Đêm trước ngày xuất phát, ta ngồi mài đao trên bậc đá, muội muội của thiếu niên kia mon men tiến lại gần.

"A Hòa tỷ tỷ, tỷ có sợ chết không?"

Ánh trăng bàng bạc lướt trên lưỡi đao, ta không hề lừa con bé.

"Sợ chứ."

"Đã sợ, vậy tại sao tỷ vẫn muốn đi?"

Ta thu đao vào vỏ, ngẩng đầu ngắm nhìn những vì sao sáng rực rỡ như rắc muối trên bầu trời đêm.

"Bởi vì vẫn còn người đang đợi ta."

"Là ai vậy?"

Ta cách lớp áo nắm chặt lấy sợi dây đỏ.

"Là muội muội của ta, và cũng là hàng ngàn hàng vạn muội muội bị bỏ rơi trên thế gian này."

Cô bé gật đầu ra chiều hiểu mà như không, một lát sau lại hỏi:

"Tỷ đã tìm thấy tỷ ấy chưa?"

"Vẫn chưa."

"Vậy phải tìm đến bao giờ?"

Ta trầm mặc một lát, rồi đưa ra câu trả lời duy nhất mà mình có thể nói:

"Có lẽ phải tìm cả một đời."

Cô bé tựa vào vai ta rồi dần chìm vào giấc ngủ, hơi thở nhẹ bẫng như một con thú nhỏ. Ta ôm sát con bé vào lòng, chợt nhận ra bản thân đã sắp không còn nhớ nổi dáng vẻ của Yến Nhi nếu lớn đến chừng này thì sẽ ra sao nữa.

Đống lửa trong sân vẫn chưa tàn, từ trong nhà vọng ra tiếng ngáy của thợ săn, Triệu thợ rèn vẫn đang lẩm bẩm hát trong cơn mơ. Cố Nghiên ngồi đơn độc trên mái nhà đối diện, hệt như một người gác đêm trầm lặng.

Ngày mai hoặc vài ngày nữa thôi, chúng ta sẽ phải bước vào chỗ chết. Thế nhưng đêm nay, ai nấy đều ngủ rất say, tựa như bầu trời sẽ mãi mãi không bao giờ sáng.

29.

Trận phục kích ban đầu diễn ra hoàn toàn theo đúng kế hoạch, nhưng biến cố lại xảy ra từ những cao thủ ẩn nấp bên cạnh tên đặc sứ.

Triệu thợ rèn là người đầu tiên xông vào dịch quán, và cũng là người đầu tiên ngã xuống. Thợ săn bám sát theo sau, trúng liền ba mũi tên rồi gục ngã trên bậu cửa. Lão dịch tốt thọt chân khó nhọc leo lên mái nhà, bị một mũi tên xuyên thủng yết hầu, lăn lông lốc từ trên mái ngói xuống.

Thiếu niên mười lăm tuổi vung đao xông lên phía trước nhất, vừa chạy vừa hét lớn: "Phụ thân, hài nhi báo thù cho người rồi!"

Tiếng hét của đệ ấy còn chưa dứt, lưỡi đao của kẻ địch đã chém phập vào vai.

Thanh Hà thất hiệp lần lượt ngã xuống. Ta không dám ngoảnh đầu lại, giẫm lên vũng máu tươi xông thẳng vào nội đường. Cố Nghiên giúp ta gạt phăng lưỡi đao chém tới từ bên trái, ta vượt qua cánh cửa cuối cùng, mũi đao đâm thẳng vào lưng tên đặc sứ.

Kẻ đó mặc một bộ hắc bào, dáng người gầy gò, từ đầu đến cuối vẫn quay lưng về phía ta, đứng lặng trước cửa sổ.

Hắn không bỏ chạy, cũng chẳng thèm rút đao, dường như đã sớm biết ta sẽ đến.

Ta kh

"Quay người lại."

Hắn chậm rãi quay đầu lại, thanh đao trong tay ta rơi loảng xoảng xuống đất.

Người đang đứng dưới ánh sáng hắt vào từ cửa sổ kia, vậy mà lại là Cố Hoài Chương.

Người mặc quan phục của sứ giả Bắc Địch, hai bên thái dương đã bạc trắng hơn rất nhiều so với lần trước gặp mặt.

Cố Hoài Chương nhìn ta, nét mặt không hề lộ vẻ bất ngờ.

"Chuyện gì phải đến, cuối cùng cũng sẽ đến."

Ta không thể nào tin nổi, sư phụ - người đã nuôi dạy ta khôn lớn - vậy mà lại đứng về phe địch quốc.

"A Hòa, nay hai ta mỗi người thờ một chủ, con không cần phải oán hận vi sư."

Ta chỉ chần chừ một chốc, đám cung thủ mai phục bên ngoài đã đồng loạt bắn tên. Cố Nghiên khoác trọng giáp, liên tiếp cản được vài mũi tên, nhưng vẫn có một mũi xuyên qua khe hở của lớp giáp cắm phập vào mạn sườn. Huynh ấy lảo đảo lùi ra ngoài cửa, gục ngã phía sau bậc đá, khiến ta nhất thời không rõ sống chết ra sao.

Đám cung thủ định bắn bồi thêm, nhưng Cố Hoài Chương đã giơ tay ra hiệu dừng lại.

Ta nhìn Cố Nghiên gục ngã, tinh thần rốt cuộc cũng sụp đổ.

"Tại sao? Tại sao người lại làm như vậy?"

Cố Hoài Chương im lặng hồi lâu, ánh mắt lướt qua những thi thể nằm la liệt trên mặt đất.

"Ta đã suy nghĩ vô số lần, nhưng thời buổi loạn lạc này cuối cùng cũng phải có người đứng ra kết thúc. Kẻ cầm đao là con hay là ta, vốn dĩ chẳng có gì khác biệt."

Người chấm máu tươi trên mặt đất, viết lên tường một chữ "Nhân" thật lớn.

"Những năm qua, ta đã dạy con rất nhiều điều. Hôm nay, ta sẽ dạy cho con bài học cuối cùng."

Cố Hoài Chương quay đầu nhìn ta.

"A Hòa, con có biết thế nào là 'con người' không?"

Thi thể của Thanh Hà thất hiệp nằm la liệt ngoài cửa, ta nhớ lại bản thân từng bị đem ra ngã giá ở khu chợ bán thịt người, trong giọng nói tràn ngập sự oán hận:

"Lợn chó ít ra còn đổi được vài đấu lương thực, cớ sao trong cái thế đạo này, mạng người lại là thứ rẻ rúng nhất."

Người khẽ thở dài: "Con người, chính là trái tim của trời đất."

"Gà chó không biết khi nào mình sẽ bị giết, cả đời chỉ sống trong sự vô tri. Nhưng con người lại có thể nhìn thấu hoàn cảnh của chính mình, cũng có thể ghi nhớ nỗi khổ của kẻ khác."

Người dùng ngón tay nhuốm máu vuốt ve chữ vừa viết.

"Sự đáng quý của con người, nằm ở chỗ biết nhận thức, biết đau đớn, biết hổ thẹn, và dù ở trong bước đường cùng vẫn có thể phân biệt được thiện ác."

"A Hòa, bất luận con đã từng giết bao nhiêu người, cũng đừng quên bản thân con cũng là một con người."