Ta ngước mắt, bắt gặp ánh nhìn vừa thăm dò vừa pha lẫn vài phần thú vị của hắn, sau một thoáng ngưng trệ nhẹ nhàng đáp:

"Chỉ là mấy vai hề không đáng để lên mặt bàn, ta đã giải quyết ổn thỏa rồi."

Hắn bước lại gần vài bước, tùy ý cầm lấy cuốn tạp ký ta vừa đặt xuống, lật qua vài trang rồi ném trở lại bàn, phát ra tiếng động khẽ khàng.

"Làm rất tốt."

Hắn bỗng nhiên buông một câu như vậy khiến ta hơi khựng lại. Hắn không nhìn ta, ánh mắt lướt qua đồ đạc bài trí trong phòng, bộ dạng như thể chỉ tiện miệng nói ra mà thôi. Ngay sau đó, như chợt nhớ đến điều gì, hắn lấy từ trong tay áo rộng ra một chiếc hộp sơn son tinh xảo, bên trên còn in ấn ký của Tạo Bàn Sứ trong cung.

"Trong cung mới làm bánh phù dung, ngọt đến phát ngấy, ta lười ăn mấy thứ này. Nàng nếm thử xem có hợp khẩu vị không."

Hắn đặt chiếc hộp lên bàn, đẩy nhẹ về phía ta. Chiếc hộp tuy không lớn nhưng được chế tác vô cùng tinh mỹ, lớp sơn đỏ bóng mượt toát lên vẻ quý giá đặc trưng của đồ ngự dụng. Bánh phù dung vốn chẳng phải thứ gì hiếm lạ, cái hiếm là ở chỗ chúng còn tươi mới như thế, lại là đồ do ngự trù trong cung làm ra.

Ta nhìn chiếc hộp, rồi lại ngẩng lên nhìn hắn. Hắn vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, như thực sự chỉ tiện tay mang thứ mình không thích về cho ta. Nhưng nếu thật sự không thích, việc gì phải đặc biệt cất công mang từ trong cung ra ngoài, lại còn bảo quản cẩn thận như vậy? Một luồng ấm áp khe khẽ len lỏi trong lồng ngực ta.

Ta không nói lời cảm ơn sáo rỗng, chỉ đưa tay mở chốt hộp. Bên trong xếp ngay ngắn sáu miếng bánh màu hồng phấn và trắng ngà xen kẽ nhau, dáng vẻ tinh nhã, hương thơm ngọt dịu lan tỏa trong không khí. Ta nhón một miếng đưa vào miệng, vỏ bánh mềm mại tan ngay nơi đầu lưỡi. Độ ngọt đậm đà hơn bánh ngoài phố một chút nhưng không hề gây ngấy, trái lại còn mang đến cảm giác dư vị mềm mại, chu đáo.

"Tạm được."

Ta khẽ nói. Nghe vậy, Lục Thừa quay đầu nhìn ta. Dưới ánh nến lung linh, đôi mắt hắn dường như đã bớt đi vẻ say đời đục ngầu thường ngày, trở nên trong trẻo hơn, in rõ bóng hình ta trong đó. Khóe môi hắn từ từ nhếch lên, nụ cười lần này không còn mang sắc thái chế giễu hay bỡn cợt nữa, mà chân thật hơn rất nhiều.

Ta cũng khẽ cong môi, mỉm cười đáp lại hắn.

Hắn không nói thêm gì nữa, xoay người đi về phía phòng ăn. Ta đóng nắp hộp lại, đầu ngón tay lơ đãng dừng lại một thoáng trên bề mặt sơn son bóng loáng, cảm nhận chút hơi ấm còn vương lại.đầu ngón tay lơ đãng dừng lại một thoáng trên bề mặt sơn son bóng loáng, nơi dường như vẫn còn vương vấn chút hơi ấm từ tay hắn.

Có vài thứ, hình như đã lặng lẽ đổi thay rồi.

Trung Thu sắp đến, thánh chỉ triệu tập Cung yến được ban xuống các phủ đệ. Loại yến hội này quy tụ toàn bộ công khanh trọng thần trong kinh, cũng là nơi các thế lực ngầm giao phong không tiếng động.

Ánh mắt ông sắc bén như đuốc, quét qua hai chúng ta.

"Trong cung không như trong phủ, phải cẩn trọng lời nói hành động. Thừa nhi, bảo vệ tốt cho thê tử của con."

Lục Thừa vẫn giữ dáng vẻ lười nhác thường thấy, chỉ khẽ "ừm" một tiếng qua mũi, xem như đã đáp lời.

Màn đêm dần buông, hoàng thành rực rỡ ánh đèn như ban ngày. Những mái ngói lưu ly của cung điện phản chiếu ánh trăng và đèn lồng, toát lên vẻ uy nghi hoa lệ. Dọc hai bên hành lang, cấm quân đứng nghiêm trang, giáp trụ toát ra hàn khí lạnh lẽo. Ta cùng Lục Thừa ngồi chung một cỗ xe ngựa có quy chế cực cao tiến vào cung.

Hôm nay, hắn hiếm khi chịu mặc một bộ cẩm bào màu tím sẫm thêu hoa văn kỳ lân, tóc búi cao cố định bằng ngọc quan. Tuy đã thu lại vài phần lười biếng ngày thường, nhưng giữa ấn đường vẫn vương nét xa cách, khó gần.

Bước chân vào Thái Cực Điện - nơi tổ chức cung yến, tựa hồ như lạc vào một thế giới khác.

Vàng son chói lọi, chén rượu giao bôi, y phục lộng lẫy, hương thơm vấn vít. Thân vương tông thất, công khanh trọng thần cùng gia quyến đều đã an tọa. Tiếng nói cười khẽ khàng, ánh mắt giao nhau, ẩn chứa bên trong là những mũi nhọn vô hình.

Chỗ ngồi của chúng ta được sắp xếp khá gần phía trên, chỉ dưới vài vị Thân vương và Tể tướng. Vừa ngồi xuống, ta đã cảm nhận được vô số ánh mắt sáng tối đan xen đổ dồn về phía này.

Có ánh nhìn dò xét dành cho Lục Thừa - vị Thế tử từng mang danh ăn chơi trác táng, nay bỗng chốc trở thành tân quý của triều đình. Lại có ánh nhìn đánh giá ta - cháu gái Tiền Thái Phó, kẻ may mắn gả vào nhà công thần đỉnh cấp. Cũng không thiếu những ánh mắt tò mò, soi mói về hàng loạt sóng gió trước đây.

Lục Thừa chẳng mảy may để tâm đến những điều ấy. Hắn tự rót cho mình một chén rượu ngọc, nhấp một ngụm liền khẽ nhíu mày, dường như không mấy hài lòng với rượu ngự ban.

Khi Đế Hậu giá lâm, toàn điện lập tức chìm vào tĩnh lặng, đồng thanh hô vạn tuế.

Thừa Thiên Đế đã gần ngũ tuần, khí độ thâm trầm, ánh mắt bình tĩnh như nước hồ thu quét qua khắp lượt triều thần. Hoàng hậu ngồi bên cạnh, phong thái đoan trang, dáng vẻ hiền hòa nhưng ánh mắt lại vô cùng sáng tỏ.

Sau những nghi thức rườm rà, yến tiệc chính thức bắt đầu. Tiếng tỳ bà sáo trúc vang lên du dương, vũ cơ trong xiêm y rực rỡ uyển chuyển múa lượn, bầu không khí dường như hòa thuận, êm đềm.

Ánh mắt ta vô tình đảo qua đại điện, dừng lại ở vị trí gần cửa ra vào. Ở đó, ta nhìn thấy hai bóng dáng mà bản thân tuyệt đối không muốn gặp, nhưng sự xuất hiện của họ lại hoàn toàn nằm trong dự liệu: Lâm Từ Bạch và Tô Nguyệt Nhu.

Phủ Tĩnh An Hầu tuy đã suy bại nhưng tước vị vẫn còn, vẫn có tư cách dự yến, chỉ là vị trí ngồi của họ đã nói rõ sự thay đổi của thánh tâm và địa vị.