Cố Hoài Chương tháo lệnh bài bên hông xuống, đặt trước mặt ta.

"Loạn thế rồi cũng phải kết thúc. Hãy cắt lấy thủ cấp của ta đem đi tranh công, đây là việc cuối cùng ta có thể làm cho con."

Trong ánh mắt của người rốt cuộc cũng hiện lên vẻ ôn hòa quen thuộc mà ta từng biết.

"Yến Nhi đã được ta an bài ổn thỏa, con cứ lần theo manh mối trên lệnh bài mà đi tìm con bé."

Dứt lời, người đột ngột xoay ngược lưỡi đao, tự cắt đứt yết hầu của chính mình. Lệnh bài tuột khỏi lòng bàn tay, nhuốm máu rơi xuống ngay bên chân ta.

Người dạy ta về trái tim của trời đất, đã dùng chính cái chết của mình để hoàn thành bài học cuối cùng.

Ta đứng chết trân tại chỗ, cho đến khi phía sau lưng vang lên lời phê mệnh đã sớm khắc sâu vào tận xương tủy.

"Phượng chẳng ra phượng, hoàng chẳng ra hoàng, một mai vỗ cánh, ắt khuynh đảo bát phương."

Ta đột ngột quay người lại, liền nhìn thấy Điên đạo nhân năm xưa đang từ trong bóng tối bước ra.

Lão ta mỉm cười nhìn ta, vẻ mặt đầy đắc ý.

"A Hòa, ta quả nhiên không nhìn lầm cô."

31.

Điên đạo nhân chậm rãi bước ra từ bóng râm dưới mái hiên, bộ đạo bào cũ nát lay động trong gió, mái tóc hoa râm cùng bộ râu rối bù chẳng khác gì so với mười mấy năm về trước.

Ta cúi người nhặt lệnh bài lên, tay phải đã nắm chặt lấy chuôi đao.

"Năm xưa ta đêm xem thiên tượng, thấy trên bầu trời Sóc Châu khí thế ngút ngàn, rõ ràng là điềm báo đế vương sắp xuất thế, liền cất công tìm đến tận thôn Đào Hoa."

Lão ta đứng khựng lại dưới hành lang, bộ dạng hệt như chỉ đang quay về để kiểm tra một món đồ cũ.

"Quả nhiên, ta đã tìm thấy cô và Cố Nghiên ở đó."

Ta chợt nhớ tới hai cuốn mệnh thư đã bị tráo đổi.

"Là ông đã tráo đổi lời phê mệnh của chúng ta."

"Không sai."

Lão ta gật đầu thừa nhận, thái độ hời hợt tựa như chỉ vừa tráo đổi hai tờ giấy lộn.

"Cô vốn mang mệnh phượng hoàng, còn Cố Nghiên chỉ là bậc phụ thần. Ta cố tình viết ngược mệnh số của hai người, để hắn thay cô gánh vác mười năm tai kiếp, đợi đến khi cô lông cánh vững vàng, mới đem trả lại mệnh số vào tay cô."

Nỗi hận thù cuộn trào trong lồng ngực khiến ta gần như không còn nghe rõ giọng nói của chính mình:

"Vậy còn phụ thân ta thì sao?"

Đạo nhân dang hai tay ra.

"Là do Trương Khôi giết."

Thấy ta không tin, lão ta thậm chí còn lộ ra chút vẻ mất kiên nhẫn.

"Ta chẳng qua chỉ thuận miệng nói cho Trương Khôi biết, nhà cô có ruộng tốt, mẫu thân cô lại có nhan sắc xinh đẹp. Còn về việc mưu tài hại mệnh, hoàn toàn là do hắn tự mình lựa chọn."

Ta nắm chặt lấy chuôi đao.

"Nếu không phải do ông dẫn dụ hắn vào tròng, phụ thân ta vốn dĩ đã không phải chết."

Điên đạo nhân lắc đầu, ánh mắt hệt như đang nhìn một đứa trẻ không hiểu chuyện.

"Đó chỉ là đại cục của thiên hạ mà thôi."Lão ta

"Không có ta, Bắc Địch vẫn sẽ xuôi nam, nạn đói vẫn sẽ ăn thịt người. Thảo dân trong thời loạn thế, chẳng qua chỉ là chết sớm vài ngày hay chết muộn vài ngày mà thôi."

Khi lão nhìn về phía ta, trong đáy mắt lại bùng lên tia sáng cuồng nhiệt.

"Bọn chúng đều là giun dế, nhưng cô thì khác. A Hòa, cô là phượng hoàng dục hỏa, bắt buộc phải chết đi một lần, mới có tư cách niết bàn trùng sinh từ trong đống tro tàn."

Ta rút đao xông lên, nhưng vừa bước được một bước, đôi chân bỗng chốc mất đi sức lực, cả người ngã nhào xuống đất. Nước trà không biết đã bị lão ta hạ dược từ lúc nào.

Điên đạo nhân cười gằn, nhặt tấm lệnh bài mà Cố Hoài Chương để lại lên.

"Cô thực sự cho rằng bản thân có thể đấu lại ta sao?"

Lão ta vuốt ve những đường vân trên tấm lệnh bài, cuối cùng cũng nói ra chân tướng đã được che giấu suốt bao năm qua.

"Trong vòng mười năm, phương Bắc đã thay đến năm vị Hoàng đế, ba người trong số đó đều do Dạ Sách Tư nâng đỡ mà lên. Dạ Sách Tư chưa bao giờ thuộc về cô. Cô, Cố Nghiên, Cố Hoài Chương và cả Hồng Tiêu, chẳng qua cũng chỉ là những quân cờ có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào trên bàn cờ của ta mà thôi."

Điên đạo nhân bước đến trước mặt ta rồi ngồi xổm xuống, thần sắc gần như si mê.

"A Hòa, cô đã là phượng hoàng, thì nên thay ta thống nhất bát hoang."

Lão ta càng nói càng kích động, ánh sáng trong mắt tựa như một ngọn lửa mất kiểm soát.

"Thiên hạ tứ phân ngũ liệt, các nước năm nào cũng chinh chiến, đã chết bao nhiêu người rồi? Chỉ cần phượng hoàng đăng cơ, sẽ không còn cảnh cát cứ, chợ Thái Nhân và món hòa cốt lạn tự nhiên cũng sẽ biến mất."

Ta lạnh lùng ngắt lời lão.

"Ta từ trước đến nay chỉ muốn tìm lại muội muội."

Đạo nhân dường như lần đầu tiên nghe thấy hai chữ này, hàng chân mày nhíu chặt lại.

"Muội muội?"

Lão đứng dậy, cúi xuống nhìn ta với vẻ khó hiểu.

"Cô đã nắm trong tay mạng lưới ám thám lớn nhất thiên hạ, dưới trướng có ba ngàn mật thám, vậy mà vẫn còn nhung nhớ một đứa bé gái đã thất lạc nhiều năm sao?"

"Ta chỉ muốn tìm muội ấy."

Vẻ mặt điên đạo nhân chuyển từ hoang mang sang thương hại, dường như trong mắt lão, ta mới là kẻ điên chấp mê bất ngộ.

"Ta xem bói cả đời, chưa từng tính sai."

Ta chống tay xuống đất, chậm rãi đứng dậy.

"Lần này ông sai rồi."

"Ông nhìn thấu được hai cuốn mệnh thư, nhưng lại nhìn sai một chuyện quan trọng nhất."

Nhân lúc lão đang nói chuyện, ta sờ tới thanh chủy thủ mà mẫu thân để lại, đột ngột đâm thẳng vào tâm mạch của lão.

"Con người không phải là quân cờ. Bất luận tôn ti, con người chính là con người!"

Điên đạo nhân chỉ hơi nâng tay, liền gạt phăng cổ tay ta ra. Chủy thủ văng xuống đất, tay kia của lão đã bóp chặt lấy cổ ta, nhấc bổng cả người ta lên.