"Muội muội đừng vội, ban đầu ta cũng đâu có tin. Nhưng nó nói có mũi có mắt, kể rành rọt chuyện các người gặp nhau khi nào, ở đâu, đã nói những gì, hứa hẹn điều chi, tất cả đều rõ ràng rành mạch. Có những chi tiết tỉ mỉ đến mức nếu không phải đích thân trải qua, e là có muốn bịa cũng không bịa ra được."

Ta quan sát biểu cảm cứng đờ của nàng ta, bồi thêm một câu:

"Nó còn nói, nếu sự việc không thành, muội nhất định sẽ ruồng rẫy nó, giận cá chém thớt lên đầu nó, thậm chí là giết người diệt khẩu. Nó cầu xin ta bảo vệ nó một mạng, ta nghe mà trong lòng thực sự sợ hãi."

Ta thở dài một hơi, đúng lúc cũng làm cho đôi mắt mình đỏ hoe, nghẹn ngào nói:

"Muội muội tốt, muội và ta rốt cuộc cũng ở trong phủ này làm bạn bè mười mấy năm, tẩu tẩu rốt cuộc có chỗ nào đắc tội với muội, mà muội lại hận đến mức phải dùng thủ đoạn độc ác như vậy?"

Nói rồi, ta đứng dậy, làm bộ dạng đau khổ gần như muốn quỳ xuống trước mặt nàng ta:

"Muội nếu thật sự tham luyến quyền quản gia này, chỉ cần nói thẳng, tẩu tẩu sẽ hai tay dâng lên cho muội là được mà."

Nàng ta hoảng hốt vội đỡ lấy ta, huyết sắc trên mặt đã rút đi sạch sẽ, thân mình loạng choạng suýt đứng không vững.

"Tẩu tẩu nói lời gì vậy? Là tiện tỳ đó hồ ngôn loạn ngữ, tẩu tẩu chớ có tin."

Đáy mắt Ôn Tuyết Trì lóe lên vẻ tàn nhẫn, không thể nào duy trì nổi bộ dáng ôn nhu hiền thục kia nữa. Nàng ta nghiến răng:

"Ta lập tức đi bắt nó về, nghiêm khắc tra hỏi, nhất định sẽ cho tẩu tẩu một lời giải thích thỏa đáng."

"Cũng tốt."

Ta khẽ gật đầu, đưa tay lau khóe mắt:

"Vậy giao cho muội muội xử lý đi, cũng coi như trả lại sự trong sạch cho muội muội."

Ôn Tuyết Trì gần như lập tức xoay người, dẫn theo đám bà tử tâm phúc hùng hổ xông ra ngoài.

Ta ngồi xuống, chậm rãi nhấp một ngụm trà đã nguội lạnh, trong lòng tĩnh lặng như nước.

Không bao lâu sau, tiếng khóc la thảm thiết cầu xin tha mạng từ hướng phòng tạp dịch ở hậu viện loáng thoáng truyền đến. Xen lẫn trong đó là tiếng gậy gộc đánh đập trầm đục và tiếng chửi mắng chanh chua, cay nghiệt của Ôn Tuyết Trì.

Âm thanh hỗn loạn ấy kéo dài khoảng một tuần trà, rồi dần dần yếu ớt đi.

Ta tính toán thời gian cũng hòm hòm rồi, lúc này mới thong thả đứng dậy, dẫn người qua đó.

Trên khoảng đất trống trước phòng tạp dịch, Thúy Liễu nằm co quắp dưới đất, tóc tai bù xù, mặt đầy vết máu. Y phục trên người bị roi quất rách nát mấy chỗ, lộ ra da thịt sưng đỏ, nát bấy không chịu nổi. Tình trạng của ả lúc này, đã là thở ra thì nhiều mà hít vào thì ít.

Ôn Tuyết Trì đứng một bên, ngực phập phồng kịch liệt, búi tóc cũng có chút lỏng lẻo, trong tay còn nắm chặt một cái roi da dính máu.

Thấy ta đến, nàng ta thở hổn hển, chỉ tay vào Thúy Liễu đang nằm bất động trên mặt đất, nói:

"Tẩu tẩu, tiện tỳ phản chủ này ta cũng đã phạt nặng nó rồi. Vừa nãy nó đều đã khai hết, toàn bộ là do một mình nó ghen ghét tẩu tẩu, vọng tưởng leo cao nên mới bịa đặt ra những lời dối trá đó, hoàn toàn không có quan hệ gì với ta."

Ta nhìn Thúy Liễu đang thoi thóp, đôi mắt ả hé mở một khe nhỏ nhìn về phía ta. Bên trong tràn đầy sự tuyệt vọng và không hiểu, đôi môi mấp máy nhưng không phát ra được tiếng nào.

*"Tại sao? Hệ thống... tại sao lại như vậy?"*

Tiếng lòng kia vang lên yếu ớt như tơ nhện trước gió, cuối cùng cũng đứt đoạn.

Ta thu hồi ánh mắt, nhìn sang Ôn Tuyết Trì, trên mặt không có nửa phần động lòng thương xót, chỉ còn lại sự nghiêm khắc lạnh lùng của bậc chủ mẫu:

"Muội muội, cho dù nô tỳ này có ngàn vạn lỗi lầm, thì muội thân là Nhị phu nhân, lại ở trong phủ lạm dụng tư hình, đánh nó đến thừa sống thiếu chết như vậy, há chẳng phải là quá mức tàn nhẫn hay sao? Hành động này làm mất hết thể thống, nếu truyền ra ngoài, người khác há chẳng nói Quốc Công Phủ ta khắc bạc quả ân, chủ tử bạo lực, coi mạng người như cỏ rác sao?"

Ôn Tuyết Trì ngẩn người, sững sờ nhìn ta:

"Không ngờ tẩu lại..."... quay ngược lại trách cứ nàng ta sao?"

Bị ta vặn lại, Ôn Tuyết Trì nhất thời nghẹn lời, mặt đỏ bừng lên mà không thốt ra được nửa chữ. Ta thu lại ý cười lạnh lẽo nơi khóe môi, giọng nói trầm xuống, mang theo uy nghiêm không thể kháng cự:

"Phạt muội cấm túc trong viện, tự mình kiểm điểm cho tốt. Chuyện quản gia, muội tạm thời không cần nhúng tay vào nữa. Chìa khóa kho cùng thẻ bài đối chiếu, lát nữa hãy giao lại cho Lưu Ma bảo quản."

Ngữ khí của ta kiên định, không cho phép bất kỳ sự nghi ngờ hay phản bác nào. Ta liếc mắt nhìn sang thân ảnh đang nằm rạp dưới đất, lạnh lùng phán quyết:

"Còn về nha đầu này, trước tiên cứ nhốt vào Sài Phòng, sống hay chết thì xem tạo hóa của chính nó."

Dứt lời, ta không buồn nhìn đến sắc mặt trắng bệch đan xen xanh mét của Ôn Tuyết Trì nữa, dứt khoát xoay người rời đi.

Sau lưng vang lên tiếng thút thít cố kìm nén của Ôn Tuyết Trì và tiếng rên rỉ nhỏ đến mức gần như không thể nghe thấy của Thúy Liễu. Gió thu thổi qua đình viện, mang theo hương hoa nhàn nhạt, nhưng chẳng thể xua tan được sự u ám trong lòng người.

Ta chậm rãi thở ra một hơi trọc khí, bước chân không hề dừng lại, bởi vì ta biết, tiếp theo đây vẫn còn một vở kịch hay đang đợi ta vén màn.