Ta không có chút ký ức nào về phụ mẫu. Những chuyện trước năm mười tuổi tựa như đã bị nước gột rửa sạch sẽ, chỉ còn sót lại hình ảnh một buổi chiều tà mưa rơi rả rích, một bàn tay thô ráp đẩy ta vào cửa sau Lục phủ, cùng với giọng nói của ai đó văng vẳng: "Nha đầu này dung mạo xinh xắn, ắt hẳn bán được giá cao."

Từ lâu ta đã không còn mong chờ ai đến nhận lại mình nữa.

Lục Thừa An cố tình chọn ngay thời điểm này để gửi thư, tuyệt đối không phải vì có lòng tốt muốn giúp ta tìm về cội nguồn. Hắn muốn dùng quá khứ của ta, đổi lấy việc ta phải đến gặp hắn.

Bùi Ngạn Chu nhìn ta, chàng không hề thay ta đưa ra quyết định.

"Nàng có muốn đi không?"

"Thiếp muốn cho hắn biết, lá bài cuối cùng của hắn cũng chẳng thể dọa được thiếp."

Chàng gật đầu: "Ta đi cùng nàng."

Bên trong đại lao ẩm thấp và lạnh lẽo, Lục Thừa An mang gông cùm ngồi sau song sắt, thân hình gầy gò đến mức biến dạng. Nhìn thấy ta và Bùi Ngạn Chu sóng vai bước vào, hắn thoạt đầu sửng sốt, ngay sau đó liền nở một nụ cười vặn vẹo.

"Ngươi thật sự đến rồi."

Ta dừng bước ở nơi cách hắn chừng hai bước chân.

"Có lời gì thì nói đi."

Hắn chằm chằm nhìn vào cây trâm bạch ngọc cài trên tóc ta, đáy mắt như có ngọn lửa đang bùng cháy.

"Ngươi có biết mẫu thân ngươi là ai không?"

"Không biết."

"Bà ta là một tiện thiếp bỏ trốn." Hắn bắt đầu đắc ý, "Năm đó từ Giang Nam trốn đến kinh thành, còn trộm cả bạc của chủ gia. Lục gia mua ngươi, chính là để dọn dẹp mớ bòng bong thay cho bà ta. Cái loại mang dòng máu đê tiện trong xương tủy như ngươi..."

Sắc mặt Bùi Ngạn Chu lập tức trầm xuống.

Ta bật cười.

Lục Thừa An ngẩn người.

"Ngươi nói xong chưa?"

"Ngươi không tin?"

"Ta tin hay không thì có gì quan trọng?"

Ta bình thản nhìn hắn: "Ngươi muốn dùng tội lỗi của một người mà ta chưa từng gặp mặt để định nghĩa con người ta sao. Nhưng ta mười tuổi bước chân vào Lục phủ, chưa từng ăn trộm của các ngươi dù chỉ một hạt gạo, chưa từng hãm hại bất kỳ ai trong nhà các ngươi. Ngược lại là ngươi, buôn bán con người, tuồn tin tức quân tình, hãm hại tướng sĩ nơi biên cương. Lục Thừa An, nếu thật sự phải bàn về huyết mạch và những thứ ăn sâu trong xương tủy, ngươi còn dơ bẩn hơn ta gấp trăm ngàn lần."

Vẻ đắc ý trên mặt hắn từng chút, từng chút một rạn nứt.

Ta nói tiếp: "Ngươi tưởng ta sẽ vì xuất thân của mình mà cảm thấy hổ thẹn sao? Không hề. Ta từ trong vũng bùn lầy lội bò lên, dựa vào chính bản thân mình để đứng vững. Còn ngươi sinh ra trong nhung lụa gấm vóc, cuối cùng lại tự biến mình thành một tên tù nhân mang gông cùm."

Bên ngoài phòng giam tĩnh lặng như tờ.

Lục Thừa An đột nhiên nhào tới trước song sắt, giọng nói khàn đặc:

"Nếu ngươi sớm biết, thì ngươi sẽ tôn trọng ta sao?"

Hắn há miệng cứng họng.

Ta lạnh lùng nói thay phần hắn: "Không đâu. Ngươi sẽ chỉ cảm thấy ta càng đáng để chiếm đoạt hơn mà thôi."

Đôi tay đang bám víu của Lục Thừa An thõng xuống.

Khoảnh khắc ta xoay người rời đi, hắn ở phía sau gào gọi tên ta, tiếng sau lại càng dồn dập hơn tiếng trước. Nhưng bước chân của ta không hề dừng lại.

Bước ra khỏi đại lao, ánh mặt trời rải rác trên những bậc thềm đá, chói lóa đến mức khiến ta phải nheo mắt lại.

Bùi Ngạn Chu cẩn thận khoác lại áo choàng lên vai ta.

"Những lời hắn nói ban nãy..."

"Thiếp không bận tâm."

"Ta bận tâm."

Ta ngước mắt nhìn chàng.

Chàng vô cùng nghiêm túc nói: "Điều ta bận tâm là, hắn lại muốn làm tổn thương nàng."

Trong lòng ta dâng lên một cỗ ấm áp, khẽ vươn tay nắm chặt lấy tay chàng.

"Vậy thì đừng để hắn được toại nguyện."

Về sau, ta có nhờ phủ Kinh Triệu điều tra lại kẻ buôn người năm xưa. Lời nói của Lục Thừa An nửa thật nửa giả, thân phận mẫu thân ta đã không còn cách nào khảo chứng, chuyện trộm bạc lại càng không có bất kỳ bằng cớ nào. Ta cũng không tiếp tục điều tra thêm nữa.

Ta không cần một đoạn lai lịch để chứng minh bản thân mình xứng đáng với điều gì.

Tên gọi của ta, những lựa chọn của ta, cùng với con đường mà ta đã đi qua, tất cả đều đã quá đủ rõ ràng rồi.

16.

Trước khi khởi hành lên Bắc Cảnh, Bùi Ngạn Chu đặc biệt chuẩn bị cho ta một cỗ xe ngựa rộng rãi hơn.

Ban đầu ta còn chê phiền phức. Từ kinh thành đến Bắc Cảnh đường xá xa xôi, mang theo càng nhiều người thì hành trình sẽ càng chậm trễ. Bùi Ngạn Chu liền từ trong ngăn kéo bí mật của thùng xe lấy ra một chiếc lò sưởi tay bằng đồng, lại lôi ra thêm thảm lông cừu dày cộm, hòm thuốc, áo tơi che mưa, thậm chí còn có cả một gói mứt quả mà ta thích ăn nhất.

"Những thứ này là do ai chuẩn bị vậy?" Ta lên tiếng hỏi.

"Thanh Vu liệt kê danh sách, ta tự mình giám sát người xếp vào."

"Chàng đường đường là một Tướng quân, quản mấy thứ lặt vặt này để làm gì?"

"Bởi vì nàng sợ lạnh, hay say xe, lại còn không thích uống thuốc đắng."

Ta nhất thời nghẹn lời, không biết phải nói gì.

Chàng đẩy hòm thuốc lại gần thêm một chút, bên trong đặt sẵn Thanh Lương Hoàn mà Ôn đại phu đã đích thân bào chế.

"Còn nữa, mỗi khi đọc sách nàng luôn quên bẵng đi giờ giấc, ban đêm đừng thắp đèn quá lâu đấy."

Ta cố tình trêu chọc bắt bẻ: "Trí nhớ của Bùi Tướng quân tốt như vậy, quân báo có phải chỉ cần đọc qua một lần là thuộc lòng rồi không?"

Vành tai chàng hơi ửng đỏ, vờ như không nghe thấy gì.