Nương nhìn ta đầy lo lắng:

“Sao lại thế này? Mau đi mời đại phu vào phủ, chẳng lẽ Anh nhi sinh bệnh rồi?”

Ta khó khăn cắn môi:

“Nương, con không bệnh… con chỉ là…”

Hoàn Nhi liếc gương mặt đỏ bừng của ta, lo lắng nói:

“Tiểu thư gần đây đều thế. Mỗi sáng tỉnh dậy mặt đỏ tai hồng, nô tỳ cũng không dám rời mắt.”

Nương bỗng bật cười:

“Ta hiểu rồi. Anh nhi trưởng thành rồi, cũng nên gả chồng thôi.”

“Anh nhi, con có muốn gả người ta không?”

Ta rụt rè khép mũi giày, khẽ gật đầu:

“Muốn… chỉ cần gả đi, tất sẽ không sao nữa…”

Chỉ cần ta làm vợ người khác, sống yên ổn trong hậu viện, ta không tin Giang đại nhân, thân phận cao quý kia, còn có thể giữ bút mà làm ra chuyện ấy nữa!

11

Ngày xem mặt chọn chồng, nhà họ Thời khách khứa đông đủ.

Ta yên lặng ngồi sau bình phong, để nương thay ta chọn lựa.

Chọn tới chọn lui, lại chẳng ai hơn được Cố Nghiễn.

【Một đám dưa vẹo táo hỏng, chỉ để tôn cái loại “nam chính cặn bã” kia thôi!】

【Đừng nóng, Giang đại nhân đang trên đường! Nghe tin nữ chính chọn chồng, hắn vội vàng quay ngựa, trở lại kinh thành.】

Cố Nghiễn mang đến hơn trăm tráp sính lễ, diễn vai tình thâm nghĩa trọng trước mặt nương.

“Phu nhân, ta và Anh Anh quen biết từ nhỏ, là thanh mai trúc mã. Nàng nhất định sẽ gả cho ta.”

“Từ nay về sau ta sẽ sửa tật xấu, một lòng một dạ đối xử với nàng.”

Hắn mở áo choàng, quỳ xuống ngay trước mặt nương.

Nương vui mừng khôn xiết:

“Anh nhi, cứ gả cho Cố Nghiễn đi. Nam nhân có phong lưu cũng chẳng sao, miễn là không rước người khác về nhà… Huống chi, kẻ lãng tử quay đầu mới là quý giá.”

Hương trong lư hương dần tàn.

Vẫn chẳng thấy ai khác bước vào.

Ta cười khẽ, ngơ ngẩn.

Giang đại nhân chắc hẳn sẽ không đến.

Hắn là thủ phụ triều đình, phong hoa tuyệt thế, nếu muốn cưới, sao phải chờ tới hôm nay?

Những dòng chữ kia, hẳn là lừa ta thôi.

Ta đứng dậy, xuyên qua bình phong nhìn Cố Nghiễn.

Chữ trên đầu vẫn viết hắn là “chính phối” của ta.

Dù phong lưu, nhưng thành thân rồi, rồi cũng sẽ thu tâm, sẽ có màn truy thê bi thiết.

“Thưa nương, con chọn—”

Tên “Cố Nghiễn” chưa kịp thốt ra, không khí đã đông cứng.

“Giang đại nhân?”

“Giang thủ phụ cũng tới rồi!”

Một bóng dáng khoác giáp đen, uy nghi như núi ngọc, xuất hiện trước cửa.

Ánh mắt hắn xuyên qua bình phong, chuyên chú nhìn ta.

Hắn thong dong ngồi xuống ghế, tự mình rót một chén trà:

“Tiểu thư, đã chọn được phu quân chưa?” – giọng nói chậm rãi vang lên.

Cố Nghiễn siết chặt mắt đào hoa, lạnh lùng:

“Giang đại nhân, xin đừng quấy nhiễu ngày trọng đại này. Thời gia chỉ là thương hộ, nào xứng với thân phận ngài!”

Rồi hắn quay lại, giọng kiên quyết:

“Anh Anh, khi xưa là

Lời chưa dứt, ta bỗng run rẩy, cảm giác quen thuộc lại ập tới…

12

Ngồi trên ghế, Giang Vấn Đàm lười nhác gõ ngón tay.

Giữa bàn tay thon dài kia, vẫn là cây bút mực ấy.

Ta ngã người về ghế mềm, môi cắn đến rớm máu.

Cố Nghiễn cuống quýt:

“Anh Anh, sao vậy? Sao lại không nói nữa? Vừa rồi chẳng phải nàng định chọn ta sao?”

Ta không dám thốt ra.

Sợ rằng một khi mở miệng, chỉ còn tiếng nức nở run rẩy.

Giang Vấn Đàm ngẩng mắt, giọng khàn khàn:

“Hãy nói cho bản quan biết—”

“Trong lòng tiểu thư, vị hôn phu thích hợp rốt cuộc là ai?”

Ta run run cắn lưỡi, nghẹn ngào đáp:

“Là Giang đại nhân… ta muốn gả cho Giang thủ phụ.”

Cố Nghiễn thất thần, lập tức lao tới sau bình phong:

“Không thể nào! Anh Anh, có phải Giang Vấn Đàm ép nàng?”

“Chúng ta là thanh mai trúc mã, hắn là cái thá gì! Ta không tin!”

Bóng dáng cao ngất của Giang Vấn Đàm in trên bình phong.

Hắn duỗi tay chặn đường Cố Nghiễn:

“Chính miệng Thời tiểu thư đã nói, lẽ nào còn giả được? Ta đứng ngoài, sao có thể bức ép nàng?”

Ta nghiến răng tức giận.

Rõ ràng chính hắn dùng thủ đoạn bức bách, giờ lại thản nhiên nói như thể quang minh lỗi lạc!

【Không từ thủ đoạn, tranh giành đến cùng, phải thế!】

【Vỗ tay, vỗ tay! Tiếp theo chắc chắn là đêm tân hôn rồi! Giang đại nhân quyết sẽ không để tiểu thư chúng ta thất vọng!】

【Cố Nghiễn tức đến méo mặt, nhưng hẳn hắn sẽ không dễ dàng buông tay…】

13

Đêm trước ngày thành hôn, ta uống một chén trà do một a hoàn lạ mặt dâng.

Khi mở mắt lần nữa, trước mắt đã là màn lụa đỏ rực.

Trên người ta cũng đã bị thay xiêm y – thành tấm sa mỏng vốn chỉ để kỹ nữ giáo phường tiếp khách.

Bên giường, một bóng người ngồi đó.

Bàn tay hắn đưa lên, khẽ vuốt gò má ta.

“Anh Anh, cuối cùng nàng cũng tỉnh rồi?”

Ta vội kéo áo che vai, quay đầu nhìn qua.

“Cố Nghiễn, là ngươi?”

“Tại sao lại bắt ta tới đây? Lại còn… thay cho ta loại y phục này?”

Đôi mắt hắn ảm đạm, rơi xuống bờ vai ta, rồi chậm rãi lướt dọc thân thể.

“Anh Anh lớn rồi… trở nên rực rỡ chói mắt thế này, da thịt như ngọc, khiến người ta chỉ muốn giành lấy.”

Đôi mắt đào hoa vốn ôn nhu, giờ lại lóe hàn quang, xen lẫn ghen tuông và oán hận.

“Cố Nghiễn, chúng ta tuy là thanh mai trúc mã, nhưng nếu không thể thành thân, ta vẫn coi ngươi là huynh trưởng… sao ngươi lại làm ra chuyện như thế?”

Ta cố rút lui vào sâu trong giường, kéo giãn khoảng cách giữa mình và hắn. Trước mắt, bóng dáng quen thuộc bỗng trở nên xa lạ.

Hắn bật cười, ánh nhìn âm trầm:

“Anh Anh sợ ta sao?”

“Huynh trưởng? Ai thèm làm huynh trưởng của nàng!”