“Muội mắt mù, không thấy lũ quỷ quái trong phủ. Đồ cưới muội bị tiện tỳ lấy sạch, ngay cả đồ Hoàng thượng ban, ả cũng ngang nhiên đội trên đầu.”

“Đại bất kính thế, ta nếu làm ngơ, còn xứng thụ ân sủng của Thánh thượng?”

Ta hiểu ngay, lòng buông xuống, liền hùa theo:

“Giỏi cho tiện nô, dám trộm vật ngự ban, chẳng phải muốn ch-ết? Vì thể diện Hứa phủ, ta tha cho toàn thây, coi như cho cửu tộc đường sống. Đánh mạnh cho ta, ai dám cản, coi như đồng đảng, báo lên triều đình, tịch biên diệt tộc!”

Tống Như Châu hoảng sợ, lại là kẻ câm, chẳng thể kêu oan. Kẻ hầu khác sợ vạ lây, mặt mày trắng bệch. Hứa Trì không có nhà, nàng chỉ đành nuốt từng gậy.

Khi được đại tỷ dìu sang lương đình, ta mới nghẹn ngào đỏ mắt:

“Đại tỷ, ta…”

“Không cần nói, ta đến phủ đã cho người thám xét hết. Kẻ nào dám khi dễ nhà họ Tạ ta vô chủ, ta cho xuống địa ngục.”

Ta cúi giọng:

“Đại tỷ, đừng để ả ch-ết dễ dàng. Cứ chậm rãi hành hạ mới hả dạ.”

Đại tỷ hiểu ngay, mắt ra hiệu, thị tỳ trong doanh liền thay gậy nối gậy, đánh đến Như Châu g-ãy lưng, phun m-áu liên hồi.

Đúng lúc ấy Hứa Trì chạy về, hét:

“Tạ Ninh, nàng điên rồi hay sao, ta…”

“Ngươi cái gì?” – ánh mắt đại tỷ quét đến, hắn nghẹn lời.

Nàng lạnh giọng:

“Tiện tỳ dám trộm đồ ngự ban, tội lụy cửu tộc. Nay mới phạt bốn mươi trượng, còn nhẹ chán.”

Ta cũng hùa theo:

“Phu quân, chớ nói nữa. Ngự ban đều có lưu trữ, nếu truyền ra triều đình biết Hứa phủ coi nhẹ, e hại chàng bị tấu hặc.”

Lời còn chưa dứt, đám người đại tỷ đã mang từ phòng Như Châu ra cả gói lớn trang sức – đều là của hồi môn của ta. Bày đầy trên bàn đá, sáng lấp lánh.

Đại tỷ cười lạnh:

“Nàng là loại người gì? Chính là kẻ thèm khát của hồi môn chủ mẫu!”

Hứa Trì cứng họng. Đại tỷ đanh thép:

“Ngươi là quan huyện, tội trộm cắp phạt làm nô là nhẹ. A Ninh niệm tình chủ tớ, chỉ đánh vài chục trượng, ngươi còn bất mãn? Vậy thì đưa ra công đường xử cho công bằng cũng được.”

“Không thể!”

Hứa Trì hốt hoảng, bởi một khi vào nha môn, người chứng vật chứng đủ cả, Như Châu tất toi mạng. Hắn chỉ biết cắn răng nhìn, chẳng dám chống.

Đại tỷ ra lệnh:

“Tiếp tục đánh!”

Như Châu khóc không ra tiếng, ánh mắt cầu cứu Hứa Trì. Nhưng hắn chỉ run rẩy, không dám nhìn. Từng gậy, từng gậy nện xuống, máu loang nền đá. Đại tỷ an nhàn uống trà, cười lạnh:

“Da thịt mịn màng, chịu mấy gậy đã vỡ, yếu ớt thật.”

Hứa Trì rùng mình, nàng tiếp:

“Đáng tiếc, sợ là từ nay việc sinh nở khó rồi.”

Hắn run nắm đấm, mặt tái mét. Ta khoái trá, chen lời:

“Làm việc đại nghịch, đoạn tử tuyệt tôn cũng là báo ứng. Đã khinh ta mù, lại câu kết đoạt quyền, đời này nằm liệt cũng đáng.”

Ánh mắt Hứa Trì đỏ ngầu, lộ rõ đau đớn bất lực. Mà ta, sáu năm qua chính là sống trong đau đớn bất lực ấy. Giờ đến lượt hắn nếm trải.

Không ai biết, cây trâm trên đầu Như Châu là đại tỷ tự gài, số trang sức kia là ta gói sẵn, nhờ người đưa vào. Muốn cứu một người, trăm ngàn khó khăn. Nhưng muốn hại một kẻ, dễ như trở bàn tay.

Cuối cùng, đến gậy thứ bốn mươi, Như Châu ngã gục, máu phun ba thước, hôn mê bất tỉnh. Thị tỳ còn cố tình châm thêm dao, thản nhiên báo cáo:

“Xương sống gãy, nửa đời sau chỉ có thể ngồi xe lăn, tiểu thư…”

“Ngươi nói gì?”

14

“Cô nương A Nhu mới chỉ đôi mươi, vậy mà ngươi khiến nàng thân tàn phế, nửa đời còn lại phải ngồi xe lăn. A Ninh, sao nàng lại trở nên độc ác tàn nhẫn đến thế?”

Ta rít mạnh một hơi lạnh:

“Phu quân cũng là quan huyện. Nếu gặp kẻ hung ác, chỉ vì hắn còn trẻ, dung mạo đẹp, tiền đồ dài rộng, mà liền mở một mắt nhắm một mắt, thậm chí tha cả trách phạt, thì có còn gọi là công bằng chính trực nữa không?”

Hứa Trì định mở miệng, Đại tỷ đã cười lạnh:

“Nếu cái gọi là đạo làm quan của Hứa đại nhân chỉ có thương xót và từ bi, mà chẳng có công bằng và pháp độ, thì xem ra chức quan huyện này của ngươi cũng chẳng làm được bao lâu nữa.”

“Chi bằng, sau khi ta hồi kinh, liền đem tấm lòng nhân hậu của Hứa đại nhân truyền rộng, để ngôn quan thay ta bẩm tấu trước long nhan, khen cho ngươi vài câu, chẳng phải tốt hơn sao?”

Hứa Trì giơ tay chỉ tỷ tỷ ta, nghẹn họng nửa ngày không thốt nên lời, suýt nữa tức chết ngay tại chỗ.

Thấy hắn đã đau đến cực điểm, ta mới lạnh giọng nói thẳng:

“Phu quân, Thừa Phong không thể chậm trễ, đừng dây dưa nữa, mau đưa tỷ tỷ đi xem bệnh cho nó.”

“Còn về ả nô tỳ không biết mắt nhìn chủ kia, nếu phu quân không nỡ xử trí, vậy thì giam vào phòng củi.”

Hứa Trì còn chưa kịp ngăn cản, tiểu nha đầu đã lôi người đi. Nàng còn cố ý răn đe, giọng the thé:

“Kẻ phản chủ, gãy chân đã coi như nhẹ. Nếu không phải tiểu thư nhân từ, ta đã một gậy lấy mạng ngươi rồi.”

“Những kẻ không có mắt, hãy mở to mà nhìn, xem nhà họ Tạ ta có gia phong thủ đoạn thế nào!”

Đám hạ nhân trong sân bị dọa đến run rẩy, cúi rạp người chẳng dám thở mạnh. Hứa Trì dù giận đến mấy cũng chỉ có thể nuốt xuống, bởi tướng quân cữu phụ cùng Đại tỷ thiếu tướng quân, đều chẳng phải kẻ hắn – một quan huyện nhỏ nhoi – có thể đắc tội.

Hắn cứ ngỡ đau đến thế là cùng cực, nào ngờ đâu, dao cắt thịt chỉ có thể dùng bằng lưỡi d-ao thân tình. Mà Hứa Thừa Phong mới chính là mũi đao đâ-m thẳng vào tim phổi hắn.

15

Hứa Thừa Phong lúc này mặt sưng vù như đầu heo, vừa gào vừa ném chén thuốc, kêu đau đầu không dứt. Cái bộ dáng kiêu căng đứng bên hồ, mắng ta là đồ mù kia, nay chẳng còn sót lại chút nào.

Hồ mụ mụ chỉ thoáng nhìn liền phán:

“Tích huyết quá nhiều, đích thực tổn hại đến trí lực. Nếu không trị sớm, e để lại hậu hoạn. Nhưng nếu ngày ngày châm cứu, thêm thuốc đắng bồi bổ, muốn hồi phục như xưa cũng không phải không thể.”

Hứa Trì rõ ràng nhẹ hẳn người đi. Hắn tưởng Hứa Thừa Phong là con ta, nghĩ rằng người nhà họ Tạ tất sẽ dốc hết lòng cứu chữa.

“Xin đại phu cứu lấy Thừa Phong.”

Hồ mụ mụ cùng Đại tỷ liếc nhau, ánh mắt ẩn giấu tia giễu cợt, rồi từng chữ lạnh lùng:

“Cứu trị không khó, chỉ là đau đớn không chịu nổi, thuốc lại đắng khôn cùng, một đứa nhỏ chưa chắc đã chịu được.”

“Nếu hắn giãy giụa quá mức, kim lệch nửa tấc, thì e khó giữ mạng.”

Một lời rơi xuống, cả phòng lặng ngắt. Nhìn Hứa Trì sắc mặt tái nhợt, đứng không vững, ta kéo giọng khóc lóc, níu lấy tay áo Hồ mụ mụ:

“Thà đau một lần dứt, dù phải trói con ta trên giường, ta cũng phải phối hợp với mụ mụ, nhất định chữa khỏi.”

Hứa Trì cũng cắn răng:

“Chỉ cần trị được, dẫu khổ sở cũng phải chịu.”

Trong lòng ta cười lạnh, khẽ nháy mắt với tỷ tỷ. Nửa khắc sau, Hứa Thừa Phong đã bị ngũ hoa đại trói, nhét vải kín miệng.

Hồ mụ mụ bật cười, rút ra cây kim vàng dài bằng ngón tay, hơ qua lửa nến, rồi trong nỗi sợ hãi tột cùng của hắn, từ từ đâm xuống.