Hai chữ chim sẻ của Hồng Tiêu ban nãy cứ văng vẳng bên tai ta suốt dọc đường.

Ta càng nghĩ lại càng thấy sợ hãi.

Ban nãy nếu không có nàng lên tiếng, ta gần như đã thực sự tin rằng trên đời này có một vị phụ mẫu quan từ bi như Lục thái thú.

Nơi cuối hành lang, Hồng Tiêu đang đứng chìm trong bóng tối chờ ta.

Nàng rũ mắt, tựa như câu nói ban nãy chỉ là một lời trêu đùa vô tâm.

"Đại nhân ban nãy đã nói gì với muội vậy?"

Chúng ta nhập phủ đã ba tháng, cùng ăn cùng ở, cũng cùng nhau vượt qua biết bao đêm khuya nơm nớp lo sợ.

Ta vẫn luôn cho rằng nàng cũng giống như ta, chẳng qua chỉ là một cô nhi được nhặt về.

Nhưng rốt cuộc nàng chỉ đang thuận miệng trêu đùa, hay là có ý mượn Yến Nhi để nhắc nhở ta?

"Không có gì."

Ta kìm nén sự kinh nghi trong lòng, lại bổ sung thêm một câu.

"Hắn chỉ hỏi thân thể ta đã khỏe hơn chút nào chưa."

Hồng Tiêu liếc nhìn ta một cái, thần sắc vẫn bình thản như cũ.

"Ừm."

Nàng xoay người đi về phía thiên viện, trước khi đi còn nhẹ giọng hối thúc ta.

"Đêm đã khuya rồi, về nghỉ ngơi đi, ngày mai còn phải dậy sớm hầu hạ."

Ta nhìn bóng lưng nàng khuất dần dưới ánh trăng, nhưng trằn trọc thế nào cũng không sao ngủ được.

Đợi đến khi tiếng bước chân đã đi xa, ta lặng lẽ quay trở lại, một mình mò mẫm về phía Phật đường ở nội viện.

17.

Thái thú phủ đã chìm vào tĩnh mịch, từ phía xa, cứ cách một khoảng thời gian mới vang lên tiếng mõ của người tuần đêm.

Phật đường nằm khuất ở góc tây bắc nội viện, cánh cửa đỏ chu sa quanh năm đóng chặt, ổ khóa đồng trên cửa cũng đã hoen gỉ.

Hạ nhân trong phủ lén lút truyền tai nhau rằng, Lục thái thú mỗi ngày đều ở bên trong tụng kinh, bất kỳ kẻ nào dám đến gần đều sẽ bị trừng phạt.

Ta nép mình vào cột hành lang, chậm rãi nhích từng bước qua đó.

Trong gió đêm thoang thoảng mùi đàn hương, xen lẫn trong đó là một mùi tanh tưởi cực kỳ nhạt.

Người ngoài có lẽ không thể phân biệt được, nhưng ta đã từng sống ở chợ thịt người, cả đời này cũng không thể nào quên được thứ mùi vị ấy.

Chút tia hy vọng mong manh cuối cùng trong lòng ta đột nhiên tan biến sạch sành sanh.

Cố Nghiên không hề lừa ta, Lục thái thú quả thực là một con ác quỷ khoác lớp da Bồ Tát.

Ta ghé sát vào khe cửa nhìn vào bên trong.

Trước tượng thần không hề có hoa quả cúng tế, mà chỉ bày la liệt những món đồ dùng của hài

Ta gắt gao bịt chặt miệng, dạ dày cuộn lên từng cơn buồn nôn dữ dội.

Chương 6: Đề tài

Phía sau lưng bỗng nhiên vang lên một tràng tiếng bước chân rất nhẹ.

Ta giật mình ngoảnh lại, liền nhìn thấy Lục thái thú đang mặc một bộ trung y trắng toát, đứng ngay ở đầu hành lang bên kia.

"Kẻ nào ở đó?"

Phía bên kia vừa vặn truyền đến tiếng động, khiến hắn phân tâm nhìn sang.

Ta mượn khoảnh khắc ấy lẩn vào bóng cây, nép sát vách tường trốn thoát khỏi nội viện.

18.

Sáng sớm hôm sau, ta và Hồng Tiêu quả nhiên được phái đi dâng trà cho các quan viên nghị sự.

Những món đồ cũ của đám hài tử đêm qua cứ liên tục hiện lên trước mắt ta, ngay cả mùi máu tanh lẩn khuất dưới hương trầm cũng như đang bám dính lấy chóp mũi.

Gói thuốc độc được giấu gọn trong tay áo ta, lớp giấy dầu đã sớm bị mồ hôi tay làm ướt sũng.

Nhân lúc Hồng Tiêu xoay người lấy nước, ta rắc bột thuốc vào chén trà của Lục thái thú.

Bột thuốc vừa chạm nước liền tan ngay, nước trà không hề lưu lại nửa điểm khác thường.

Ta bưng chén trà lên, cố gắng bước đi thật vững vàng.

"Đại nhân, mời ngài dùng trà sáng."

Lục thái thú ngước mắt lên, vẫn là dáng vẻ ôn hòa như thường ngày.

"A Hòa hôm nay trông thật trấn định. Đêm qua ngủ có ngon không?"

Tim ta đập thót lên một nhịp.

Có phải hắn đã nhìn thấy ta ở bên ngoài Phật đường rồi không?

"Đa tạ đại nhân quan tâm, ta ngủ vẫn tốt."

Đầu ngón tay hắn đã chạm đến miệng chén, nhưng lại bỗng nhiên khựng lại.

"Đúng rồi, tối qua quanh quẩn gần Phật đường hình như có người đi lại."

Lục thái thú nhìn chằm chằm vào mắt ta.

"Đêm qua ngươi có từng rời khỏi thiên viện không?"

Ta cố gắng giữ nhịp thở thật bình ổn.

"Không có."

"Vậy sao? Thế tiểu cô nương cầm đao bán mình ở chợ thịt người kia, lại là ai đây?"

Lời vừa dứt, hắn đột ngột vung tay áo, chén trà rơi loảng xoảng xuống đất, nước trà nóng hổi hắt lênh láng khắp sàn.

"Ta coi ngươi như nữ nhi mà chăm sóc, ngươi lại dám cấu kết với phản tặc đến lấy mạng ta!"

Đám thị vệ mai phục sau bức bình phong lập tức ùa ra.

Ta còn chưa kịp rút đao, đã cùng Hồng Tiêu bị đè chặt xuống đất.

Hóa ra lai lịch và kế hoạch của chúng ta, đã sớm nằm gọn trong lòng bàn tay Lục thái thú.