Ta vẫn giữ vững đầu ngón tay, chén trà không hề nghiêng đổ, chân mày cũng chẳng nhíu lại dù chỉ một chút. Lúc này, Lưu thị dường như mới phát hiện ra sự cố, vẻ mặt tỏ ra kinh ngạc thốt lên:

"Ồ, trà nóng thế này sao? Đám hạ nhân làm việc kiểu gì mà lóng ngóng như vậy?"

Giọng bà ta khoa trương nhưng trong lời nói lại chẳng có nửa phần ý tứ trách phạt hạ nhân, đôi mắt vẫn dán chặt vào ta đầy ẩn ý:

"Tân nương tử vừa mới vào cửa, nếu bị bỏng thì người ngoài lại bảo phủ Quốc công chúng ta đón tiếp không chu toàn."

Cuối cùng bà ta cũng chịu nhận chén trà, chỉ chạm môi một cái cho có lệ rồi chán nản đặt xuống, giọng điệu bắt đầu lên lớp:

"Vân thị vốn là tôn nữ của Thái Phó, tất nhiên là hiểu lễ nghĩa. Nhưng phủ Quốc công chúng ta là gia đình võ tướng, không giống đám văn nhân nho nhã, cũng không quá chú trọng mấy chuyện phong hoa tuyết nguyệt. Nay đã gả vào đây, tính khí tiểu thư, hay cái thói cao ngạo của đệ nhất tài nữ kinh thành trước kia đều phải thu lại."

Bà ta ngừng một chút rồi tiếp tục:

"Nhi tử ta tính cách phóng khoáng, không chịu gò bó. Nàng là chính thất, phải xem phu quân là trời, biết khuyên răn chồng, chăm sóc nội phủ, nối dõi tông đường, đó mới là đạo làm vợ."

Các tỳ nữ đứng hầu trong sảnh đều nín thở, lén lút quan sát, không khí trở nên căng thẳng ngột ngạt.

Ta chậm rãi đứng thẳng người, đối mặt với ánh mắt khiêu khích của Lưu thị, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười dịu dàng, đúng mực.

"Mẫu thân giáo huấn rất đúng. Nhi tức tuy ngu muội nhưng cũng biết xuất giá tòng phu. Tính nết phu quân ra sao, phận làm vợ đều phải bao dung, nhi tức sẽ tận tâm chăm sóc, không dám lơ là."

Ta dừng lại một chút, ánh mắt bình tĩnh nhìn thẳng vào bà ta, giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên định:

"Còn chuyện quản lý nội phủ, Vân gia tuy không có tước vị Quốc công hiển hách, nhưng gia phong nghiêm cẩn, học thức sâu rộng. Tổ mẫu và mẫu thân của con cũng thường xuyên dạy bảo cách tề gia nội trợ. Nhi tức tuy không dám nhận là tinh thông, nhưng cũng biết chút ít, nhất định sẽ cố gắng hết sức, không phụ lòng mong đợi của mẫu thân."

Ta không phủ nhận lời trách cứ, nhưng lời lẽ vừa tỏ ra lịch sự, vừa khéo léo nhấn mạnh gia giáo của Vân gia, cho thấy ta không phải là một tiểu thư ngây thơ chỉ biết cầm kỳ thi họa, mà hoàn toàn có khả năng quản lý gia sự. Giọng điệu cung kính nhưng câu chữ lại chặt chẽ, không một kẽ hở.

Ánh mắt Lưu thị lóe lên vẻ bất ngờ, sau đó đôi mày liễu cau lại không vui. Bà ta dườn

"Được rồi, đã dâng trà xong thì lui xuống đi. Việc trong phủ, sau này từ từ làm quen cũng được."

Lời Lưu thị chưa kịp thốt ra đã bị chặn lại ngay ở cổ họng, sắc mặt bà ta tối sầm đi một chút, nhưng vẫn phải miễn cưỡng duy trì nụ cười gượng gạo.

"Vâng, Quốc công nói đúng."

Ta lại quỳ xuống hành lễ lần nữa, dáng vẻ uyển chuyển, bình tĩnh đến lạ thường.

"Nhi tức xin phép cáo lui."

Khi quay lưng rời khỏi sảnh, ta vẫn cảm nhận được ánh mắt như gai nhọn đâm vào sau lưng mình. Vị kế mẫu này quả nhiên không dễ đối phó, nhưng nếu bà ta tưởng dùng mấy thủ đoạn đàn bà nông cạn này mà có thể nắm thóp được ta thì đã lầm to rồi.

Vết bỏng đỏ trên mu bàn tay nhói lên đau rát, ta khẽ nắm tay thành quyền giấu vào trong tay áo rộng, rồi lại từ từ buông ra.

Con đường phía trước vẫn còn dài lắm.

Ngày lại mặt, trời trong xanh, nắng vàng rực rỡ. Trấn Quốc Công phủ chuẩn bị xe ngựa và sính lễ vô cùng long trọng, nghi thức vượt trội hơn hẳn lệ thường, cố ý phô trương quyền thế và sự trọng thị đối với thông gia.

Lục Thừa cùng ta ngồi chung một cỗ xe ngựa rộng lớn. Hắn vẫn giữ vẻ lười nhác quen thuộc, tựa lưng vào thành xe, đôi mắt phượng nửa khép nửa mở, trông như chỉ đang miễn cưỡng đi hoàn thành một nhiệm vụ chán ngắt.

Xe ngựa dừng trước cổng Vân phủ, người nhà đã đứng chờ sẵn từ lâu. Tổ phụ vẻ mặt vui mừng hớn hở, còn phụ thân và mẫu thân thì ánh mắt lại chứa chan sự lo lắng khó giấu, cứ chăm chú quan sát sắc mặt ta xem có tiều tụy đi chút nào không.

Ta khẽ gật đầu, mỉm cười ra hiệu cho họ yên tâm.

Mọi người vào trong sảnh, hàn huyên vài câu, chén trà trên tay còn chưa kịp ấm, người gác cổng đã vội vã bước vào, vẻ mặt lúng túng bẩm báo:

"Bẩm Lão gia, Phu nhân, Lâm Thế tử của Tĩnh An Hầu phủ đưa Tô tiểu thư đến chúc mừng."

Bầu không khí trong sảnh đang vui vẻ bỗng chốc đông cứng lại. Mẫu thân khẽ nhíu mày, còn sắc mặt phụ thân thì trầm xuống ngay lập tức.Sắc mặt phụ thân trầm xuống, bàn tay đang cầm chén trà khựng lại giữa không trung. Ánh mắt ông lướt qua ta, rồi lại liếc nhìn Lục Thừa đang ngồi bên cạnh, dường như muốn xem xét thái độ của con rể, nhưng Lục Thừa vẫn giữ vẻ dửng dưng như thể chuyện này chẳng hề liên quan tới mình.

Ta ngồi thẳng lưng trên ghế, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve thành chén trà sứ còn vương hơi nóng, tâm thế bình thản đón chờ. Những gì phải đến, cuối cùng cũng đã đến.

"Mời vào."

Tổ phụ trầm giọng lên tiếng, ngữ khí uy nghiêm không để lộ chút hỉ nộ nào.