Ngày qua ngày, ta cứ thế chịu đựng. Giống như một con rối giật dây, hoàn thành trọn vẹn vai diễn của mình. Ta đứng dậy, chỉ thấy váng đầu hoa mắt. Toàn thân mềm nhũn, chân trượt đi, ngã nhào xuống hồ nước. Dòng nước ùa tới, rất mềm, rất mềm, hoàn toàn ôm trọn lấy ta. Khung cảnh trước mắt cũng ngày một xa dần, xa dần, âm thanh bên tai cũng mờ nhạt đi. Thật tĩnh lặng. Cho đến khi có người kéo ta lên, được tiếp xúc với không khí, ta bị sặc đến mức đau đớn. Là Tiêu Triệt. Hắn đỏ hoe hai mắt, buột miệng hô: "Lâm Chỉ, nàng sao dám chết?"

Lâm Chỉ, là tên của tỷ tỷ ta.

Đây cũng chẳng phải lần đầu hắn gọi ta như vậy. Chốn phòng the, hắn hôn ta, gọi ta là Lâm Chỉ hết lần này đến lần khác. Khi say rượu, trong khuê phòng, hắn nâng khuôn mặt ta lên, nỉ non:

"Lâm Chỉ, ta nhớ nàng lắm..."

Ta chưa từng phản kháng, nhưng lần này, ta bỗng liều mạng vùng vẫy. Dưới nước, ta đá hắn, cắn hắn, hét lên bên tai hắn hết lần này đến lần khác: "Ta hận ngươi, ta hận ngươi, ngươi đi chết đi, đi chết đi..."

Ta hận, ta hận lắm, ta hận ngươi ép ta biến thành một người khác, ngay cả quyền được chết cũng không có! Ta càng hận hơn khi tất cả mọi người đều nói hắn yêu ta, tất cả mọi người đều nói ta nên biết đủ.

Ta hết lần này đến lần khác giãy giụa.

Cả hai chúng ta đều không thể lên bờ. Hồn phách của ta lưu lại nhân gian một ngày. Trong kinh thành, ai ai cũng nói, Tiêu thế tử một lòng thâm tình, vì cứu phu nhân mà bỏ mạng. Chuyện mộng thấy thê tử năm xưa, lại được truyền tụng thành một đoạn giai thoại. Không một ai biết, nhân vật chính trong câu chuyện ấy, nàng căn bản không hề nguyện ý.

Kiếp này, khi trở về đến nhà, trong kinh thành đã đồn đại ầm ĩ. Mọi người đều đang đoán xem Tiêu thế tử sẽ cưới ai. Có người nói là Lâm Chỉ, có người nói là ta, lại có người nói là sẽ cưới cả hai. Lâm Chỉ làm chính thất, ta làm trắc thất. Ta cười khẩy một tiếng, ta biết, đây chắc chắn là tin tức do Tiêu Triệt tung ra. Hắn xưa nay vẫn luôn như vậy. Giống hệt kiếp trước, Lâm Chỉ đã khóc lóc trong phòng cả nửa ngày trời. Tỷ tỷ cắn chặt môi, lặp đi lặp lại:

"Chàng ấy vậy mà thật sự..."

Kiếp trước cũng vậy, thánh chỉ ban hôn đã đến rồi, lời tỷ ấy nói ra cũng chỉ nửa vời, chẳng chịu nói ra chân tướng, chỉ biết cắm cúi khóc lóc trước mặt mẫu thân.Cứ như thể ta đã tính kế Lâm Chỉ vậy. Mãi đến khi bước chân vào cửa phủ Quốc Công, ta mới biết được một màn âm sai dương thác này. Mẫu thân nhìn ta, vội kéo ta lại, nghiêm giọng tra hỏi:

"Xảy ra chuyện gì? Tỷ tỷ ngươi sao lại không đi? Hôn sự này rơi xuống đầu ngươi rồi sao?"

Ta rủ mắt, hờ hững đáp:

"Làm sao con biết được? Chẳng phải tỷ ấy tự mình không muốn đi, nên mới ép đẩy con lên xe ngựa đó sao?"

Giọng mẫu thân chợt lạnh lẽo, trong ánh mắt toát ra vài phần tức giận, bà chọc mạnh ngón tay vào trán ta:

"Còn dám cãi láo!"

Ta ngước lên, bình thản nhìn thẳng vào mắt bà.

Kiếp trước bà cũng từng hùng hổ dọa người, ép hỏi ta như thế. Thậm chí khi Lâm Chỉ vu oan, nói rằng ta cố ý tráo đổi y phục của tỷ ta, bà cùng phụ thân cũng một mực tin tưởng. Ở trong từ đường, ta bị phạt quỳ suốt một đêm dài. Chỉ bởi vì sau khi thúc phụ và thẩm nương qua đời, Lâm Chỉ cũng do chính tay bọn họ nuôi nấng dạy dỗ. Trong mắt mẫu thân và phụ thân, tính tình Lâm Chỉ đáng yêu hơn ta nhiều, quy củ lễ nghi chỉ cần dạy một lần là hiểu thấu. Chẳng bù cho ta, không biết đã phải chịu bao nhiêu trượng, cũng chỉ mới học được năm phần của tỷ ta. Lâm Chỉ làm Thế tử phu nhân, chắc chắn có thể khiến gia môn bọn họ thêm rạng rỡ. Sau khi ta thành thân, bọn họ vẫn thường hay thở dài than vãn:

"A Từ quả là có phúc khí tốt, chỉ tiếc cho tỷ tỷ ngươi, nếu năm xưa người xuất giá là nó thì tốt biết mấy."

"Ngươi tính tình chẳng được tốt như nó, lại không giỏi bề giao tế, người trong kinh thành ai ai cũng tiếc rẻ cho vị phu quân tốt như Thế tử đây."

Ta bất giác siết chặt chiếc khăn tay.

"Đang hỏi ngươi đấy, hôn sự này rốt cuộc là rơi xuống đầu ai rồi?"

Bên t

"Ta có cách để Tiêu Triệt chỉ cưới một mình tỷ, nhưng mà, tỷ phải nghe theo sự sắp xếp của ta."

Lâm Chỉ sững sờ ngẩn ngơ mất nửa ngày, cuối cùng cũng gật đầu ưng thuận.

Chương 5

Ngày Thái hậu giá lâm Phật tự dâng hương, ta và Lâm Chỉ cũng có mặt bồi giá. Kiếp trước, bởi vì cung nhân hầu hạ trong cung của Thái hậu bất cẩn để vương chút phấn hoa lên y phục của người, thế nên mới dẫn tới bầy ong mật. Lần này, trên tay áo ta đã sớm bôi sẵn một ít dược phấn. Đột nhiên, loáng thoáng bên tai truyền đến tiếng vo ve rung động. Trong lòng ta thầm nghĩ: Tới rồi!

Từng đàn từng đàn ong mật ùn ùn kéo đến, các cung nhân sợ hãi nháo nhào loạn thành một đoàn.

"Người đâu mau tới! Hộ giá Thái hậu!"

Thế nhưng bầy ong mật kia gần như đã sắp chích lên thánh nhan của Thái hậu. Ta cuộn chặt hai bàn tay, dứt khoát lao lên, sống chết dang tay che chắn ngay trước người Thái hậu. Dược phấn rắc trên tay áo nhanh chóng xua tan bầy ong, nhưng trên người ta vẫn bị chích sưng tấy không ít chỗ. Ta cắn răng cố nén lại cơn đau nhức. Đợi sau khi bầy ong hoàn toàn tản đi, ta lập tức quỳ mọp xuống trước mặt Thái hậu. Người cất lời hỏi ta muốn được ban thưởng thứ gì. Ta mím chặt môi, dập đầu cúi lạy, cung kính đáp:

"Hồi bẩm Thái hậu, nghe nói bệ hạ đang cất công tuyển thê cho Sầm tiểu tướng quân phương xa nơi biên cương, tiểu nữ bằng lòng xuất giá."

"Ngươi là khuê nữ nhà ai?"

"Tiểu nữ là Nhị cô nương của Lâm gia."

Thái hậu bật cười, chậm rãi nói:

"Nhưng ai gia lại nghe đồn thằng nhóc Tiêu Triệt kia đã nhìn trúng cô nương nhà họ Lâm, người đi dự tiệc là Lâm Nhị cô nương, cớ sao hắn lại muốn cưới cả hai người?"

Ta hít sâu một hơi, rành rọt thưa:

"Tiểu nữ cùng Tiêu Thế tử từ trước tới nay chưa từng gặp mặt, nhưng ngài ấy đã sớm đem lòng ái mộ tỷ tỷ của tiểu nữ. Không biết Thái hậu có từng lưu tâm đến hoa văn thêu trên vạt áo cổ của Tiêu Thế tử hay không?"

Vừa nói, ta vừa kéo Lâm Chỉ qua, lật lớp lót bên trong ống tay áo của tỷ ta ra ngoài.

"Xin Thái hậu minh giám, hoa văn này cùng với hoa văn của Tiêu Thế tử quả thực là như đúc từ một khuôn."

"Hai người bọn họ đã sớm tâm linh tương thông, chỉ là e ngại thế tục lễ pháp nên không tiện nói rõ. Còn về phần tiểu nữ, chẳng qua chỉ là công cụ để hai người bọn họ giận dỗi nhau mà thôi."

"Nhưng thưa Thái hậu, tiểu nữ không cam lòng, cớ sao lại có thể vì một chút giận dỗi nhất thời của bọn họ mà bắt tiểu nữ phải chôn vùi chung thân đại sự của mình chứ?"

Thái hậu dời mắt nhìn sang Lâm Chỉ. Ta đưa tay nhẹ nhàng đẩy vai tỷ ta một cái, Lâm Chỉ khẽ cắn môi, rụt rè gật đầu thưa:

"Hồi bẩm Thái hậu, sự thật đúng là như vậy."

Thái hậu nhíu mày xót xa:

"Đứa nhỏ này, cũng coi như là do đích thân ai gia nhìn từ nhỏ đến lớn, cớ sao lại hồ đồ làm càn đến mức độ này!"

Người khẽ thở dài một tiếng, lại tiếp lời:

"Thôi vậy, chuyện kén vợ cho Sầm tiểu tướng quân, Hoàng đế đang sầu não không thôi. Trong kinh tìm được khuê nữ nhà nào phù hợp, các vị đại nhân đều dùng đủ thứ lý do này nọ để trốn tránh đùn đẩy."

"Lâm đại nhân tuy rằng bằng lòng, nhưng thằng nhóc Tiêu Triệt kia lại gây ra cơ sự như thế."

"Nay ngươi đã bẩm báo cặn kẽ ngọn ngành, lại tự nguyện gả đi biên cương, như thế âu cũng là vẹn cả đôi đường."

"Hồi cung ai gia sẽ lập tức truyền Hoàng đế hạ chỉ."

Ta khẽ trút một hơi phào nhẹ nhõm, dẫu cho trong lòng bàn tay đã túa đầy mồ hôi lạnh:

"Tạ ơn Thái hậu ban ân."