Kim Lão Lục nháy mắt ra hiệu với Mặt Rỗ. Mặt Rỗ liền rút thanh đoản đao của ta ra trước, đưa qua cho lão.

Lão kẹp lấy sống đao, nhìn kỹ lưỡi sắc, sau đó giắt vào thắt lưng mình. Ta giả vờ đưa tay ra giành lại.

Cánh tay mới nâng lên một nửa liền rũ xuống, đầu cũng ngoẹo sang một bên vai.

Mặt Rỗ vẫn chưa yên tâm, sờ nắn một lượt quanh eo và ống bốt của ta.

Xác nhận không còn binh khí nào khác, gã mới đứng thẳng lưng lên. A Thanh cầm chiếc áo ngoài cũ của người chết bước tới, cúi người đắp lên cho ta.

Lúc vạt áo buông xuống, một lưỡi đao mỏng dùng để khâm liệm thi thể lặng lẽ trượt vào lòng bàn tay ta.

Ả tém gọn y phục, rồi làm như không có chuyện gì xảy ra, quay về chỗ cũ tiếp tục khâu áo thọ.

Kim Lão Lục đợi cho đến khi mũi kim cuối cùng được rút chặt, mới lại hất cằm về phía Mặt Rỗ. Mặt Rỗ giơ chân đá ta.

Thấy ta không tỉnh, gã ngồi xổm xuống, tát liền hai cái bạt tai.

Ta nhắm nghiền hai mắt, lưỡi đao mỏng trong lòng bàn tay giấu dưới lớp áo càng nắm chặt hơn.

Kim Lão Lục chê gã lề mề, thúc giục mau khiêng người lên, trước khi trời sáng còn phải đóng đinh nắp quan tài cho kín.

Hai gã đàn ông cùng tiến lại gần. Một kẻ nắm lấy chân, kẻ kia cúi người kéo vai và cánh tay ta.

Lưỡi đao mỏng ta giấu dưới vạt áo chợt lật mạnh, đâm thẳng tắp lên trên.

Mặt Rỗ va đổ bàn thờ, cả hai cùng lăn nhào xuống đất. Ta rút đao ra, gã vẫn còn muốn đè ta lại.

Bàn tay kia rốt cuộc chỉ giật được lớp áo của người chết. Ta lộn vòng bò dậy, sau lưng lập tức hứng trọn một gậy giáng xuống nặng nề.

Luồng hơi trong lồng ngực giống như bị chém đứt ngang. Kim Lão Lục giơ cao thanh chốt cửa, toan nện xuống nhát thứ hai.

Ta nhào ra sau cỗ quan tài cũ, dùng nắp quan tài dày dặn đỡ lấy gậy gỗ.

Một tên cầm đao khác từ bên hông vòng tới, chém đứt một lọn tóc của ta.

A Thanh canh giữ bên cửa miếu, đột nhiên hắt trọn cả chậu nước vào mặt gã.

Một thanh đao mỏng khác của ả được giấu ngay dưới đáy chậu. Tên cầm đao ngã gục, đạp đổ luôn cả chậu than.

Những hòn than đỏ rực lăn lóc khắp nơi. Kim Lão Lục vừa thấy tình thế bất lợi, liền ôm lấy tay nải lao thẳng ra ngoài cửa.

Ta đuổi theo hai bước, cơn đau trên lưng xuyên thấu vào lồng ngực, đành phải vịn vào quan tài dừng lại.

Cao Cán đã chặn kín cửa, trong tay cầm ngang đòn khiêng quan tài. Ta chỉ vào bóng lưng Kim Lão Lục.

"Mộc bài đã bị một mình lão mang đi rồi, lão vốn chẳng hề có ý định dắt ngươi theo. Ngươi còn cản đường thay lão sao?"

Cao Cán không đáp lời, chỉ lách mình tránh sang một bên. Kim Lão Lục chạy trốn càng nhanh hơn.

Thạch Lung tay lăm lăm búa rìu đứng ở phía bên kia, từ đầu đến cuối không hề giúp đỡ bất kỳ ai.

Gã nghe không trọn vẹn những lời chửi rủa của Kim

A Thanh ghé sát vào tai gã, hét lớn rằng Kim Lão Lục đã bán đứng tất cả chúng ta.

Thạch Lung liếc nhìn ra ngoài cửa một cái, trước tiên kéo lấy túi tiền bị Kim Lão Lục vứt lại. Lão già đó chỉ mang theo mộc bài.

Ta nhận lấy tay nải, đổ những nén bạc bên trong lên nắp quan tài.

Bạc trắng sáng lóa lăn ra, hai mắt Cao Cán cũng theo đó mà sáng rực lên.

Ta lấy lại phần của mình, đẩy số còn lại về phía trước.

"Kẻ khiêng quan tài thì nhận tiền khiêng quan tài, người khâu áo thọ thì nhận tiền khâm liệm, tự chia nhau đi."

Ta ôm lấy lưng ngồi xuống, đợi luồng khí nghẹn ứ trong lồng ngực từ từ tan đi.

"Sao nào, còn đợi ta thắp hương thờ phụng các người chắc?"

Thạch Lung nghe hiểu rồi, dẫn đầu nhặt lấy bạc. Cao Cán cũng vội vã nhét phần của mình vào trong ngực áo.

Kim Lão Lục làm những vụ làm ăn mờ ám suốt bao năm, thế mà những kẻ đi theo lão ngay cả ống quần cũng phải vá chằng vá đụp.

A Thanh vén lớp áo sau lưng ta lên. Đầu ngón tay ả vừa chạm vào chỗ sưng tấy, ta liền đau đớn mắng thành tiếng.

Ả nói Kim Lão Lục nhất định sẽ trốn đến chỗ Thiệu Bưu. Ta lau sạch thanh đao mỏng, tạm thời giắt vào thắt lưng.

Đoản đao của ta vẫn còn nằm trong tay lão già đó, sớm muộn gì cũng phải lấy lại.

Ta bảo A Thanh mang phần thịt còn sót lại trong nồi tới.

"Lấp đầy bụng trước đã, ăn xong chúng ta cũng đi đưa tang."

A Thanh nghe xong liền từ chối, muốn rút lui lên núi.

Mộc bài đã bị Kim Lão Lục cuỗm mất, nước lũ vẫn chưa rút, trước mắt trốn vào núi sâu, vẫn tốt hơn là bốn người đi đụng độ với hơn bốn mươi tên hương dũng do Thiệu Bưu nuôi dưỡng.

Ta nuốt trôi miếng thịt nguội cuối cùng, hỏi ả: "Bốn mươi mấy người ăn cơm của hắn, trong đó thật sự có mấy kẻ chịu bỏ mạng vì hắn?"

Cao Cán tiếp lời, nói hương dũng đa phần là dân làng dọc bờ sông, thứ họ mưu đồ chỉ là vài bữa cơm no.

Bảo bọn chúng đi theo đội ngũ dọa nạt bách tính thì không khó, nhưng đến lúc thực sự liều mạng, Thiệu Bưu có thể sai khiến được cũng chỉ có mấy tên thân tín kia mà thôi.

Ngoài miệng A Thanh không tranh cãi nữa, nhưng lúc băng bó vết thương trên lưng cho ta lại siết chặt dải vải. Ta đau đến hít hà, nắm chặt lấy cổ tay ả.

"Nương tay chút đi. Mộc bài vẫn còn phải trông cậy vào ta lấy về cho ngươi đấy."

Trốn trong núi cũng vẫn phải ăn cơm, sau này cũng không tránh khỏi việc qua sông.

Thiệu Bưu đã cắn chặt lấy ta không buông, đợi đến khi các bến đò đều bị hắn canh giữ nghiêm ngặt, lúc đó mới thực sự là tiến thoái lưỡng nan.

Huống hồ lúc Kim Lão Lục khoác lác đã để lộ không ít nội tình của Thiệu gia bảo: vị trí linh đường, bến đò ngoài cửa sau, còn cả số lượng thân tín bên cạnh Thiệu Bưu.