Vị quản sự ma ma kia nở nụ cười, nhưng ý cười lại chẳng chạm đến đáy mắt, lời nói tuy cung kính nhưng lại giấu giếm vài phần khinh mạn:
“Phu nhân có lời căn dặn, Thế tử phi đã nhập môn, việc nội vụ trun馈 quỹ trong phủ cũng nên để Người tập làm quen dần.”
Bà ta chỉ tay vào đống giấy tờ hỗn độn:
“Đây là sổ sách thu chi trong hai năm gần đây, phu nhân sai lão nô đem đến, mong Thế tử phi xem qua để nắm bắt tình hình.”
Chồng sổ sách nằm ngổn ngang trên bàn, các mép trang đều đã sờn rách, cuộn góc. Mực mới, mực cũ đan xen hỗn loạn, nhìn qua cũng biết là những cuốn sổ nát bị người ta cố tình bới ra từ đáy rương phủ bụi để làm khó dễ.
Xuân Đào nhìn đống giấy tờ như núi ấy, ánh mắt không giấu nổi vẻ lo lắng bất bình. Ta vẫn giữ nét mặt bình thản, chỉ nhẹ nhàng nâng trà lên nhấp một ngụm, giọng điệu không mặn không nhạt:
“Làm phiền ma ma rồi. Ngươi lui xuống đi.”
Quản sự ma ma cúi người hành lễ rồi rút lui, trước khi đi còn không quên liếc nhìn ta một cái, trong mắt hiện rõ vẻ mong chờ được xem kịch hay.
Trong sảnh đường rộng lớn lúc này chỉ còn lại ta và Xuân Đào.
“Tiểu thư, cái này...”
Xuân Đào bước tới, định nói rồi lại thôi, vẻ mặt đầy uất ức.
Ai mà chẳng nhìn ra đây là bài toán khó Lưu thị cố tình bày ra. Một đống sổ sách nát bươm, rối rắm như tơ vò. Nếu không giải quyết được thì mang tiếng là bất tài vô dụng, không xứng làm chủ mẫu. Còn nếu làm rõ ràng rành mạch, chắc chắn sẽ động chạm đến những kẻ tâm phúc đã bòn rút từ trước, khiến cả trong lẫn ngoài đều sinh lòng oán hận.
Ta chậm rãi bước tới bên bàn, cầm cuốn sổ trên cùng lên, ngón tay thon dài chạm vào mặt giấy thô ráp, bụi bặm. Khóe môi ta khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh. Không sao, chút thủ đoạn cỏn con này, ta há lại không vượt qua được?
Đêm ấy, thư phòng sáng trưng ánh nến. Ta cho lui hết thảy tỳ nữ, chỉ giữ lại mình Xuân Đào đứng bên cạnh mài mực.
Trên bàn, sổ sách chất cao như núi. Ta không vội xem ngay mà rửa tay sạch sẽ, ngồi ngay ngắn trước bàn, nhắm mắt định thần trong chốc lát. Khi tâm tư đã tĩnh lặng như nước hồ thu, ta mới mở mắt, cầm lấy cuốn sổ đầu tiên lật ra.
Ánh mắt ta quét qua từng dòng số liệu, từng mục chi tiết. Từ việc mua gạo, chi tiêu lụa là gấm vóc, quà cáp xã giao cho đến lương bổng của kẻ hầu người hạ... tất cả đều rối rắm, phức tạp, ghi chép dài dòng tỉ mỉ đến mức thừa thãi.
Xuân Đào nhìn ta lật từng trang một, tốc độ cực nhanh, gần như không hề dừng lại suy nghĩ thì càng thêm lo lắng, nhưng nàng cũng không dám lên tiếng quấy rầy.
Nàng đâu biết rằng, những con số tưởng chừng như hỗn loạn vô tri ấy, một khi lọt vào mắt ta liền như có sinh mệnh, tự động sắp xếp và tổ hợp lại trong đầu.
Chỗ nào mua cao hơn giá thị trường, khoản chi nào mập mờ không rõ, lương bổng của ai bất thường... Trí nhớ tuyệt đối kết hợp với khả năng tâm toán được Tổ mẫu rèn giũa từ tấm bé giúp ta nhìn thấu mọi ngóc ngách. Những con sâu làm rầu nồi canh ẩn dưới lớp bùn lầy kia, chẳng kẻ nào có thể trốn thoát.
Ánh nến tí tách nổ vui tai, chiếu rọi lên khuôn mặt trầm tĩnh, nghiêm nghị của ta. Ngón tay thỉnh thoảng nhấn nhẹ vào một con số khả nghi, để lại vết móng tay nông, sau đó ta dùng bút son đỏ ghi chú lại vào tờ giấy trắng bên cạnh.
Thời gian trôi đi trong tĩnh lặng, không gian chỉ còn lại tiếng lật trang giấy sột soạt và tiếng Xuân Đào mài mực đều đều. Bên ngoài, màn đêm đã sâu thăm thẳm, dải Ngân Hà dần hạ thấp.
Khi cuốn sổ cuối cùng khép lại, chân trời phía Đông cũng vừa lộ chút ánh sáng le lói của buổi bình minh.
Ta đặt bút xuống, đưa tay xoa nhẹ vầng trán hơi căng thẳng, nhưng đôi mắt lại sáng quắc, lạnh lẽo như sao hàn.
“Xuân Đào, đi mời Lý quản sự ở ngoại viện, Vương quản sự phụ trách mua sắm, và Trương ma ma coi kho. Bảo bọn họ lập tức đến tiền đường chờ ta.”
Xuân Đào sững người nhìn ra ngoài cửa sổ, ngập ngừng:
“Tiểu thư, bây giờ trời còn chưa sáng hẳn...”
“Đi ngay.” Giọng ta kiên định, không cho phép nghi ngờ.
Xuân Đào không dám nói thêm nửa lời, vội vã quay người đi truyền lệnh. Ta đứng dậy, vươn vai vận động chiếc cổ đã mỏi nhừ. Cả đêm không ngủ, nhưng tinh thần ta lại phấn chấn lạ thường. Không ngờ dưới lớp vỏ bọc cũ nát bẩn thỉu của đống sổ sách này lại ẩn chứa nhiều "bất ngờ" thú vị đến vậy.
Lưu thị muốn dùng đống bùn nhão này để trát lên người ta, dìm ta xuống đáy? Được thôi, vậy thì ta sẽ khuấy tung cái vũng bùn này lên cho bà ta xem.
Tại tiền đường.
Lý quản sự, Vương quản sự và Trương ma ma bị đánh thức giữa giấc nồng, ai nấy đều mặt mày ngái ngủ, nhìn nhau đầy vẻ bối rối và lo lắng. Đặc biệt là Vương quản sự, ánh mắt láo liên, trên trán đã lấm tấm mồ hôi lạnh.
Ta bước vào, ung dung ngồi xuống vị trí chủ vị, không thèm liếc nhìn bọn họ lấy một cái, chỉ thong thả đặt mấy tờ giấy chi chít chữ đỏ lên bàn.
Không khí trong phòng bỗng chốc trở nên ngột ngạt. Ta cất giọng, thanh âm trong trẻo nhưng lạnh lùng đanh thép:
“Lý quản sự, năm Mậu Tuất, tháng Chạp, phủ ta có mua vào ba trăm cân than Bạch Ngân loại tốt. Trong sổ sách ghi chép giá mỗi cân là một lạng hai tiền. Nhưng theo ta được biết, giá thị trường vào thời điểm cao nhất, loại than này cũng chỉ có tám tiền một cân. Một trăm hai mươi lạng bạc dư ra kia, rốt cuộc là đi đâu?”
Lý quản sự rùng mình, vội vàng ngẩng đầu định phân bua, nhưng ta không cho hắn cơ hội mở miệng, lập tức quay sang nhìn Vương quản sự, người đang run rẩy tái mét mặt mày:
“Vương quản sự, năm ngoái gấm vóc châu sa Giang Nam nhập kho một trăm năm mươi cuộn. Xuất kho chỉ có tám mươi cuộn dùng để may y phục trong phủ. Bảy mươi cuộn còn lại, là mọc cánh mà bay, hay là đã chui tọt vào kho riêng của kẻ nào rồi?”
Vương quản sự nghe đến đây, hai chân mềm nhũn, suýt nữa thì quỵ xuống đất.
Cuối cùng, ánh mắt sắc lẹm của ta dừng lại trên người Trương ma ma đang nắm chặt chùm chìa khóa kho bên hông:
“Trương ma ma, trong vòng một năm qua, số lượng đồ gốm sứ, vật dụng quý giá hao hụt so với thực tế trong kho chênh lệch đến bốn mươi ba món. Chúng tự vỡ, hay là bị ai đó cố tình 'làm vỡ' để tuồn ra ngoài?”
Ba câu hỏi liên tiếp, câu nào cũng như mũi dao nhọn chạm thẳng vào tử huyệt.
Bình Luận Chapter
0 bình luận