Nụ cười trên mặt Hứa Hoài Xuyên chợt cứng đờ.

"Thiếu phu nhân, điều kiện này e rằng quá mức khắt khe rồi. Thương nhân làm ăn buôn bán, có ai lại không tính toán đến chi phí cơ chứ?"

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn: "Ta chính là đang tính toán chi phí đây. Tá điền vất vả cày cấy cả một mùa vụ, không thể để họ đến cả chút lương thực qua mùa đông cũng chẳng còn; tướng sĩ trong quân đội ngày đêm trấn thủ biên cương, càng không thể để họ phải ăn loại lương thực ẩm mốc. Nếu Hứa công tử cảm thấy như vậy là khắt khe, thì vụ làm ăn này ngươi có thể không làm."

Có vài thương gia nhỏ lập tức lên tiếng phụ họa, khen ngợi mức giá mà Bùi gia đưa ra vô cùng công bằng. Hứa Hoài Xuyên bị gạt sang một bên, ánh mắt hắn sầm lại vài phần.

Hắn nâng chén rượu lên, đột nhiên mỉm cười nói: "Thiếu phu nhân quả nhiên tâm địa thiện lương. Chỉ là có một câu, Hứa mỗ không nói ra không được. Phụ nhân quản lý gia sự, e ngại nhất là hành động theo cảm tính nhất thời. Trước kia xuất thân của ngài không cao, chưa từng chứng kiến sóng gió của những phi vụ làm ăn lớn, e rằng không hiểu rõ sự lợi hại trong đó."

Cả bàn tiệc bỗng chốc im phăng phắc.

Ta sai Thanh Vu mang tới một chiếc hộp gỗ.

Chiếc hộp được mở ra, bên trong là vài tờ văn thư có đóng dấu quan ấn. Khi phủ Kinh Triệu điều tra vụ án của nhà họ Lục, họ từng gửi đến bản sao những tài liệu liên quan đến trang điền của phủ Tướng quân, nhờ ta đối chiếu lại các tuyến đường thương mại. Vốn dĩ ta định đợi đến khi vụ án khép lại mới xem xét kỹ lưỡng, không ngờ hôm nay lại có dịp dùng đến.

"Hứa công tử nói rất đúng, trước kia xuất thân của ta không cao, cho nên ta đặc biệt trân trọng từng đồng từng cắc." Ta mở tờ văn thư nằm trên cùng ra, "Lúc phủ Kinh Triệu khám xét kho hàng của nhà họ Lục, đã tiện tay tra ra lô quân lương do Hứa gia vận chuyển thay.

Sau khi kiểm tra kho lương thực, họ đã lưu lại tờ giấy nghiệm thu này, bên trong lô hàng đó bị trà trộn không ít lương thực cũ mốc. Tờ giấy nghiệm thu này, Hứa công tử hẳn là phải nhận ra chứ."

Sắc mặt Hứa Hoài Xuyên lập tức biến đổi.

"Ngươi lấy thứ này từ đâu ra?"

"Phủ Kinh Triệu cầm sổ sách của nhà họ Lục để đối chiếu tuyến đường thương mại, lúc tra đến Hứa gia, đã gửi cho phủ Tướng quân một bản sao kê. Các người có kẻ đút lót bạc trắng, muốn đè nén tờ giấy nghiệm thu này xuống, nhưng tiếc là đè không nổi."

Ta đẩy tờ văn thư thứ hai sang phía hắn.

"Còn tờ này, là biên lai chứng minh phòng thu chi của Hứa gia đã mang khế ước đất đai của nhà tổ đi cầm đồ. Ngươi cầm khoản tiền quân lương chưa thanh toán xong đi vay mượn khắp nơi, vậy mà còn muốn ép giá trang điền của Bùi gia. Hứa công tử, ngươi coi tính mạng và bát cơm của người khác đều là bùn đất để lấp liếm lỗ hổng cho ngươi sao."

Bàn tay cầm chén rượu của Hứa Hoài Xuyên khẽ run rẩy.

H

"Kẻ tám lạng người nửa cân thôi." Ta đáp lời, "Những lời đồn đại bên ngoài kia, chẳng phải cũng là thủ đoạn của Hứa công tử sao. Hôm nay các vị đang ngồi ở đây đều đã nghe rõ. Sổ sách, lương thực, khế ước của trang điền Bùi gia, tất cả đều được bày sẵn trên bàn. Kẻ nào cảm thấy ta không xứng đáng quản lý, cứ việc đến kiểm tra. Nếu tra ra được một khoản sai sót nào, Khương Oản Ninh ta lập tức giao nộp chìa khóa trong tay."

Ta ngừng lại một chút, đưa mắt nhìn thẳng vào Hứa Hoài Xuyên.

"Nếu không tra ra được, Hứa gia phải giao nộp kẻ tung tin đồn nhảm cho phủ Kinh Triệu."

Mặt Hứa Hoài Xuyên trắng bệch như tờ giấy.

Hắn biết mình đã thua.

Nếu hắn nhận tội, thứ mất đi chỉ là thể diện; nhưng nếu hắn không nhận, những sổ sách liên quan đến lô quân lương kia sẽ bị phanh phui, thứ mất đi sẽ là tính mạng của cả gia tộc.

Hắn nghiến răng chắp tay: "Hứa mỗ quản giáo hạ nhân không nghiêm, ngày mai nhất định sẽ cho Thiếu phu nhân một lời công đạo."

Ta gật đầu.

"Ta sẽ chờ."

Ngay đêm đó, hai tên tiểu nhị tung tin đồn đầu tiên ở Túy Tiên Lâu đã bị áp giải đến phủ Kinh Triệu. Hứa gia bồi thường cho Bùi gia một ngàn lượng bạc danh dự, đồng thời chủ động rút lui khỏi cuộc đấu giá trang điền.

Mẫu thân nghe xong chuyện này, ôm chầm lấy ta cười mãi không thôi.

"Ban đầu ta còn sợ con phải chịu uất ức."

Ta giúp bà vuốt lại lọn tóc xõa bên thái dương: "Mẫu thân cứ yên tâm, con bây giờ rất giỏi làm cho kẻ khác phải chịu uất ức."

Bùi Chiêu Ninh đứng bên cạnh vỗ tay reo hò ầm ĩ.

Bùi Ngạn Chu lại không cười, chàng chỉ kéo ta đến bên cạnh, cẩn thận quan sát ta từ đầu đến chân một lượt.

"Bọn chúng có làm khó dễ nàng không?"

"Không có."

"Thật sao?"

"Thật mà." Ta nhét xấp ngân phiếu mà Hứa gia vừa bồi thường vào tay chàng, "Thiếp còn kiếm được một ngàn lượng bạc nữa đây này."

Chàng rốt cuộc cũng bật cười, vươn tay xoa nhẹ lên đỉnh đầu ta.

"Phu nhân của ta thật lợi hại."

Câu nói này còn khiến người ta cảm thấy dễ chịu hơn cả một ngàn lượng ngân phiếu kia.

Sau khi chuyện của Hứa gia qua đi, kinh thành tạm thời trở nên yên tĩnh.Vài ngày sau, Lục Thừa An từ trong đại lao gửi ra một bức huyết thư, chỉ đích danh muốn gặp ta.

Hoắc Thanh đặt bức thư lên bàn, đôi mày nhíu chặt.

"Hắn đã bị phán lưu đày lên Bắc Cảnh. Theo quy củ, trước lúc khởi hành có thể gặp mặt người nhà một lần. Hắn khăng khăng nói có một chuyện chỉ bằng lòng nói cho Thiếu phu nhân nghe."

Mẫu thân lập tức lên tiếng: "Không đi. Hắn thì có thể có chuyện gì tốt đẹp chứ?"

Ta cũng nghĩ như vậy.

Thế nhưng trên bức thư kia chỉ vỏn vẹn một câu: Ngươi có muốn biết lai lịch của chính mình không?

Ngón tay ta khựng lại trên trang giấy.