Ta đưa tay chạm nhẹ vào, sợi dây đỏ ấy vậy mà vẫn còn vương chút hơi ấm.

Đám lưu dân ăn đến mức miệng mồm bóng nhẫy mỡ màng. Có kẻ ợ no, thấy ta chần chừ mãi không chịu động đũa, liền nhe ra hàm răng vàng khè.

"Sao cô nương chỉ nhìn thế? Mọi người chia cho cô một bát là được chứ gì."

Dịch vị chua loét trào ngược lên tận cổ họng, lại bị ta cứng rắn nuốt ngược trở xuống. Ta nắm chặt sợi dây đỏ trong tay, khóe môi lại cong lên thành một nụ cười.

"Chỉ ăn thịt không thì dễ ngán lắm, trong tay nải của ta vẫn còn chút lương khô."

Ta lấy màn thầu và rượu ra, chủ động phân phát cho mọi người.

"Màn thầu có đủ cho tất cả, rượu cũng có đây, chư vị đừng khách sáo với ta."

Nửa gói độc dược còn sót lại đã bị ta trút sạch vào túi rượu. Ta trơ mắt nhìn bọn chúng nuốt trôi màn thầu, rồi lại từng ngụm từng ngụm uống cạn sạch rượu.

"Uống nhiều thêm chút đi, đêm hôm gió lớn, vừa hay để làm ấm cơ thể."

Chẳng bao lâu sau, tiếng cười nói ồn ào dần bặt tắt. Có kẻ ôm bụng ngã gục xuống đất, cũng có mấy tên tráng hán dược tính chưa phát tác hoàn toàn, đang lăn lộn giãy giụa trên mặt đất.

Ta rút chủy thủ ra, bước tới đâm xuống từng nhát từng nhát một.

Đến khi cánh tay mỏi nhừ không thể nhấc lên nổi nữa, lão hán cất tiếng chào hỏi ta lúc trước đã bị đâm đến mức chẳng còn ra hình người. Trên mặt, trên y phục của ta dính đầy máu tươi, ánh lửa bập bùng vẫn đang chiếu rọi một mảng đỏ thẫm vương vãi khắp mặt đất.

Khoảnh khắc ấy ta mới thấu hiểu một đạo lý, chịu đựng khổ đau chẳng thể khiến con người ta sinh ra đã mang bản tính lương thiện. Có những kẻ yếu thế một khi đã vung đao lên, mức độ tàn ác của chúng thậm chí còn chẳng có giới hạn như loài sài lang hổ báo.

Ta nắm chặt sợi dây đỏ của Yến Nhi, rốt cuộc không kìm được mà bật khóc nức nở. Trầy trật vượt qua bao gian nan để đến được đây, cuối cùng ta vẫn chẳng thể cứu được muội ấy.

Khi tiếng khóc dần nín bặt, từ lùm cỏ bên cạnh bỗng truyền đến tiếng nức nở của một bé gái.

"Ca ca của ta biến mất rồi."

21.

Ta bỗng chốc ngẩng phắt đầu lên, từ những lời khóc lóc đứt quãng của cô bé mới chắp vá ra được toàn bộ chân tướng.

Kẻ bỏ mạng trong nồi kia không phải là Yến Nhi. Giữa đường có một bé trai lạnh đến mức run lẩy bẩy, Yến Nhi đã nhường cả áo hoa lẫn túi vải cho nó, ngay cả sợi dây đỏ buộc trên áo cũng để lại luôn. Về sau, bé trai kia vì mải chơi nên tụt lại phía sau, bị đám lưu dân bắt được, còn Yến Nhi thì đã đi theo thương đội tiếp tục tiến về phía nam.

Ta nắm chặt sợi dây đỏ vừa mất đi lại tìm thấy được, còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, từ phía ngoài đống lửa đã truyền đến tiếng giãy giụa đầy kìm nén.

Một tên kỵ binh Bắc Địch ném mạnh một thiếu nữ từ trên lưng ngựa xuống đất, cúi rạp người xuống xé toạc y phục của nàng

Cổ họng nàng ta đã gào đến mức khản đặc, nhưng vẫn liều mạng đấm đá chống cự.

Ta nắm chặt chủy thủ rón rén tiến lại gần từ phía sau, nhân lúc gã không hề phòng bị, đâm thẳng một nhát dao ngập sâu vào gáy gã.

Máu tươi bắn tung tóe đầy mặt thiếu nữ. Nàng ta sợ hãi hét lên thất thanh, ta vội vàng dùng ống tay áo bịt chặt miệng nàng ta lại.

"Đừng la hét, đồng bọn của chúng có thể vẫn đang lảng vảng quanh đây."

Ta vừa định đưa tay đỡ nàng ta đứng dậy, một mũi tên nhọn hoắt liền xé gió xẹt qua sát mang tai, găm phập vào thân cây phía sau lưng.

Từ đằng xa, tiếng móng ngựa dồn dập vang lên như sấm rền, cuốn theo từng trận bão cát mịt mù. Mấy chục tên kỵ binh Bắc Địch nhanh chóng bao vây lấy chúng ta, ánh lửa bập bùng phản chiếu lên một vòng lưỡi đao lạnh lẽo, sắc lẹm.

Ta kéo thiếu nữ vừa được cứu giấu ra sau lưng. Dẫu cho hôm nay có không thoát khỏi kiếp nạn này, thì chí ít cũng không thể để nàng ta rơi vào tay đám súc sinh kia thêm lần nữa.

Ngay lúc đám kỵ binh đang áp sát, từ một phía khác đột nhiên vang lên tiếng huýt sáo chói tai. Vài mũi vũ tiễn liên tiếp xé gió lao tới, những tên địch xông lên phía trước lần lượt ngã nhào khỏi lưng ngựa.

Đám kỵ binh còn lại vội vã quay đầu nghênh chiến. Dưới ánh lửa bập bùng, một con hắc mã chắn ngang lối đi, Cố Nghiên hạ trường cung xuống, Hồng Tiêu cũng cưỡi ngựa theo sát bên cạnh hắn.

Phía sau bọn họ còn có hai người khác. Một người là vị công tử trẻ tuổi ăn vận hoa quý, người còn lại trạc chừng ba mươi tuổi, tay cầm vũ phiến, thần sắc thâm trầm khó lòng nhìn thấu.

Vị quý công tử nọ thúc ngựa xông thẳng qua trận địa hỗn loạn, đích thân chém gục những tên lính địch cản đường, sau đó phi thân xuống ngựa, đáp ngay trước mặt ta. Mãi cho đến khoảnh khắc ấy ta mới nhìn rõ, vị quý khách đi cùng này chính là chủ nhân của toàn bộ đội nhân mã.

Mãi về sau ta mới biết, Bắc Địch đã sớm công phá cựu đô, hoàng tộc tân triều mang họ Tiêu. Vị công tử trước mắt này tên gọi Tiêu Thừa Liệt, chính là thế tử của tân triều; còn người đàn ông trung niên cầm quạt kia tên là Cố Hoài Chương. Cố Nghiên vì lo lắng cho an nguy của ta, nên mới cầu xin bọn họ chuyển hướng đuổi theo đến tận đây.

Tiêu Thừa Liệt liếc nhìn thanh chủy thủ trong tay ta, lại nhìn sang tên kỵ binh Bắc Địch đang nằm gục trên mặt đất, trong ánh mắt lộ rõ vẻ tán thưởng.

"A Hòa, hôm nay ngươi đã lập được công lớn."

Giọng nói của hắn không lớn, nhưng lại khiến tất thảy mọi người xung quanh đồng loạt im bặt.

"Từ nay về sau, hãy đi theo làm việc cho ta."

Ta giấu sợi dây đỏ dính máu vào trong tay áo, vẫn không lập tức nhận lời.

"Nhưng ta vẫn còn một chuyện chưa làm xong."

Tiêu Thừa Liệt im lặng chờ ta nói tiếp.

"Ta chỉ muốn tìm lại muội muội của mình trước đã."