Chưa đầy một tháng sau.

Lưu Sùng vì tội biển thủ quân tư mà bị tống giam.

Tam ty hội thẩm, chứng cứ vô cùng xác thực, không một ai kêu oan.

Ngoài Ngọ môn, một cái đầu rơi xuống đất.

Phó Nghiên hồi phủ, ngồi xuống bên cạnh ta, giúp ta vén lại áo choàng.

"Không sao rồi."

Giọng điệu bình thản đến mức giống như vừa nhổ đi một nốt mụn nhọt.

Ta ừm một tiếng.

Trong lòng âm thầm gạch bỏ một cái tên.

Vắt chanh bỏ vỏ.

Mất đi một cánh tay đắc lực.

Hắn chẳng hề bận tâm chút nào.

…

Nửa tháng sau, phong thưởng của bệ hạ ban xuống.

Phong Phó Nghiên làm Trung Dũng Hầu.

Nắm giữ toàn bộ binh quyền của Trấn Bắc quân.

Thưởng vạn lượng vàng, ban cho phủ đệ.

Ngày Phó Nghiên mở tiệc, khắp phủ giăng đèn kết hoa.

Văn võ bá quan đến chúc mừng.

Bậc cửa sắp bị giẫm nát đến nơi.

Phó Nghiên khoác trên mình tử bào, đứng trước sảnh đường, mỉm cười tiếp khách.

Cười đến là khiêm tốn, đến là ôn hòa.

Ai thấy mà chẳng khen một câu: Trung Dũng Hầu thiếu niên anh tài, rường cột của quốc gia.

Bọn họ nói Mục tướng quân chết cũng coi như xứng đáng.

Xứng đáng sao.

Ta dưỡng bệnh ở hậu viện, lắng nghe sự náo nhiệt phía trước.

Tước vị của hắn, vinh hoa phú quý của hắn, tất cả đều là do mạng của ta đổi lấy.

Ta khổ chiến ở Bắc Cảnh mười năm, lương thảo đứt đoạn, viện binh không có.

Trận chiến cuối cùng, ta dẫn theo tàn quân cố chống đỡ suốt bảy ngày bảy đêm.

Mới bức lui được Bắc Nhung trăm dặm, đoạt lại quan ải.

Diệt tám vạn quân địch, bắt sống tướng giặc.

Ngày đánh xong trận đó, ta ngã ngựa.

Tuyết trắng rất nhanh đã bị máu tươi nhuộm đẫm, từ trắng hóa đỏ.

Ta chống đỡ chút hơi tàn cuối cùng, đợi hắn đến cứu ta.

Sau đó, ta nhìn thấy Phó Nghiên đến.

Trong lòng ta thở phào nhẹ nhõm.

Mỉm cười vươn tay về phía hắn.

"Phó Nghiên, đỡ ta trở về."

"Chúng ta thắng rồi."

Hắn bước đến trước mặt ta.

Ánh mắt bình tĩnh đến mức chẳng giống như vừa đánh thắng trận.

Ta còn chưa kịp phản ứng.

Hắn đã rút kiếm ra.

Một kiếm đâm xuyên qua tim ta từ phía sau.

Ta nghĩ mãi không ra.

Ta ngã gục trên nền tuyết, ngẩng đầu nhìn hắn.

Ta hỏi hắn: "Tại sao?"

Hắn ngồi xổm xuống, cách ta rất gần.

Trong ánh mắt chẳng chứa đựng điều gì.

"Mục Uyển."

"Đây là thứ ngươi nợ cả nhà ta."

Gió thổi rất mạnh.

Tuyết vẫn đang rơi.

Ta nợ Phó gia bọn họ từ khi nào chứ?

Lúc ta nhặt hắn về, hắn suýt chút nữa đã chết đói ở ven đường.

Ta cho hắn cơm ăn, cho hắn áo mặc, cho hắn làm quan.

Ta cất nhắc hắn từ một tên thư sinh nghèo túng, một đường thăng tiến lên làm đại quân sư.

Ta há miệng, nhưng chẳng thể thốt nên lờ

Cứ thế mà chết đi.

Về sau Bắc Nhung dâng lên hàng thư.

Nguyện ý dùng năm tòa thành trì để đổi lấy vị vương tử bị bắt làm tù binh trở về.

Đồng thời ký kết hiệp ước Bắc Cảnh trong vòng mười năm, không còn chiến sự.

Hắn chính là dùng phần công lao ngập trời này, đổi lấy tước vị Trung Dũng Hầu.

"Bốp!"

Một tiếng động chói tai vang lên trong viện.

Kéo ta thoát khỏi dòng hồi ức.

Là âm thanh quân côn nện xuống da thịt.

Ta ngồi dậy.

"Lục La, bên ngoài đang đánh ai vậy?"

Lục La đi ra ngoài một lát rồi quay lại.

"Là phó thống lĩnh trong quân doanh, tên... tên là Chu Nghị."

Ta giả vờ lơ đãng hỏi: "Hắn đã phạm phải chuyện gì?"

"Hắn rêu rao nói xấu Hầu gia trong quân doanh."

"Nói cái gì mà thi cốt của Mục tướng quân còn chưa lạnh, Hầu gia vừa trở về đã dùng quân công đổi bằng mạng của tướng quân để cưới nữ tử khác."

"Nói Hầu gia vong ân phụ nghĩa, tu hú chiếm tổ chim khách."

"Trong quân đội có rất nhiều người không phục, Hầu gia liền mang hắn ra giết gà dọa khỉ."

Chu Nghị là phó tướng của ta, đã theo ta bảy năm.

Trận chiến cuối cùng ở Bắc Cảnh, là hắn bọc hậu.

Thay ta cản lại kỵ binh của địch, mới giúp ta có thể phá vây thoát ra ngoài.

Hiện tại hắn đang bị hai người đè nghiến trên mặt đất.

Mỗi một côn giáng xuống, ta đều có thể nghe thấy hắn kêu rên một tiếng.

Nhưng hắn tuyệt nhiên không mở miệng cầu xin tha thứ.

Binh lính do Mục Uyển ta dẫn dắt.

Kẻ nào kẻ nấy đều là những khúc xương cứng.

Hắn chỉ vì nói thay ta một câu công đạo.

Mà bị kẻ thù của ta.

Dùng chính quân pháp do ta định ra để trừng phạt.

Ta nắm chặt hai nắm đấm.

Móng tay cắm phập vào lòng bàn tay.

Ta xoay người, bước đến trước thư án.

Viết xuống một dòng chữ:

"Ta chưa chết. Chớ đánh động. Đợi thời cơ chín muồi, ắt có ngày tương kiến. Chuyện này tuyệt mật, hãy đốt bức thư này đi."

Không để lại danh tính.

Hắn nhận ra nét chữ của ta.

Ta gấp gọn tờ giấy, nhét vào trong một chiếc bình sứ nhỏ.

Sai nha hoàn mang đến cho hắn.

"Thấy Chu thống lĩnh thật đáng thương, đem bình kim sang dược này qua đó đi."

Nha hoàn do dự: "Hầu gia biết được liệu có tức giận không?"

Ta mỉm cười.

"Cứ nói là ý của ta."

"Chàng ấy không nỡ trách ta đâu."

Nha hoàn rời đi.

Không ngờ, còn chưa tới nửa tuần trà.

Lục La đã lảo đảo chạy về, sắc mặt trắng bệch.

"Phu nhân, không hay rồi!"

"Hầu gia... Hầu gia đã chặn bình thuốc lại rồi!"

Đầu óc ta ong lên một tiếng.

Quản bút đang cầm trên tay rơi xuống bàn.

Tờ giấy kia có bị soát ra không?

Ta cố đè nén nhịp tim đang đập thình thịch, trên mặt lại không dám để lộ ra mảy may sơ hở.