Trước tiết Đông chí, Lục Tri Hành đã mua lại một tiệm giấy sắp đóng cửa ở cửa Nam.

Sau khi nghe tin, ta ôm cuốn sổ sách chạy đến hỏi chàng: "Phu quân, bánh của chúng ta đang bán rất tốt, tại sao lại phải tốn nhiều bạc như vậy để mua lại cửa tiệm?"

Chàng trải một tờ bản vẽ ra, chỉ cho ta xem.

Hóa ra chàng đã sớm nhắm trúng nguồn trúc ở thôn Lâm Thủy, cũng nhìn trúng những người dân làng không có nơi tiêu thụ lương thực kia. Cống chỉ mà Lục gia làm trước đây quá đắt đỏ, chủ yếu dựa vào các đại gia tộc và quan phủ. Nay chàng muốn làm ra một loại giấy in vé thuyền, giấy làm sổ sách thật bền chắc, để bán cho bến tàu, các quán trọ nhỏ và những thương hộ buôn bán lẻ.

"Tiệm giấy chỉ là bước đầu tiên." Chàng giải thích, "Nàng bán bánh nên quen biết nhiều người, biết rõ ai cần thứ gì. Chúng ta sẽ giao giấy cùng với bữa sáng lên tận thuyền, thuyền công không cần phải lên bờ, các quán trọ cũng không cần phải thuê thêm người chạy vặt."

Ta nghe mà hai mắt sáng rực lên.

Con người này một khi đã lấy lại được tinh thần, đầu óc xoay chuyển còn nhanh hơn cả cối xay.

Ta lập tức nói: "Vậy thiếp sẽ đi hỏi các chưởng quỹ quán trọ. Ngày nào họ cũng phải ghi chép tiền phòng, tiền rượu, sổ sách dùng rất nhiều. Còn có các thuyền lão đại ở bến tàu nữa, giấy vé thuyền cứ dính nước là rách bươm, chắc chắn họ sẽ cần loại giấy bền chắc."

Lục Tri Hành liếc nhìn ta, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười: "Được."

Sau khi cửa tiệm khai trương, ta vẫn ngày ngày hấp bánh, chỉ là chuyển từ sạp hàng nhỏ đầu cầu vào căn bếp nhỏ phía sau tiệm. Phía trước bán giấy, phía sau bán đồ ăn. Những người đi làm sớm ghé vào mua một gói bánh, tiện tay mua luôn một cuốn sổ sách; các chưởng quỹ đến đặt giấy uống xong bát cháo nóng, lại mua thêm vài hộp bánh mang về.

Lục Tri Hành tính toán sổ sách vô cùng rành mạch, quản lý hàng hóa cũng rất chặt chẽ. La bá phụ trách trông coi kho hàng, A Phúc đi theo học cách giao hàng, mẫu thân thì ngồi trong tiệm thu tiền, sắc mặt ngày một hồng hào rạng rỡ hơn.

Nhìn những chiếc vồ gỗ mới được sắm thêm trong xưởng giấy và những mành giấy đang phơi ngoài hậu viện, cõi lòng ta cảm thấy vô cùng bình yên, cảm thấy chuỗi ngày này rốt cuộc cũng có hy vọng.

Ngặt nỗi đúng vào lúc này, Triệu Khải Vinh lại mò đến.

Lần này hắn không mang theo đám tay sai, mà dẫn theo một nam nhân mặc quan phục, nghe nói là Thái biện đến từ phủ thành.

Trình Thái biện lật qua lật lại xem xét tờ giấy vé thuyền của Lục gia một lượt, rồi chậm rãi nói: "Giấy thì không tồi, chỉ là Lục đông gia trước đây cung cấp giấy từng xảy ra chuyện lớn, e rằng bên phía triều đình sẽ không yên tâm."

Triệu Khải Vinh đứng bên cạnh cười khẩy: "Lục đông gia nếu biết điều, thì

Lục Tri Hành còn chưa kịp lên tiếng, ta đã giành trước đặt cây gậy cán bột trong tay xuống.

"Triệu đông gia, ông không phải là người bán gạo sao? Cớ gì suốt ngày cứ nhòm ngó tiệm giấy của nhà người khác vậy?"

Triệu Khải Vinh nheo mắt lại: "Nam nhân bàn chuyện làm ăn, đến lượt một nữ nhân như ngươi xen mồm vào sao?"

Ta bật cười một tiếng, bước đến trước quầy, mở toang cuốn sổ sách ra.

"Khế ước thuê cửa tiệm này viết rành rành tên Điền Mãn Tuế ta, khế ước cung cấp hàng cho quán trọ ở cửa Nam cũng là do ta ký. Ông muốn mua, trước tiên phải hỏi xem ta có đồng ý hay không đã."

Trình Thái biện sửng sốt.

Lục Tri Hành nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm.

Triệu Khải Vinh có lẽ không ngờ rằng ta thực sự biết viết tên mình, vẻ đắc ý trên mặt không giữ nổi nữa, liền hừ lạnh nói: "Một mụ phụ nhân nhà quê, biết viết vài chữ liền ảo tưởng mình có thể làm chủ gia đình sao?"

"Có làm chủ được hay không, trên sổ sách ghi chép rất rõ ràng." Ta chỉ tay ra ngoài cửa, nơi đám hỏa kế đang xếp hàng chờ lấy hàng, "Bọn họ chịu đến đây, là bởi vì giấy của Lục gia không hề bớt xén nguyên liệu, bánh ta làm cũng chẳng bao giờ cân điêu bán thiếu. Tiệm gạo Triệu gia dạo trước tàng trữ lương thực tăng giá, cáo thị của nha môn vẫn còn dán chình ình ở đầu phố kia kìa. Triệu đông gia, cái mặt già của ông còn đắt hơn cả gạo nhà ông đấy, ông lấy tư cách gì mà đòi bàn chuyện uy tín với chúng ta?"

Đám đông ngoài cửa lập tức phá lên cười.

Triệu Khải Vinh tức giận đến mức toàn thân run rẩy, quay ngoắt người bỏ đi.

Vị Thái biện kia lại ở lại. Ông ta họ Trình, căn bản không phải đến đây để chống lưng cho Triệu gia. Ông ta nói phủ thành đang tiến hành tuyển chọn loại giấy dùng cho văn thư đường thủy vào năm tới, muốn tìm một thương gia vừa có thể đảm bảo chất lượng, lại vừa có khả năng cung cấp hàng hóa ổn định.

Triệu Khải Vinh đã nhét tiền, mời ông ta đến để chèn ép giá của Lục gia. Nhưng sau khi xem qua sổ sách và hàng hóa của tiệm chúng ta, lại đích thân đến thôn Lâm Thủy đi dạo một vòng, ông ta ngược lại rất hài lòng với sự sắp xếp của Lục Tri Hành.

Trước khi rời đi, Trình Thái biện chỉ để lại một câu: "Mùa xuân năm sau, hãy mang giấy mẫu đến phủ thành."

Cửa vừa đóng lại, ta sung sướng đến mức suýt chút nữa thì nhảy cẫng lên.

Lục Tri Hành lại đột nhiên nắm chặt lấy tay ta.

Chàng nắm rất chặt, trong lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

"Mãn Tuế, tại sao trên khế ước lại viết tên của nàng?"

Ta bị hỏi đến mức ngớ người: "Bởi vì chàng đã dạy thiếp viết tên mà. Chàng nói tự mình biết ký tên, thì mới không bị người ta bắt điểm chỉ lừa gạt."