"Ở đây có người bị thương, mau tới cứu nàng ấy!"

Nàng vừa hô lên, hai tiểu cô nương chúng ta lập tức lọt vào tầm mắt của Lục thái thú.

"Đúng là những đứa trẻ đáng thương."

Hắn ngồi xổm xuống, lại dùng chính ống tay áo của mình lau đi vết máu bẩn trên mặt chúng ta, ánh mắt bi mẫn hệt như Bồ Tát trong miếu đường.

"Theo bản quan hồi phủ đi. Chỉ cần bước vào Thái thú phủ, ít nhất cũng có thể cho các ngươi một bữa cơm nóng hổi."

14.

Ta và Hồng Tiêu cứ như vậy mà bước vào Thái thú phủ.

Hạ nhân trong phủ trước tiên giúp chúng ta trị thương, đợi đến khi thân thể hồi phục, mới sắp xếp cho chúng ta đến hầu hạ bên cạnh Lục thái thú.

Ở đây mỗi ngày đều có cháo kê, thỉnh thoảng còn được chia cho màn thầu bột mì trắng; thế nhưng bản thân Lục thái thú lại chỉ ăn một bát cháo gạo lứt cùng hai đĩa thức ăn chay.

Đêm khuya thanh vắng, hắn thường ngồi một mình trong thư phòng để đối chiếu sổ sách.

Trên bàn đặt một quyển sổ ghi chép lương thực cứu tế, nét chữ rõ ràng, số liệu rành mạch; một quyển khác thì giấy đã ố vàng, ta chỉ mới nhìn thấy từ xa chứ chưa từng nhìn rõ nội dung bên trong.

Mỗi dịp mùng một, mười rằm, hắn đều sẽ đóng cửa tụng kinh.

Khắp cả tòa phủ đệ, chỉ duy nhất gian Phật đường kia là không cho phép bất kỳ kẻ nào lại gần, ngay cả tùy tùng thân cận nhất cũng không có chìa khóa.

Ba tháng nhập phủ, là quãng thời gian an ổn nhất kể từ khi ta bắt đầu có ký ức.

Có một lần ta phát sốt giữa đêm, trong cơn mê man cứ không ngừng gọi tên Yến Nhi.

Ngày hôm sau tỉnh lại, bên giường đã có thêm một bát canh gừng. Hồng Tiêu nói, là Lục thái thú nửa đêm đích thân mang tới, hắn đặt bát canh xuống liền rời đi, ngay cả một lời kể công cũng không hề để lại.

Ta âm thầm điều tra hồi lâu, nhưng trước sau vẫn không tìm được bằng chứng hắn hại người, sự cảnh giác cũng dần dần bị bào mòn qua những bữa cơm ngày ba bữa.

Mãi cho đến khi mật thư của Cố Nghiên được đưa vào, lớp vỏ bọc an ổn này mới đột ngột bị xé toạc.

Bắc Địch lại chuẩn bị xuôi nam cướp bóc, quan viên Sóc Châu ngày mai đều sẽ tề tựu tại phủ để nghị sự.

Trên thư không có lời giải thích dư thừa, chỉ vỏn vẹn bốn chữ: Ngày mai động thủ.

Ta cầm gói thuốc độc kia, ngồi thẫn thờ trên bậu cửa suốt cả một đêm, lớp giấy bọc bị mồ hôi trong lòng bàn tay thấm ướt đến mềm nhũn.

Dáng vẻ của Trương Khôi trước lúc chết hết lần này đến lần khác xẹt qua trước mắt ta.

Nếu Lục thái thú quả thực là một vị quan tốt, ta giết hắn, thì có khác gì kẻ ác nhân kia đâu?

15.

Trước lúc trời sáng, ta rốt cuộc cũng bưng trà bước vào thư phòng, muốn chính miệng

Lục thái thú ngẩng đầu lên khỏi đống sổ sách, chỉ nhìn thoáng qua đã phát giác ra sự khác thường.

"A Hòa, hôm nay tâm thần ngươi không được yên."

Tay ta khẽ run lên, vài giọt nước trà sánh ra khay.

"Có phải đã gặp chuyện gì khó khăn rồi không?"

Hắn đặt bút xuống, kiên nhẫn chờ đợi.

Những lời ta đã chuẩn bị sẵn lại nghẹn ứ nơi cổ họng.

"Không có gì thưa đại nhân."

Lục thái thú khẽ mỉm cười.

"Ngươi nhập phủ đã lâu như vậy, chưa từng đàng hoàng gọi ta một tiếng đại nhân, sao hôm nay lại đột nhiên hiểu quy củ thế này?"

"Ta chỉ sợ làm phiền ngài xử lý công vụ."

"Có người nói ngài ăn thịt người." Câu nói này mấy lần chực trào ra khỏi miệng, lại bị ta nuốt ngược trở vào.

Hắn nhìn ta hồi lâu, dường như rốt cuộc cũng hiểu ra ta đang sợ hãi điều gì, bèn khẽ thở dài một tiếng.

"Những lời đồn đãi bên ngoài kia, ngươi cũng nghe thấy rồi sao?"

Lồng ngực ta thắt lại, không dám gật đầu.

"Bọn họ nói bản quan ăn thịt người."

Hắn thốt ra bốn chữ này một cách cực kỳ bình tĩnh, tựa như chỉ đang bàn luận chuyện thời tiết hôm nay nắng hay mưa.

"Ngươi có tin không?"

Ta nắm chặt chén trà, những ngón tay dần dần buông lỏng.

Lục thái thú bất đắc dĩ lắc đầu.

"Thôi vậy, miệng mọc trên người kẻ khác. Thanh bạch hay không, ngày tháng qua đi tự khắc sẽ rõ ràng."

Sự thong dong này càng khiến ta thêm phần dao động.

Vạn nhất Cố Nghiên điều tra sai thì sao? Vạn nhất người trước mắt thực sự là vị Bồ Tát cứu mạng của bá tánh Sóc Châu thì sao?

Ta đặt chén trà xuống mép bàn, lấy hết dũng khí mở miệng.

"Đại nhân, kỳ thực ta nhập phủ, là bởi vì..."

Ta muốn đem chuyện của Cố Nghiên, cầu Sóc Châu và cả gói thuốc độc kia nói hết cho hắn nghe.

Chỉ cần hắn nói bản thân không hề hại người, có lẽ ta sẽ thực sự tin tưởng.

"A Hòa."

Giọng nói của Hồng Tiêu đột nhiên từ ngoài cửa truyền đến.

Nàng bước vào, giọng điệu mang theo vài phần trách móc.

"Muội sao cứ như một con chim sẻ vậy, đêm hôm rồi còn ở đây ríu rít, làm phiền sự thanh tĩnh của đại nhân."

Hai chữ chim sẻ tựa như một chậu nước lạnh dội thẳng xuống đầu ta.

Yến Nhi.

Ta đến Thái thú phủ là để tìm muội muội, vậy mà suýt chút nữa đã quên bẵng đi con bé.

Lục thái thú nhìn Hồng Tiêu, lại nhìn ta, mỉm cười xua xua tay.

"Canh giờ không còn sớm nữa, các ngươi đều lui về nghỉ ngơi đi."

Ta bưng khay lui ra đến cửa, sau lưng lại truyền đến giọng nói của hắn.

"A Hòa."

Ta dừng bước, nhưng không hề quay đầu lại.

"Bản tính ngươi không xấu, là một đứa trẻ ngoan."