. Cô co ro trên chiếc ghế dài bằng kim loại lạnh lẽo, cả người run lên bần bật. Khuôn mặt cô đỏ bừng vì những cơn ho không dứt, thậm chí còn có dấu hiệu sưng phù.

Bạn trai của cô ấy - A Vĩnh, đứng cách đó một đoạn, lộ rõ vẻ chán ghét và sợ hãi:

"Em bị làm sao thế? Phát sốt rồi à? Đừng có mà không chịu nổi đến ngày thứ bảy đấy."

Giọng của cô gái số 47 yếu ớt, lẫn trong tiếng thở khò khè nặng nhọc:

"Chỉ là đột nhiên thấy lạnh quá, khó chịu quá... Anh ôm em một chút được không?"

"Không được! Nhỡ em lây bệnh cho anh thì sao?"

A Vĩnh từ chối thẳng thừng, lùi lại thêm vài bước.

Đúng lúc đó, tiếng còi báo động sắc nhọn bất thần vang lên khắp nhà ga sân bay. "Rầm rập... rầm rập..." Tiếng bước chân nặng nề và đều đặn như quân đội từ xa vọng lại. Những nhân viên y tế trong bộ đồ bảo hộ trắng toát, kín mít như phi hành gia xuất hiện, lạnh lùng nhấc bổng cô gái số 47 lên cáng.

"Thả tôi ra! Tôi không muốn bị loại!"

Cô gái số 47 hoảng loạn hét lên, tuyệt vọng quay sang cầu cứu người thương:

"A Vĩnh, cứu em! Cứu em với!"

Nhưng A Vĩnh thậm chí còn không dám nhìn thẳng vào mắt cô, hắn quay đầu bỏ chạy thục mạng. Đội ngũ y tế phớt lờ tiếng gào khóc xé lòng của cô gái, đẩy chiếc xe cáng đi với tốc độ chóng mặt, biến mất khỏi hành lang trong ánh mắt kinh hãi của những người chơi còn lại.

Vài giây sau, hệ thống lại vang lên thông báo vô cảm:

*[Người chơi số 47 gây nguy hiểm nghiêm trọng đến an toàn sức khỏe cộng đồng, đã bị cưỡng chế trục xuất khỏi khu vực trò chơi để cách ly xử lý. Hình phạt: Gánh khoản nợ 1 triệu tệ.]*

*[Người chơi số 87 gây nguy hiểm nghiêm trọng đến an toàn sức khỏe cộng đồng, đã bị cưỡng chế trục xuất khỏi khu vực trò chơi để cách ly xử lý. Hình phạt: Gánh khoản nợ 1 triệu tệ.]*

Các người chơi nhìn nhau trân trối, ánh mắt tràn ngập sự nghi ngờ và khiếp đảm. Số 87 hôm qua vì quá đói đã lục lọi thức ăn thừa trong thùng rác, hôm nay bị tiêu chảy và cũng nhận kết cục tương tự.

Cảm lạnh không được, bị tiêu chảy cũng không xong. Ai sẽ là người tiếp theo đây? Tiếng ho hắng xung quanh, dù chỉ là một cái hắng giọng nhẹ, giờ đây cũng đủ khiến người ta giật mình thon thót như chim sợ cành cong.

Tôi lại khắc cốt ghi tâm thêm một quy tắc sinh tử của trò chơi: Tuyệt đối không được mắc bệnh. Dù chỉ là một trận cảm mạo hay đau bụng thông thường, cái giá phải trả cũng là bị tống cổ khỏi sân bay.

Nhờ mấy ổ bánh mì và bánh quy nhặt được lúc nãy, tôi đã sống sót qua ngày hôm nay. Nhiệt độ trong sân bay dường như lại giảm sâu hơn nữa, lạnh buốt như một cái hầm băng khổng lồ.

May mắn thay, tôi bới được một chiếc chăn giữ nhiệt chuyên dụng của dân leo núi bị vứt trong thùng rác. Tôi quấn chặt tấm chăn bạc lấp lánh quanh người, nó giữ nhiệt tốt hơn gấp vạn lần chiếc chăn rách nát kia.

Thời gian chầm chậm trôi, bước sang ngày thứ tư, số người bị loại ngày càng nhiều...Buổi sáng thức dậy, khi ánh sáng lờ mờ vừa len lỏi vào nhà ga, tôi lập tức quyết định đi thu hồi phần bánh mì và bánh quy dự trữ cho ngày hôm nay. Tôi cố gắng tránh xa đám đông, di chuyển nhẹ nhàng nhất có thể.

Tôi tìm đến điểm giấu đồ đầu tiên, đó là một khe hẹp nằm khuất giữa chậu cây cảnh lớn phía sau nhà vệ sinh vắng vẻ và bức tường. Đến nơi, tôi cúi người, thành thục đưa tay vào khe hẹp quen thuộc để tìm kiếm.

Nhưng đầu ngón tay tôi chỉ chạm vào khoảng không trống rỗng.

Bên trong chẳng có gì cả. Trái tim tôi hẫng đi một nhịp, chùng xuống tận đáy. Tôi không cam lòng, lại cẩn thận quờ quạng lục tìm thêm một lần nữa, nhưng thậm chí đến một mảnh vụn của vỏ bánh quy cũng không còn sót lại.

Không còn cách nào khác, tôi hốt hoảng chạy tới điểm giấu đồ tiếp theo. Không có. Vẫn không có.

Cả bốn điểm giấu đồ bí mật của tôi đều đã bị cuỗm sạch. Hàng chục gói bánh quy soda cứu mạng và những ổ bánh mì tôi chắt chiu, chỉ sau một đêm đã bốc hơi không một dấu vết.

Kế hoạch sinh tồn tưởng chừng như chắc thắng của tôi giờ đây đã bị đảo lộn hoàn toàn. Có thể tìm thấy chính xác tất cả các điểm giấu đồ rải rác chỉ trong một đêm, lại di chuyển chúng đi mà không để lại bất kỳ dấu vết nào, chắc chắn kẻ đó không phải là một người chơi bình thường.

Rốt cuộc là ai? Ai đã luôn âm thầm theo dõi tôi?