Yết hầu Lục Tri Hành lăn lộn, ánh mắt rơi xuống mu bàn tay dính vết nước trà của ta. Hắn qua hồi lâu mới nói: "Cô nếu muốn đi, ta để A Phúc đi theo."

Ta gật đầu: "Được. A Phúc có thể giúp ta gánh đòn gánh."

A Phúc một mực rụt cổ ngoài cửa suýt chút nữa kêu thành tiếng: "Thiếu phu nhân, nô tài mới mười bốn tuổi."

Ta nói: "Vậy giúp ta rao hàng cũng được."

Bánh nếp ta làm, không giống với bánh trong tiệm điểm tâm trên thành.

Ta đem gạo ngâm qua đêm xay thành bột nước, hấp đến mềm dẻo, bên trong kẹp lòng đỏ trứng muối, củ cải khô và thịt băm xào thơm nức mũi, sau đó dùng lá sen gói lại. Một cái bán hai văn tiền, vừa no bụng, lại có thể cầm theo lên thuyền.

Ngày đầu tiên dọn hàng, ta giờ Mão đã thức dậy.

Lục Tri Hành ngồi dưới cửa sổ nhìn ta nhào bột. Mùi thuốc sau khi hắn bị thương vẫn luôn lẩn khuất trong phòng, người cũng gầy gò đi rất nhiều, thế nhưng cứ cố tình phải bày ra cái giá tử của thiếu gia.

Ta đặt lồng hấp lên bếp, hỏi hắn: "Phu quân, chàng muốn ăn vị ngọt hay vị mặn?"

"Không ăn."

"Vậy ta làm vị mặn."

Hắn giương mắt trừng ta.

Ta cười cười, đưa miếng bánh đầu tiên vừa ra lò đến sát tay hắn. Hơi nóng phả vào mặt hắn, hắn không nhận, ta liền mở lá sen ra, cắn một miếng thật to.

"Chàng không ăn thì ta ăn hai miếng."

Hắn nhíu mày, cuối cùng vẫn cầm lấy, chậm chạp cắn một miếng.

Ta chằm chằm nhìn hắn.

"Thế nào?"

"Quá mặn."

Ta cũng cắn một miếng, cảm thấy vừa vặn, liền nói: "Vậy ngày mai bỏ ít muối lại một chút. Phu quân kén ăn, vừa hay có thể nếm thử mùi vị thay ta."

Hắn cúi đầu tiếp tục ăn, không phản bác.

Gió bến tàu rất lớn, thổi đến mức mặt người ta đau rát. Ta chống đòn gánh ở đầu cầu, A Phúc gân cổ lên hô: "Bánh nếp nóng hổi đây! Hai đồng tiền đồng một gói to, ăn vào khuân vác hàng hóa mới có sức lực!"

Lúc đầu không có ai đến, sau đó có một thuyền công cởi trần ngửi thấy mùi thịt thơm, liền thử mua một cái. Hắn ngồi xổm bên đường ăn xong, xoa xoa bụng lại mua thêm hai cái, nói muốn mang cho các huynh đệ cùng thuyền.

Chưa tới nửa canh giờ, lồng hấp đã thấy đáy.

Ta đếm một nắm tiền đồng, vui mừng đến mức suýt chút nữa vung tiền xuống sông.

Lúc về nhà, mẹ chồng đang đợi ta ở cửa. Bà nhìn thấy ta gánh đòn gánh không, thoạt tiên là sửng sốt, tiếp đó liền cười đến mức liên tục lau nước mắt.Chương 3: Đề tài

Lục Tri Hành ngồi dưới mái hiên, nét mặt vẫn điềm nhiên như không. Chỉ đến khi ta đổ mớ tiền đồng l

"Đồng này không nhận được đâu." Hắn lên tiếng.

Ta đặt đồng tiền kia vào lòng bàn tay, ngắm nghía hồi lâu rồi hỏi: "Thế có tiêu được không?"

"Đem đến tiền trang sẽ không đổi được đủ số đâu."

Ta lập tức nhét nó vào hà bao của mình: "Vậy thì giữ lại để mua kẹo ăn."

Khóe môi hắn khẽ động đậy, nhưng rất nhanh đã mím chặt lại như cũ.

Những ngày tiếp theo, ngày nào ta cũng quẩy đòn gánh ra bến tàu. Mẫu thân từ khi thân thể khỏe khoắn hơn một chút liền ngồi bên bếp lò thái sợi củ cải. La bá phụ trách việc thu mua gạo và thịt, còn A Phúc thì giúp ta chạy vặt, giao hàng. Lục Tri Hành ban đầu chỉ ngồi lặng lẽ dưới mái hiên, nhưng qua mấy ngày, hắn bắt đầu đặt sổ sách lên đầu gối, cặn kẽ hỏi ta mỗi ngày đã dùng hết bao nhiêu gạo, có những thuyền công nào cách ngày lại đến mua.

Ta vẩy vẩy chút nước gạo dính trên tay, hỏi: "Phu quân, chàng hỏi những thứ này để làm gì?"

"Để xem nàng buôn bán có bị lỗ vốn hay không."

"Không hề lỗ. Thiếp kiếm được đồng nào đều ghi chép rõ ràng trên tường cả rồi."

Ta dẫn hắn vào nhà bếp. Trên bức tường đất, ta đã dùng than củi vẽ chi chít những vạch ngang và vòng tròn. Bán được một gói bánh thì gạch một vạch, mua một cân thịt thì vẽ một vòng tròn, còn ai mua chịu thì vẽ một hình tam giác.

Lục Tri Hành nhìn chằm chằm lên tường hồi lâu.

Ta có chút chột dạ, lí nhí nói: "Thiếp không biết chữ nên vẽ hơi xấu. Nhưng thiếp tuyệt đối không nhớ nhầm đâu."

Hắn vươn tay ra, nắn nót viết một chữ "Mễ" ở góc tường, rồi lại viết thêm một chữ "Nhục".

"Chữ này là gạo, chữ này là thịt." Giọng nói của hắn chậm rãi vang lên, "Nếu nàng muốn, buổi tối ta sẽ dạy nàng nhận biết vài chữ."

Ta vội vàng gật đầu lia lịa.

Thấy ta vui vẻ ra mặt, ngón tay hắn lại bất chợt khựng lại giữa không trung. Dường như hắn chợt nhớ ra rằng, ta vốn chẳng phải là những tiểu thư khuê các biết ngâm thơ đánh đàn mà hắn từng kết giao thuở trước, ta chỉ là một nha đầu thôn quê thô kệch, chỉ biết dùng than củi ghi nợ lên tường.

Thế nhưng, ta lại cảm thấy hai chữ hắn vừa viết ra đẹp đẽ vô ngần.

Tối hôm đó, ta đã học được ba chữ "Điền", "Lục" và "Gia". Khi viết đến chữ "Gia", Lục Tri Hành khẽ nắm lấy tay ta, chậm rãi đưa từng nét bút lướt trên mặt giấy.

Lòng bàn tay của hắn vẫn lạnh ngắt như thường lệ.

Ta ngồi im thi thít không dám nhúc nhích, chỉ sợ hắn lại chê ta tay chân thô kệch, vụng về.